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O ouvido externo se estende do pavilhão auricular claramente visível (aurícula) até o canal auditivo (canal auditivo externo) e termina no tímpano (membrana timpânica). O ouvido externo concentra as ondas sonoras no tímpano, que então vibra. Após a transmissão dessas vibrações através do ouvido médio e a estimulação do aparelho auditivo no ouvido interno, os sinais podem então ser percebidos pelo cérebro como som.
O ouvido externo, entretanto, está constantemente exposto ao ambiente externo e, portanto, sujeito a muitos dos mesmos insultos que outras estruturas superficiais do corpo. Para reduzir o impacto no tímpano, a abertura do canal auditivo é parcialmente bloqueada por uma pequena aba cartilaginosa conhecida como tragus. O canal auditivo aponta para baixo e é revestido por epitélio que produz uma cera pegajosa (cerúmen), que contribui para proteger a integridade do canal auditivo e do tímpano. Quando estes mecanismos de proteção são perturbados por qualquer motivo, o ouvido externo torna-se propenso à invasão de microrganismos.
O que é otite externa?
Otite externaé um termo usado para inflamação do ouvido externo, mas indica mais especificamente uma infecção do canal auditivo. A maioria dessas infecções é de origem bacteriana, embora os casos crônicos possam ser causados por fungos. A infecção pode ser localizada e apresentar-se como um pequeno furúnculo (furúnculo) ou pode ser difusa, estendendo-se pela maior parte do comprimento do canal. A otite externa também é comumente conhecida comoorelha de nadadordevido à frequência destas infecções em pessoas que nadam regularmente. Ao contrário deotite média(infecção do ouvido médio) pode resolver rapidamente, às vezes até sem tratamento médico e complicações graves são raras. No entanto, em pacientes imunocomprometidos, a otite externa pode progredir rapidamente e resultar em complicações graves e até mesmo potencialmente fatais –otite externa maligna.
Como ocorre a otite externa?
A infecção do canal auditivo está amplamente associada a distúrbios no microambiente dentro do ouvido, que é ligeiramente ácido. Geralmente gira em torno de qualquer distúrbio na quantidade de cera do ouvido (cerúmen) no canal. A cera de ouvido tem função protetora, tem sabor amargo e ácido. Impede que os insetos se instalem no canal auditivo e possui propriedades antimicrobianas que evitam a invasão bacteriana.
A maioria dos casos se deve à limpeza excessiva do ouvido com cotonetes (cotonetes), palitos de fósforo, grampos de cabelo e outros objetos longos. Além de limpar a maior parte da cera do ouvido, esses instrumentos improvisados também prejudicam o revestimento do ouvido interno. Outro mecanismo comum é a natação, principalmente quando a água fica presa no ouvido interno, criando assim um ambiente ideal para a invasão bacteriana. Isto é ainda agravado pela água contaminada com elevados níveis de bactérias e pela água clorada das piscinas, que tem um efeito de secagem excessivo no revestimento do canal auditivo.
Outros factores, particularmente doenças de pele subjacentes, também podem comprometer a capacidade do revestimento do canal de manter o microambiente ácido. Além do trauma no canal auditivo, as bactérias que infectam o canal levam à inflamação que geralmente é limitada ao canal auditivo e ao tecido superficial. Raramente se estende a tecidos mais profundos.
Otite Externa Aguda e Crônica
A maioria das infecções é de natureza aguda e causada por uma infecção bacteriana. Está associada a traumas, água no ouvido e, às vezes, reações alérgicas a sabonetes, xampus, tinturas de cabelo e joias para os ouvidos. As bactérias podem invadir rapidamente o tecido irritado. As infecções agudas geralmente duram 2 semanas e muitas vezes os sintomas levam o paciente a procurar tratamento médico o mais rápido possível. O tratamento precoce pode, portanto, reduzir drasticamente a duração da infecção. A otite externa crônica geralmente dura mais de quatro semanas (persistente) ou pode ocorrer como mais de quatro episódios agudos em um período de um ano (recorrente). A limpeza excessiva da cera do ouvido e o ressecamento do revestimento do canal, juntamente com a umidade no canal, permitem uma infecção fúngica (otomicose) com exacerbações agudas devido a uma infecção bacteriana sobreposta.
Otite externa maligna
A otite externa maligna (MOE) é uma infecção do canal auditivo que se estende aos tecidos mais profundos, incluindo o osso temporal do crânio (osteomielite). O principal organismo causador éPseudomonas aeruginosa, que é igual à otite externa aguda. No entanto, geralmente na otite externa não complicada a infecção limita-se às camadas superficiais do canal auditivo. A otite externa maligna é incomum e quase inteiramente observada em pacientes imunocomprometidos, como é o caso de diabetes mellitus mal controlado, HIV/AIDS ou pacientes sob medicação que suprime o sistema imunológico. Além dos sintomas típicos de otite externa descritos abaixo, há também dores de cabeça temporais proeminentes e disfunção do nervo facial.
Causas da Otite Externa
As causas mais comuns de infecção bacteriana do canal auditivo são devidas às seguintes espécies:
Embora raras, as infecções fúngicas do canal auditivo (otomicose) podem ser causadas por:
- Aspergillus niger
- Candida albicans
Várias doenças de pele podem causar inflamação não infecciosa do canal auditivo (otite externa eczematosa). Existe um risco maior de ocorrência de infecções devido a distúrbios no microambiente e comprometimento da integridade da pele. As doenças de pele mais comuns incluem:
- Dermatite atópica
- Dermatite seborreica
- Dermatite de contato
- Neurodermatite
A inflamação também pode surgir com medicação tópica em um canal auditivo saudável.
Fatores de Risco
- Limpeza frequente dos ouvidos de cera
- Uso de objetos pontiagudos ou duros para ‘limpar’ ou arranhar o canal auditivo
- Nadar, especialmente em água clorada e contaminada (bactérias)
- Certos xampus, sabonetes, tinturas de cabelo e sprays que entram no canal auditivo
- Excesso de cera com detritos alojados no canal
- Objetos que interagem regularmente com o ouvido, como fones de ouvido, aparelhos auditivos e protetores de ouvido
- Canal auditivo estreito observado em crianças
Sinais e Sintomas de Otite Externa
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Inicialmente não há dor ou no máximo um leve desconforto. O exame do canal auditivo com um otoscópio revela um canal vermelho e inchado que está ligeiramente estreitado devido à inflamação. Se um grande furúnculo obstruir significativamente o canal auditivo, o exame otoscópico pode causar dor intensa. A coceira no canal auditivo costuma ser incômoda (coceira no ouvido) e há pequenas quantidades de um líquido claro e inodoro comumente relatado como ‘água nos ouvidos‘. A entrada do canal auditivo e do trago pode ficar visivelmente vermelha.
À medida que a condição progride, a dor de ouvido (otalgia) torna-se mais proeminente. Ela se desenvolve gradualmente e é inicialmente leve e depois se torna mais grave se não houver intervenção médica. O ouvido parece cheio e bloqueado e muitas vezes há um abafamento do som associado. Quantidades moderadas de pus podem ser evidentes como secreção espessa e fétida no ouvido (ouvido fedorento).
Nos casos avançados, os sinais e sintomas são intensos. Pode haver perda auditiva significativa e dor intensa no ouvido afetado. O pavilhão auricular fica vermelho e inchado. A dor pode se estender à mandíbula, face, pescoço ou cabeça. Gânglios linfáticos do pescoço inchados e febre estão frequentemente presentes nesta fase.
