Hiperexcitação como sintoma de PTSD

A hiperexcitação é um sintoma primário do transtorno de estresse pós-traumático (TEPT), caracterizado pela sensação constante de nervosismo ou perigo, mesmo quando nenhuma ameaça está envolvida. Isso pode levar não apenas a sintomas psicológicos, como irritabilidade e perda de concentração, mas também a sintomas físicos, como batimentos cardíacos acelerados e suor frio. Psicoterapia, medicamentos e técnicas de relaxamento podem ajudar a controlar a hiperexcitação e outros sintomas de TEPT.

Sintomas de hiperexcitação

No “Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais” (DSM-5) emitido pela Associação Americana de Psiquiatria, a hiperexcitação é definida como “alterações marcantes na excitação e na reatividade associadas a um evento traumático, começando ou piorando após a ocorrência do evento traumático”.

Para atender aos critérios diagnósticos de hiperexcitação com TEPT, uma pessoa deve apresentar dois ou mais dos seguintes sintomas:

• Distúrbios do sono(como sono agitado ou dificuldade em adormecer ou permanecer dormindo)
• Irritabilidade e explosões de raiva(normalmente expresso com agressão verbal ou física)
• Problemas com concentração(associado a memórias intrusivas e sentimentos de distanciamento)
• Hipervigilância(alerta persistente para ameaças potenciais, mesmo que nenhuma exista)
• Resposta de sobressalto exagerada(reações exageradas a ruídos ou movimentos repentinos)
• Comportamentos imprudentes ou autodestrutivos(como dirigir embriagado, jogo excessivo ou impulsividade sexual)

Além desses sintomas psicológicos, uma pessoa também pode apresentar sintomas somáticos (físicos), como:

• Frequência cardíaca rápida
• Palpitações cardíacas
• Respiração rápida
• Falta de ar
• Suando
• Tremendo
• Tensão muscular
• Dores de cabeça
• Dor de estômago
• Náusea ou vômito

Causas psicológicas e biológicas

A hiperexcitação não é exclusiva do TEPT e também pode ocorrer com condições como privação crônica de sono, depressão, transtornos de ansiedade, abuso de substâncias e condições de neurodesenvolvimento como autismo ou transtorno de déficit de atenção/hiperatividade (TDAH).

No TEPT, a hiperexcitação é desencadeada pela exposição a um único ou uma série de eventos traumáticos, como:

• Um acidente grave (como um acidente de carro ou incêndio) 
• Agressão física ou sexual 
• Combate militar
• Desastres naturais (como terremoto ou tornado)
• Abuso infantil (físico, emocional ou sexual) 
• Testemunhar um crime ou violência extrema 
• Eventos graves de saúde (como uma doença crítica que requer hospitalização)

Esses traumas emocionais podem causar alterações bioquímicas e neurológicas no corpo, levando a um estado de hiperexcitação. O estresse desempenha um papel fundamental.

O TEPT é caracterizado por um elevado estado de estresse. Isso pode fazer com que a resposta de “lutar ou fugir” do corpo fique presa na aceleração, nunca se acalmando totalmente.

Neste estado elevado, as hormonas do stress como a epinefrina e a norepinefrina são libertadas continuamente, preparando o corpo para ameaças mesmo na ausência de uma. Como resultado, uma pessoa pode sentir-se constantemente nervosa e vigilante.

Estudos também mostraram que certas pessoas são vulneráveis ​​ao TEPT devido a diferenças funcionais em seus cérebros. Isto inclui uma hiperativação da amígdala, uma parte do cérebro que processa o medo, e a subativação do córtex pré-frontal, que está envolvido na regulação das emoções.

Diagnosticando TEPT

No contexto do TEPT, a hiperexcitação não é diagnosticada nem tratada individualmente, mas é abordada como parte de um espectro mais amplo de sintomas.

Não existem testes laboratoriais para o diagnóstico de TEPT (exceto para excluir possíveis causas médicas, como uma lesão cerebral traumática). Em vez disso, o TEPT é diagnosticado se uma pessoa atende aos critérios diagnósticos para TEPT descritos no DSM-5, a saber:

1. Exposição a um evento traumático
2. Memórias intrusivas, flashbacks, pesadelos ou reações a gatilhos de TEPT
3. Evitar situações ou objetos associados ao evento traumático
4. Humor ou pensamentos negativos persistentes, incluindo sentimentos de desapego, autoculpa e incapacidade de expressar emoções positivas
5. Hiperexcitação

Além disso, estes sintomas devem persistir na maioria dos dias durante pelo menos um mês, causando sofrimento significativo que afecta negativamente as relações e funções domésticas, sociais, escolares ou profissionais.

Como o PTSD e a hiperexcitação são tratados

Os objetivos do tratamento do TEPT incluem reduzir a frequência e a gravidade dos sintomas, diminuir os comportamentos de evitação, melhorar a capacidade de controlar as emoções e melhorar o funcionamento diário e a qualidade de vida.

Estes podem ser alcançados com diferentes terapias, incluindo:

• Terapia cognitivo-comportamental (TCC):Isso pode ajudar os indivíduos com TEPT a identificar padrões de pensamento negativos que alimentam a hiperexcitação, para que possam mudar esses comportamentos.
• Terapia de exposição prolongada (PET):Isso ajuda as pessoas a enfrentar gradualmente situações que desencadeiam o TEPT, para que possam começar a processar experiências traumáticas.
• Terapia de dessensibilização e reprocessamento dos movimentos oculares (EMDR):Esta terapia, comprovadamente útil para pessoas com TEPT, envolve mover os olhos de uma maneira específica enquanto você processa memórias traumáticas. Fazer isso altera a maneira como o cérebro reage ao trauma.

O TEPT também é comumente tratado com antidepressivos, incluindo inibidores seletivos da recaptação da serotonina (ISRS), como Zoloft (sertralina), e inibidores da recaptação da serotonina-norepinefrina (IRSN), como Efexor (venlafaxina).

Medicamentos chamados agonistas alfa-2 ou antagonistas alfa-1 também são às vezes usados ​​off-label para auxiliar no tratamento da hiperexcitação. Estes incluem medicamentos como Catepres (clonidina), Tenex (guanfacina) e Minizide (prazosina).

Técnicas de relaxamento e controle do estresse também podem ajudar, aumentando a atenção plena e afastando pensamentos intrusivos, especialmente quando as emoções estão intensas.

As opções incluem:

• Meditação
• Ioga suave
• Tai chi
• Exercícios respiratórios
• Relaxamento muscular progressivo (PMR)
• Imagens guiadas