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No mundo da saúde, a idade não é apenas um número na certidão de nascimento. Embora a sua idade cronológica simplesmente registe o tempo decorrido desde o seu nascimento, está a surgir uma medida mais profunda e clinicamente relevante: a sua idade vascular.1Este conceito, muitas vezes chamado de “idade do coração” ou “idade biológica” dos vasos, fornece uma janela verdadeira para a sua saúde cardiovascular a longo prazo e, de forma crítica, para o risco de doenças que afetam o cérebro.
A principal diferença é simples, mas vital. O envelhecimento cronológico é universal e inevitável; o envelhecimento biológico ou vascular é altamente individual e amplamente controlável. Sua idade vascular reflete o efeito cumulativo de todos os estilos de vida e fatores de risco, como dieta, exercícios, tabagismo, pressão arterial e muito mais; na estrutura e função de suas artérias.2Uma idade vascular inferior à idade cronológica sugere saúde cardiovascular superior e um risco menor de futuros eventos cardíacos e cerebrais. Por outro lado, uma idade vascular acelerada é um apelo urgente à acção.
O que é envelhecimento vascular? O caminho para a rigidez arterial
O envelhecimento vascular é um processo natural e progressivo que envolve alterações estruturais e funcionais nos vasos sanguíneos.3Em sua essência, é a transição de suas artérias de tubos flexíveis e elásticos para condutos rígidos e rígidos.4Essa mudança é impulsionada por vários fatores:
- Perda de elasticidade:A camada intermediária da parede arterial (a média) perde suas fibras de elastina e acumula fibras de colágeno mais rígidas.5
- Disfunção Endotelial:O revestimento interno da artéria (íntima) fica danificado, levando à inflamação e à redução do óxido nítrico, uma molécula essencial para manter os vasos relaxados e abertos.6
- Aterosclerose e calcificação:O acúmulo de placas e depósitos de cálcio endurece e estreita ainda mais as artérias.7
A manifestação mais significativa e marcador mensurável do envelhecimento vascular érigidez arterial.8
Num sistema vascular saudável e jovem, as artérias são elásticas, absorvendo a onda de pulso gerada por cada batimento cardíaco e retardando o seu retorno.9Isso garante que a onda refletida chegue de volta ao coração durante a diástole (fase de repouso), auxiliando o fluxo sanguíneo coronariano e diminuindo a pressão na microcirculação.10
Num sistema com envelhecimento vascular acelerado (artérias rígidas), a onda de pulso viaja muito mais rápido.10A onda refletida retorna mais cedo, atingindo o coração durante a sístole (fase de bombeamento).11Esta onda prematuramente de alta pressão aumenta a carga de trabalho do coração e sujeita os delicados microvasos dos órgãos vitais – como o cérebro e os rins – a um stress pulsátil prejudicial.12Este é o mecanismo fisiológico que liga a idade vascular a danos significativos em órgãos-alvo.13
Como é avaliada a idade vascular? O Padrão Ouro
A idade vascular não é um cálculo que você possa fazer com um manguito de pressão arterial padrão, mas sim uma métrica sofisticada avaliada em um ambiente clínico ou de pesquisa. A medição centra-se quase inteiramente na quantificação da rigidez arterial.
1. Velocidade da onda de pulso (PWV): o padrão ouro
Velocidade da onda de pulso (PWV)é a medida mais amplamente validada e padrão-ouro para rigidez arterial e, consequentemente, idade vascular.14
- O que mede:A VOP mede a velocidade com que a onda de pressão arterial viaja entre dois pontos do corpo.15
- A Lógica:Quanto mais rígida a artéria, mais rápido a onda de pulso se move.16Uma VOP elevada está diretamente associada a uma idade vascular mais avançada.17
- Técnica de medição:O método clinicamente mais relevante e validado éVelocidade da onda de pulso carotídeo-femoral (cfPWV).18Este teste não invasivo envolve a colocação de sensores sobre a artéria carótida no pescoço e a artéria femoral na virilha.19A distância entre os dois pontos é medida e o atraso de tempo entre a chegada da onda de pulso em cada ponto é registrado.20O PWV é então calculado como a distância dividida pelo tempo.21
A pontuação final da idade vascular é frequentemente calculada alimentando a medição da VOP, juntamente com os fatores de risco cardiovasculares clássicos (como pressão arterial, colesterol e diabetes), em um modelo de regressão multivariável especializado.22Este modelo estima então a idade equivalente de um indivíduo com perfil de risco cardiovascular médio para aquele nível de rigidez arterial.
2. Outros biomarcadores não invasivos
Embora a VOP seja o padrão-ouro, outras técnicas também são utilizadas para avaliar alterações estruturais e funcionais relacionadas à idade vascular:23
- Espessura Intima-Média Carótida (IMT):Medida de forma não invasiva por ultrassom, esta técnica avalia a espessura das duas camadas internas da artéria carótida.24Um IMT maior é uma mudança estrutural marcante do envelhecimento vascular e um indicador de aterosclerose precoce.25
- Índice de Aumento (AIx):Derivado da forma de onda do pulso, o AIx é uma medida indireta da rigidez arterial e da magnitude da onda de pulso refletida.26Um AIx mais alto indica maior rigidez e uma onda refletida mais precoce e mais prejudicial.27
- Pontuação de Cálcio na Artéria Coronária (CACS):Medido por tomografia computadorizada (TC), o CACS quantifica os depósitos de cálcio nas artérias coronárias.28O CACS é um poderoso preditor de eventos cardíacos futuros e é usado para calcular a “idade arterial”.29
Implicações para o seu coração
A saúde das suas artérias está intimamente ligada à saúde do seu coração. Uma idade vascular acelerada, o que significa artérias mais rígidas, tem um profundo impacto negativo no seu sistema cardíaco:30
- Aumento da carga de trabalho cardíaco:O retorno precoce da onda de pulso refletida durante a sístole aumenta a pressão contra a qual o coração tem que bombear, exigindo mais energia e causando hipertrofia (aumento) do ventrículo esquerdo ao longo do tempo.31
- Perfusão Coronária Reduzida:A mesma onda inicial de alta pressão reduz o tempo disponível durante a diástole para o sangue fluir para as artérias coronárias, privando o músculo cardíaco de oxigênio e nutrientes.32
- Preditor de Eventos Cardiovasculares:A rigidez arterial elevada (idade vascular avançada) é um fator de risco independente que comprovadamente prevê eventos cardiovasculares importantes, incluindo ataque cardíaco, insuficiência cardíaca e acidente vascular cerebral, muitas vezes superando apenas as medições tradicionais de pressão arterial.
O conceito de idade vascular ajuda a definir fenótipos clínicos como o Envelhecimento Vascular Precoce (EVA), em que a idade vascular de um indivíduo é significativamente superior à sua idade cronológica, colocando-o em alto risco, mesmo que seja relativamente jovem.33O oposto, Envelhecimento Vascular Supernormal (SUPERNOVA), refere-se a indivíduos cujas artérias permaneceram notavelmente elásticas para a idade, indicando saúde vascular e longevidade excepcionais.34
Implicações para o seu cérebro
A ligação entre a idade vascular e a saúde cerebral é uma das razões mais convincentes para monitorar e controlar a rigidez arterial. O cérebro é um órgão com uma densa rede de microvasos extremamente sensíveis à pressão.35
- Danos cerebrais vasculares:Quando as artérias centrais rígidas transmitem fluxo sanguíneo de alta pressão e alta pulsatilidade para a microcirculação cerebral, danificam os delicados vasos sanguíneos do cérebro.36Isso pode levar a doenças de pequenos vasos e ao comprometimento da barreira hematoencefálica.37
- Comprometimento Cognitivo Vascular e Demência:Este dano microvascular é a causa direta do Comprometimento Cognitivo Vascular (VCI) e da Demência Vascular (VaD), que são caracterizadas por déficits na função executiva, velocidade de processamento e, eventualmente, memória.38
- Link da doença de Alzheimer:Evidências crescentes sugerem que a patologia vascular não é apenas uma condição separada, mas um dos principais contribuintes para a forma mais comum de demência, a doença de Alzheimer (DA).39Até 80% dos pacientes diagnosticados com DA apresentam patologia vascular na autópsia.40A redução do fluxo sanguíneo e o aumento do estresse inflamatório de uma idade vascular mais avançada podem acelerar o acúmulo de proteínas $beta$-amilóides e tau associadas à DA.42
Em suma, uma idade vascular mais jovem protege a integridade estrutural e funcional do fornecimento de sangue ao cérebro, agindo como um amortecedor contra o declínio cognitivo e a demência.
Estilo de vida como fonte de juventude vascular
A notícia encorajadora é que, uma vez que a idade vascular reflecte o impacto cumulativo dos factores do estilo de vida, é largamente modificável.43As mesmas intervenções que melhoram os seus factores de risco cardiovasculares tradicionais são as estratégias mais eficazes para reverter ou retardar o envelhecimento vascular acelerado:
- Exercício Aeróbico:O exercício cardiovascular regular é uma das ferramentas mais potentes para melhorar a função endotelial e reduzir a rigidez arterial.
- Mudanças na dieta:Uma dieta saudável para o coração, como a dieta mediterrânea ou DASH, rica em antioxidantes, ácidos graxos ômega-3 e precursores de óxido nítrico (como folhas verdes), pode ajudar a manter a elasticidade arterial.
- Gerenciamento da pressão arterial:Como a pressão arterial é um determinante chave do estresse na parede arterial, é crucial controlar a hipertensão por meio de medicamentos e estilo de vida.
- Controle de glicose e colesterol:Gerenciar o diabetes e manter perfis saudáveis de colesterol minimiza os danos bioquímicos que levam ao enrijecimento arterial e à aterosclerose.
- Parar de fumar:Fumar é um importante acelerador do envelhecimento vascular; a cessação pode levar a melhorias significativas na função vascular.44
Em última análise, a sua idade cronológica é apenas uma contagem regressiva, mas a sua idade vascular é uma medida crítica da sua saúde biológica.45Ao compreender e gerir proativamente a rigidez arterial, você não está apenas atacando uma única doença – você está adotando uma estratégia para preservar a função do seu coração, cérebro e rins, acrescentando assim não apenas anos à sua vida, mas vida aos seus anos. Se a sua idade vascular for superior à sua idade cronológica, considere-a a motivação mais personalizada e poderosa para uma mudança imediata e positiva no estilo de vida.
