Intoxicação alimentar vs. doença estomacal e como saber o que você tem

Determinar se você tem uma intoxicação alimentar ou outro problema estomacal pode ser difícil porque há muitas sobreposições entre eles. Sintomas como náuseas, vômitos, diarréia e dor de estômago ocorrem em ambos os tipos de doença, e alguns dos mesmos germes (particularmente o norovírus) podem causar ambos. No entanto, algumas pistas podem ajudá-lo a saber o que está deixando você doente.

O que causa cada doença?

A intoxicação alimentar pode ocorrer devido a um vírus, bactéria ou parasita transmitido através dos alimentos.Em alguns casos, produtos químicos ou toxinas nos alimentos também podem causar intoxicação alimentar.

Quando as pessoas falam sobre “infecção estomacal” ou “gripe estomacal” (que não são termos médicos específicos), geralmente se referem a uma doença viral transmitida de outras maneiras além dos alimentos. Essas rotas podem incluir:

• Contato pessoal próximo (incluindo contato sexual)
• Tocar superfícies contaminadas
• Exposição a água contaminada, como ao nadar ou viajar para o exterior
• Exposição a solos que contêm parasitas ou bactérias que causam sintomas de problemas estomacais

A forma como ocorre uma doença estomacal nem sempre é óbvia e pode ser complexa, porque alguns dos mesmos germes podem causar intoxicação alimentar ou problemas estomacais. Por exemplo, o norovírus é a causa mais comum de ambos.

Norovírus e doenças estomacais
Nos Estados Unidos, estima-se que 48 milhões de pessoas contraem intoxicação alimentar e até 21 milhões contraem norovírus todos os anos. O norovírus é a causa mais comum de doenças transmitidas por alimentos, mas também pode ser transmitido de outras maneiras.

Causas e transmissão de intoxicação alimentar

A intoxicação alimentar é causada pela ingestão de algo contaminado com germes, também conhecida como doença de origem alimentar. O norovírus é uma causa comum, mas não é a única.

A intoxicação alimentar geralmente envolve outros vírus ou bactérias comoClostridium perfringens, Escherichia coli,Staphylococcus aureus, ouSalmonela. Os parasitas podem causar intoxicação alimentar, como a triquinose, se os alimentos não forem cozinhados adequadamente.

A contaminação pode ocorrer em vários pontos, incluindo:

• A fazenda ou rancho onde o alimento foi cultivado
• Instalações de processamento
• Lojas onde a comida é vendida
• Serviços de entrega de comida
• Preparação ou armazenamento doméstico inadequado
• Cozimento ou manuseio inadequado (por exemplo, deixar um prato à base de maionese no sol quente por horas em um piquenique)

Causas e transmissão de problemas estomacais

O norovírus é a causa predominante de cólica estomacal em adultos, enquanto o rotavírus é a causa mais comum em crianças. No entanto, outros vírus, bactérias ou parasitas também podem causar cólica estomacal.

Com o norovírus, a via de transmissão é mais ampla porque o vírus tende a ser mais difícil de neutralizar nas superfícies do que as bactérias de origem alimentar.

O norovírus é comumente transmitido por:

• Comida ou bebida contaminada
• Tocar superfícies contaminadas
• Contato pessoal com uma pessoa infectada

Dependendo das condições, o norovírus pode viver nas superfícies durante dias a várias semanas. Também é incrivelmente desafiador desinfetar.Além disso, os indivíduos que contraíram o norovírus podem permanecer infecciosos por até duas semanas após a resolução dos sintomas.

É por isso que é essencial desinfetar adequadamente as superfícies durante e após a suspeita de exposição ao norovírus e praticar uma higiene diligente das mãos.

Os sintomas são diferentes?

Muitos dos sintomas de intoxicação alimentar são iguais aos sintomas de uma doença estomacal, por isso pode ser difícil dizer a diferença apenas com base nos sintomas.

Ambos os tipos de doença podem causar sintomas de:

• Náusea
• Vômito
• Diarréia
• Fadiga
• Febre e/ou calafrios

Os sintomas de intoxicação alimentar podem ser mais graves se a causa for uma infecção parasitária ou bacteriana que pode causar sangue nas fezes ou infecção sistêmica (sepse). Essas infecções tendem a durar mais tempo.

A gripe estomacal, uma vez que quase sempre é causada por uma infecção viral como o norovírus, geralmente leva a sintomas menos graves e a uma infecção que é mais facilmente eliminada pelo corpo.

Por exemplo, veja como os sintomas se comparam entre intoxicação alimentar e norovírus.

Quando os sintomas começam?

A intoxicação alimentar causa sintomas mais cedo do que uma doença estomacal.Você pode esperar:

• Com intoxicação alimentar, os sintomas são frequentemente causados ​​pela liberação de enterotoxinas por bactérias encontradas em alimentos contaminados. Essas toxinas atacam e atacam diretamente os intestinos. Os sintomas geralmente começam 30 minutos a oito horas após a ingestão de alimentos contaminados.
• Com norovírus, é o vírus que ataca diretamente o intestino. No entanto, para causar sintomas significativos, o vírus precisa de replicar-se em números substanciais, e isso leva tempo. Os sinais do norovírus geralmente começam 12 a 48 horas após a exposição ao vírus.
• Com infecção bacteriana, o seu início é semelhante ao de uma infecção viral (embora as infecções bacterianas sejam menos comuns).
• Com infecções parasitárias, os sintomas podem demorar mais. Por exemplo, as tênias encontradas na carne podem levar oito semanas ou mais para causar sintomas.

Quanto tempo duram os sintomas?

A duração dos seus sintomas dependerá da causa. A maioria das pessoas se recupera de uma intoxicação alimentar em 12 a 24 horas se a causa for viral, mas pode levar várias semanas ou mais quando devido a outras causas, comoSalmonelainfecção.

Se os seus sintomas forem causados ​​por outra “gripe estomacal”, às vezes eles podem persistir por uma ou duas semanas.

Por outro lado, algumas infecções parasitárias podem causar sintomas e efeitos que duram anos. Essas infecções normalmente não se resolvem sozinhas e requerem tratamento.

Como a causa é diagnosticada

O diagnóstico de intoxicação alimentar e norovírus é mais ou menos o mesmo, e muitas das ferramentas utilizadas para o diagnóstico (como coproculturas) verificam causas bacterianas e virais.

Se houver suspeita de que você tem uma doença de origem alimentar ou uma infecção viral como o norovírus, o diagnóstico normalmente envolverá:

• Uma revisão de seus sintomas
• Uma revisão do seu histórico médico
• Um exame físico
• Uma cultura de fezes para verificar se há suspeita de bactérias ou vírus

Os testes são especialmente relevantes se houver um surto na comunidade (como um surto num navio de cruzeiro ou num hospital). Outras vezes, os testes podem ajudar a rastrear a origem da contaminação dos alimentos.

O tratamento geralmente é o mesmo, mas as abordagens podem ser diferentes para aqueles com alto risco de complicações, incluindo:

• Adultos mais velhos
• Pessoas com sistema imunológico comprometido
• Pessoas que estão grávidas
• Aqueles diagnosticados com uma doença inflamatória intestinal subjacente
• Qualquer pessoa com sintomas persistentes ou graves

Tratamento

O tratamento da intoxicação alimentar e da cólica estomacal é semelhante. Para a maioria das pessoas, o tratamento pode ser realizado em casa e pode incluir:

• Repouso na cama
• Ampla hidratação, com água pura ou bebidas eletrolíticas
• Dieta branda que inclui alimentos macios como pão branco, purê de maçã ou banana
• Medicamentos anti-náusea, como Pepto-Bismol (subsalicilato de bismuto)
• Medicamentos antidiarreicos como Imodium (loperamida)
• Analgésicos de venda livre, como Tylenol (acetaminofeno)

Medicamentos prescritos, incluindo ondansetron ou Reglan (metoclopramida), podem ser usados ​​para náuseas e vômitos graves. De modo geral, os antibióticos (usados ​​para infecções bacterianas) normalmente não são necessários.

Em casos raros, infecções como parasitas e certas infecções bacterianas necessitam de tratamento.

Quando consultar seu médico

Há momentos em que você precisa de mais do que cuidados domiciliares se tiver intoxicação alimentar ou cólica estomacal. É importante conhecer os sinais para prevenir complicações potencialmente graves, como desidratação grave.

Se você tiver intoxicação alimentar, procure atendimento médico imediato se tiver:

• Diarréia sangrenta
• Temperatura acima de 102 graus Fahrenheit
• Incapacidade de manter líquidos baixos
• Diarréia que dura mais de três dias

Se você tiver norovírus, procure atendimento médico imediato se tiver:

• Diarréia com duração superior a dois dias
• Febre alta
• Vômito frequente
• Seis ou mais fezes moles em um dia
• Dor abdominal ou retal intensa
• Mudanças no estado mental (como confusão ou irritabilidade)
• Fezes pretas ou alcatroadas (indicativas de sangramento gastrointestinal)

Fique em casa
Se você tiver sintomas de intoxicação alimentar ou norovírus, fique em casa e longe de outras pessoas até que os sintomas desapareçam completamente. Pergunte ao seu médico se e por quanto tempo o seu tipo específico de infecção será contagioso.

Prevenção de doenças digestivas

Para prevenir intoxicações alimentares, como regra geral:

• Lave as mãos e as superfícies de trabalho antes, durante e depois de preparar os alimentos.
• Separe carnes cruas, aves, frutos do mar e ovos dos alimentos prontos para consumo.
• Cozinhe os alimentos na temperatura interna correta para matar bactérias potencialmente prejudiciais.
• Mantenha sua geladeira a 40 graus F ou menos.
• Leve à geladeira as sobras duas horas após o cozimento.

Algumas das orientações são as mesmas quando você deseja prevenir a propagação do norovírus ou outra infecção quando alguém em sua casa está doente:

• Lave as mãos frequentemente com água e sabão. 
• Mantenha as mãos longe da boca.
• Manuseie e prepare os alimentos com segurança.
• Limpe e desinfete superfícies comuns.
• Lave bem a roupa, incluindo toalhas e roupas de cama.
• Evite tocar desnecessariamente na pessoa doente.

Para tipos específicos de infecção, podem ser necessárias outras abordagens (tais como escolhas dietéticas cuidadosas quando se viaja para o estrangeiro).