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Com novos surtos virais como o SARS (2002-2004) e a gripe suína (2009) causando repentinamente múltiplas mortes em todo o mundo, qualquer novo vírus que surja entre os humanos é naturalmente um motivo de preocupação. Um dos vírus mais recentes é o MERS (2012). Tem algumas semelhanças com a SARS e, tal como outros vírus, foi rastreado em quase todos os continentes, em grande parte devido à facilidade das viagens aéreas globais. O surto de MERS parece estar a diminuir, mas já causou perto de 500 mortes conhecidas em todo o mundo.
O que é MERS?
A Síndrome Respiratória do Oriente Médio (MERS) é uma infecção viral que causa doenças respiratórias graves, como pneumonia. O vírus que causa o MERS é semelhante ao resfriado comum e à SARS, mas o MERS é uma doença separada. Seu nome deriva da área onde se originou – o Oriente Médio. Embora tenha sido identificado pela primeira vez na Arábia Saudita e posteriormente relatado em países vizinhos do Médio Oriente, o MERS infectou pessoas e ceifou vidas em muitos países, como a Coreia do Sul.
Tal como acontece com a SARS, parece que a MERS se originou de animais. Parece que é de alguma forma transmitido aos humanos por esses animais, que se acredita serem camelos dromedários. O vírus também pode ser transmitido de pessoa para pessoa. Embora o número de mortes causadas pela MERS tenha diminuído drasticamente em Julho de 2015, ainda é motivo de preocupação, pois não há forma de saber quando poderá causar um surto global. Além disso, as opções de tratamento são limitadas e mais de 30% das pessoas infectadas acabaram por morrer, tornando-se assim uma infecção bastante mortal.
Causas da MERS
A Síndrome Respiratória do Oriente Médio é causada por um coronavírus conhecido como MERS-CoV. O vírus provavelmente entra no corpo através da propagação de gotículas quando uma pessoa com a infecção tosse ou espirra e libera gotículas microscópicas no ar. O vírus nas gotículas pode então entrar nas células do sistema imunológico, onde se replica e estimula essas células a causar inflamação. Esta inflamação é grave e também pode causar danos ao tecido da área afetada. Como o sistema respiratório é afetado principalmente, a infecção se manifesta com pneumonia.
A origem exata do vírus MERS não é conhecida de forma conclusiva. Parece ser uma infecção zoonótica, o que significa que começou em animais, mas acabou infectando humanos. Inicialmente pensava-se que os morcegos eram o reservatório do vírus MERS, mas novas evidências sugerem que este pode ser feito por camelos dromedários. Isto explica porque o MERS foi visto pela primeira vez no Médio Oriente, onde existe um grande número de camelos. É possível que tanto morcegos como camelos possam estar envolvidos, uma vez que foram identificadas estirpes de MERS-CoV em ambos os animais.
Como o MERS se espalha?
O MERS provavelmente se espalha através de gotículas infectadas, assim como outros vírus da família dos coronavírus se espalham, principalmente o resfriado comum e a SARS. A rota exata de transmissão do vírus ainda não está clara. É possível que se espalhe de pessoa para pessoa, o que pode explicar porque é que os profissionais de saúde que entraram em contacto com os infectados foram posteriormente infectados. No entanto, o vírus não se espalha tão facilmente entre humanos, a menos que uma pessoa tenha contacto próximo com uma pessoa infectada durante um período de tempo.
Quais países são afetados?
Embora a MERS pareça ter origem no Médio Oriente, a infecção não está isolada dos países desta região. A MERS atingiu vários países do sul da Ásia, da Europa e também dos Estados Unidos, mas ainda não há casos confirmados na América do Sul, na Austrália ou na maior parte de África. No entanto, é possível que a infecção ainda não tenha sido diagnosticada em pessoas destes países que adoeceram ou morreram. Devido à sua natureza de propagação e à facilidade de distribuição devido às viagens aéreas globais, é seguro assumir que o MERS poderia estar em praticamente qualquer país.
Sinais e Sintomas
Os sinais e sintomas não começam imediatamente após a infecção. Demora cerca de 5 a 12 dias para que os sintomas apareçam a partir do momento da infecção. Isso é conhecido como período de incubação e durante esse período o vírus se replica no corpo. Os sintomas da MERS não são significativamente diferentes de outras infecções virais como a gripe. Na verdade, muitas pessoas inicialmente confundiram MERS com um resfriado ou gripe, mas, ao contrário dessas infecções, o MERS causa uma doença grave e grave que pode se tornar mortal.
Embora o vírus MERS afecte principalmente o sistema respiratório e, até certo ponto, o sistema gastrointestinal, pode causar falência de múltiplos órgãos. Além de pneumonia e insuficiência respiratória, também foram observadas insuficiência renal e doenças do sangue.
Tratamento e Prevenção
Existe cura para MERS?
Não há cura ou vacina para MERS. O tratamento da MERS é principalmente de suporte. Isto inclui medidas como ingestão adequada de líquidos ou administração intravenosa, medicação para dor e febre e ventilação mecânica, se necessário. Os medicamentos antivirais que podem ser eficazes para outras infecções virais ainda não foram aprovados para MERS porque não parecem ser eficazes na erradicação da infecção.
O MERS é mortal?
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A taxa de mortalidade é alta na infecção por MERS. Globalmente esta taxa ronda os 30%, mas na Arábia Saudita está acima dos 40%. Isso significa que 3 a 4 em cada 10 pessoas que contraem a infecção farão dieta. Pessoas com outras condições, como diabetes mal controlada, correm maior risco de complicações graves e morte por MERS.
Como a MERS pode ser prevenida?
Embora a MERS não pareça ser transmitida de pessoa para pessoa, a não ser através de contacto próximo, é, no entanto, aconselhável tomar medidas que sejam úteis na prevenção da maioria das infecções transmitidas pela propagação de gotículas. Isso inclui:
- Lavar bem as mãos com sabonete anti-séptico ou lavar as mãos várias vezes ao dia.
- Minimize o contato com pessoas que apresentem sintomas semelhantes aos da gripe.
- Use uma máscara cirúrgica para minimizar a inalação de gotículas.
- Evite carne mal cozida, frutas frescas e vegetais crus quando estiver em áreas de alto risco.
- www.who.int/mediacentre/factsheets/mers-cov/en/
- emedicine.medscape.com/article/2218969-overview
- www.medicalnewstoday.com/articles/262538.php
