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A Grande Depressão foi uma depressão económica mundial que durou 10 anos. Tudo começou nos Estados Unidos em 24 de outubro de 1929, também conhecido como “Quinta-feira Negra”, quando investidores em pânico venderam um recorde de 13 milhões de ações. Nos quatro pregões seguintes, o Dow Jones Industrial Average, um indicador popular do mercado de ações dos EUA, caiu quase 25%. Continuou a diminuir durante os três anos seguintes, perdendo quase 90% entre outubro de 1929 e julho de 1932.
A quebra do mercado de ações reduziu significativamente os gastos dos consumidores e o investimento empresarial. Consequentemente, o PIB dos EUA diminuiu drasticamente nos primeiros anos da Grande Depressão, caindo de 104,6 mil milhões de dólares em 1929 para 57,2 mil milhões de dólares em 1933.Em comparação, o PIB diminuiu apenas 2% no auge da Grande Recessão entre 2008 e 2009.
Principais conclusões
- A Grande Depressão foi uma depressão económica mundial que durou 10 anos.
- Não existe uma explicação universalmente aceite para a razão pela qual a Grande Depressão aconteceu, mas a maioria das teorias cita o padrão-ouro e a resposta inadequada da Reserva Federal como factores contribuintes.
- O PIB durante a Grande Depressão caiu quase pela metade.
- Uma combinação do New Deal e da Segunda Guerra Mundial tirou os EUA da Depressão.
O desemprego atingiu 25%
A Grande Depressão afetou todos os aspectos da sociedade. No seu auge em 1933, o desemprego aumentou de cerca de 3% para quase 25% da força de trabalho do país.Alguns trabalhadores que mantiveram os seus empregos viram os seus salários cair, muitos outros tiveram de trabalhar em empregos com salários mais baixos, para os quais eram frequentemente sobrequalificados.De 1929 a 1932, o produto interno bruto dos EUA foi reduzido quase para metade, diminuindo drasticamente de 104,6 mil milhões de dólares para 57,2 mil milhões de dólares, em parte devido à deflação.O Índice de Preços ao Consumidor caiu 27% entre novembro de 1929 e março de 1933, de acordo com o Bureau of Labor Statistics.
Os líderes governamentais em pânico aprovaram a tarifa Smoot-Hawley em 1930 para proteger as indústrias e os empregos nacionais, mas na verdade agravou a questão.O comércio mundial despencou 66%, medido em dólares americanos, entre 1929 e 1934.
A dor da Depressão foi sentida em todo o mundo, levando à Segunda Guerra Mundial. Os alemães já estavam sobrecarregados com reparações financeiras da Primeira Guerra Mundial. Isso causou hiperinflação. Isto somou-se às pressões que levaram o povo alemão a eleger o partido nazi de Adolf Hitler para a maioria em 1933.
A vida durante a depressão
A Depressão fez com que muitos agricultores perdessem suas fazendas. Ao mesmo tempo, anos de cultivo excessivo e de seca criaram o “Dust Bowl” no Centro-Oeste, destruindo a produção agrícola numa região anteriormente fértil. Milhares destes agricultores e outros trabalhadores desempregados migraram para a Califórnia em busca de trabalho.
Observação
Muitos acabaram vivendo como “vagabundos” sem-teto. Outros se mudaram para favelas chamadas “Hoovervilles”, em homenagem ao então presidente Herbert Hoover.
O que causou isso?
Segundo Ben Bernanke, antigo presidente da Reserva Federal, o banco central ajudou a criar a Depressão. Utilizou políticas monetárias restritivas quando deveria ter feito o oposto. De acordo com Bernanke em 2004, estes foram os cinco erros críticos do Fed:
- O Fed começou a aumentar a taxa dos fundos federais na primavera de 1928. Continuou a aumentar as taxas durante uma recessão que começou em agosto de 1929.
- Quando o mercado de ações quebrou, os investidores recorreram aos mercados cambiais. Naquela época, o padrão ouro sustentava o valor dos dólares em poder do governo dos EUA. Os especuladores começaram a negociar os seus dólares por ouro em Setembro de 1931. Isso criou uma corrida ao dólar.
- O Fed aumentou novamente as taxas de juros para preservar o valor do dólar. Isso restringiu ainda mais a disponibilidade de dinheiro para as empresas. Seguiram-se mais falências.
- O Fed não aumentou a oferta de dinheiro para combater a deflação.
- Os investidores retiraram todos os seus depósitos dos bancos. A falência dos bancos criou mais pânico. O Fed ignorou a situação dos bancos. Esta situação destruiu qualquer confiança remanescente dos consumidores nas instituições financeiras. A maioria das pessoas retirou o dinheiro e colocou-o debaixo do colchão. Isso diminuiu ainda mais a oferta de moeda.
O Fed não colocou dinheiro suficiente em circulação para relançar a economia. Em vez disso, o Fed permitiu que a oferta total de dólares americanos caísse em um terço. Pesquisas posteriores apoiaram partes da avaliação de Bernanke.
Como terminou a Grande Depressão?
Em 1932, o país elegeu Franklin D. Roosevelt como presidente. Ele prometeu criar programas do governo federal para acabar com a Grande Depressão. Em 100 dias, ele sancionou o New Deal, criando 42 novas agências ao longo de sua vida.Eles foram projetados para criar empregos, permitir a sindicalização e fornecer seguro-desemprego. Muitos desses programas ainda existem. O seu objectivo é ajudar a salvaguardar a economia e prevenir outra depressão.
Observação
Os programas do New Deal incluem a Segurança Social, a Securities and Exchange Commission e a Federal Deposit Insurance Corporation.
Muitos argumentam que a Segunda Guerra Mundial, e não o New Deal, pôs fim à Depressão. Ainda assim, outros afirmam que se FDR tivesse gasto tanto no New Deal como durante a Guerra, isso teria posto fim à Depressão.Nos nove anos entre o lançamento do New Deal e o ataque a Pearl Harbor, Franklin Roosevelt aumentou a dívida em 3 mil milhões de dólares. Em 1942, os gastos com defesa acrescentaram US$ 23 bilhões à dívida. Em 1943, acrescentou mais US$ 64 bilhões.
Uma Grande Depressão pode acontecer novamente?
Embora tudo seja possível, é improvável que aconteça novamente. Os bancos centrais de todo o mundo, incluindo a Reserva Federal, aprenderam com o passado. Existem melhores salvaguardas para proteger contra catástrofes e a evolução da política monetária ajuda a gerir a economia. A Grande Recessão, por exemplo, teve um impacto significativamente menor.
Alguns argumentam que o tamanho da dívida nacional dos EUA e o défice da balança corrente poderiam desencadear uma crise económica.Os especialistas também prevêem que as alterações climáticas poderão causar perdas profundas.
Perguntas frequentes (FAQ)
Quando terminou a Grande Depressão?
Embora o ponto económico mais baixo da Depressão tenha ocorrido em 1933, a economia lenta continuou por muito mais tempo. Os EUA não se recuperaram totalmente da Depressão até a Segunda Guerra Mundial.
Quantas pessoas morreram durante a Grande Depressão?
É difícil analisar quantas pessoas morreram em consequência da Grande Depressão. De acordo com um estudo de 2009, durante a crise, a esperança de vida aumentou 6,2 anos. Isto é consistente com as conclusões de que a expansão económica tende a ter efeitos mais adversos para a saúde da população do que uma recessão.No entanto, as mortes por suicídio aumentaram 22,8% entre 1929 e 1932 – um recorde histórico.
Como a Grande Depressão mudou o papel do governo na América?
A Grande Depressão e o subsequente New Deal tiveram um impacto significativo nas opiniões dos americanos sobre o papel do governo, especialmente a nível federal. As sondagens realizadas na década de 1930 mostraram um forte apoio ao New Deal e aos seus principais programas, intervenções e regulamentações governamentais. Contudo, este nível de ampla aprovação para intervenções federais não se manteve tão elevado desde a era da Depressão.
