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A coluna vertebral humana é composta de vários componentes diferentes além das vértebras (ossos) e da medula espinhal. Pequenos músculos, ligamentos e discos esponjosos proporcionam força e flexibilidade à coluna. A medula espinhal é realmente importante, mas as outras partes da coluna também desempenham um papel muito importante no movimento do corpo e na proteção da coluna. Quando qualquer uma dessas partes funciona mal, pode comprometer a função nervosa e a flexibilidade da coluna vertebral, tornando a vida difícil e desconfortável. A hérnia de disco é uma dessas condições.
Ossos e discos da coluna vertebral
Existem 24 ossos separados (vértebras) e 9 ossos fundidos que constituem a coluna vertebral. São esses ossos separados que dão à coluna a maior parte de sua flexibilidade. Inclui de cima para baixo, as 7 vértebras cervicais (pescoço), 12 vértebras torácicas (tórax) e 5 vértebras lombares (parte inferior das costas). Entre essas vértebras estão discos esponjosos que evitam que os ossos se esfreguem durante o movimento e também absorvem choques na coluna. Os 9 ossos fundidos não possuem esses discos esponjosos.
Esses discos são conhecidos como discos intervertebrais (IV) porque ficam entre duas vértebras. Possui uma parte externa feita de tecido fibroso, firme e flexível. A parte interna é uma substância gelatinosa macia que permite ao disco absorver forças e evita que as vértebras de ambos os lados se toquem durante o movimento. Os ossos fundidos também podem ter sido separados por um disco no início da vida, mas eventualmente esses ossos se tornam um osso grande por volta dos 30 anos, se não antes.
O que é uma hérnia de disco?
Uma hérnia de disco é onde o disco intervertebral se projeta e pressiona a medula espinhal ou os nervos. Na verdade, é devido a um enfraquecimento na parte fibrosa externa do disco que permite que a parte interna macia fique saliente. Isso também é conhecido como hérnia de disco ou prolapso de disco. O nome hérnia de disco às vezes pode ser enganoso porque pode parecer que todo o disco intravenoso saiu do lugar. Isto não é assim. Geralmente é apenas uma parte do disco que se projeta.
Embora uma hérnia de disco possa ocorrer em qualquer lugar ao longo da coluna vertebral, geralmente afeta as vértebras inferiores e, especificamente, as vértebras lombares. Além de causar dor, a parte saliente do disco também pode comprimir os nervos e afetar o seu funcionamento. A hérnia de disco não está entre as causas mais comuns de dor lombar, representando apenas 10% dos casos de dor lombar. Afeta principalmente pessoas entre a faixa etária de 30 a 50 anos e os homens têm duas vezes mais probabilidade de serem afetados do que as mulheres.
Hérnia vs Abaulamento
Embora os termos hérnia de disco e abaulamento de disco possam ser aplicados ao mesmo problema, na verdade há uma diferença. Em uma hérnia de disco, apenas uma pequena porção se projeta, enquanto em um disco protuberante, uma grande parte do disco se projeta. Os discos protuberantes tendem a afetar pessoas mais velhas, são mais comuns e geralmente não causam dor. Uma hérnia de disco é menos comum e geralmente é marcada por dor. Uma hérnia de disco refere-se a uma hérnia de disco neste artigo.
Causas da hérnia de disco
Existem vários motivos pelos quais pode ocorrer uma hérnia de disco. No entanto, nem sempre é claro por que algumas pessoas desenvolvem a doença e outras com fatores de risco semelhantes não.
Idade
O envelhecimento faz com que os discos percam parte do seu conteúdo de água e se tornem menos flexíveis. A hérnia real ocorre por causa da idade. Em vez disso, a idade avançada aumenta o risco de ocorrência de uma hérnia. Isso não significa que todas as pessoas desenvolverão uma hérnia à medida que envelhecem. Tomando as precauções necessárias, uma hérnia de disco pode ser evitada em muitos casos.
Levantamento
Levantar objetos pesados com os músculos das costas é de longe uma das causas mais comuns de hérnia. É mais provável que aconteça num disco já enfraquecido (como com a idade) e com objetos muito pesados. Embora as pessoas que levantam objetos pesados diariamente corram um risco maior, uma hérnia pode ocorrer mesmo com um único incidente. Torcer e virar durante a elevação também aumenta o risco.
Trauma
Uma hérnia de disco pode ocorrer após uma queda nas costas ou uma pancada nas costas. No entanto, raramente ocorre através dessas lesões traumáticas. A maioria das pessoas se lembrará de uma queda nas costas, em vez de pegar um objeto pesado, que foi a causa mais provável da hérnia.
Peso Corporal
O excesso de peso pode sobrecarregar os discos e enfraquecê-los. No entanto, geralmente não causa hérnia. Em vez disso, o excesso de peso corporal aumenta o risco de uma hérnia ocorrer por alguma causa.
Genética
Pode haver certos fatores genéticos que podem contribuir para o enfraquecimento do disco. Parece que algumas pessoas têm predisposição para hérnia de disco, assim como outros membros da família. Porém, assim como a obesidade, esses fatos genéticos aumentam o risco, mas não causam a hérnia.
Sintomas de hérnia de disco
A maioria das pessoas sentirá dor nas costas e/ou ao longo do trajeto dos nervos que surgem dessa parte da medula espinhal. Mas é possível ter hérnia de disco e não haver sintomas. Ao contrário da crença popular, os sintomas não pioram progressivamente até que a cirurgia seja a única opção. A maioria dos casos melhora ao longo de várias semanas e a hérnia diminui neste período, uma vez que apenas uma pequena parte do disco é afetada. Apenas uma minoria dos casos requer cirurgia para sintomas que persistem por mais de 6 semanas.
Dor nas costas
A dor ocorre na parte das costas onde fica a hérnia de disco. Acredita-se que a dor seja devida à pressão na medula espinhal e também à inflamação que emana da porção herniada. A dor é geralmente intensa e de início repentino. Deitar tende a aliviá-lo.
Dor nos nervos
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A dor pode se estender por toda a perna ou braço, dependendo de onde está a hérnia de disco. A ciática é uma dessas condições. O nervo ciático é formado por fibras que emergem de L4 a S3. Quando essas fibras ficam comprimidas (“beliscadas”), os sintomas podem ser sentidos até o pé.
Formigamento e dormência
A pressão sobre os nervos pode não apenas provocar dor. Também pode afetar os sinais que viajam nesses nervos ou irritá-los de forma que possam ocorrer sensações anormais. Pins-and-needles, tingling and numbness may therefore occur along the path of the nerves.
Fraqueza
Alguns dos nervos que podem ser comprimidos também transmitem sinais motores. Estes são sinais para os músculos que permitem contrair e relaxar à vontade. Se os sinais nervosos forem perturbados, pode ser observada fraqueza muscular no braço ou na perna, dependendo de onde ocorre a compressão.
