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O estresse causa ganho de peso?
Existem várias razões para o ganho de peso – algumas relacionadas a fatores de estilo de vida (as causas mais comuns), respostas fisiológicas como gravidez e fatores patológicos como doenças da tireóide ou das glândulas supra-renais. O ganho de peso, na maioria dos casos, é resultado do consumo de mais calorias do que o necessário para a produção de energia, para manter os processos vitais e facilitar as atividades físicas diárias. Em outras palavras, comer mais do que o necessário para atividades físicas em um dia levará ao armazenamento de calorias extras na forma de gordura – a forma definitiva de armazenamento de nutrientes. Um dos fatores contribuintes menos conhecidos é o estresse psicológico, que pode levar ao ganho de peso por meio de vários mecanismos.
Hormônios no ganho de peso por estresse
O estresse hoje em dia assume um significado diferente na vida moderna. Enquanto na natureza o stress significa lutar ou fugir para sobreviver, o corpo humano tem agora de enfrentar um intenso stress psicológico que vai desde a tensão emocional, às pressões profissionais e às preocupações financeiras. O corpo humano possui vários mecanismos para lidar com o estresse, que é amplamente regulado pelo sistema neuroendócrino. Os impulsos no cérebro estimulam a glândula mestra do corpo (hipófise) e o hipotálamo a secretar vários hormônios diferentes. Isso desencadeia a resposta de “lutar ou fugir”.
Luta, Fuga e Gordura
A resposta de lutar ou fugir é mediada principalmente por dois hormônios – a adrenalina de ação curta e o cortisol de ação prolongada. Isso permite o seguinte:
No entanto, o estresse psicológico na vida moderna é tal que não se resolve em minutos ou horas. Portanto, o corpo fica nesse estado constante por dias, semanas ou meses e às vezes anos. Tem um impacto profundo na fisiologia normal e um desses efeitos é que contribui para a acumulação de gordura e, portanto, para o ganho de peso a longo prazo.
Hormônios do estresse para ganho de peso
A adrenalina e o cortisol são os principais hormônios responsáveis pela resposta ao estresse. No entanto, vários outros hormônios como a insulina também desempenham um papel a longo prazo, sendo indiretamente estimulados devido à ação do cortisol em particular. A adrenalina tem um efeito de curto prazo, mas o cortisol passa a ter um papel de longo prazo.
O cortisol foi inicialmente planejado para ajudar o corpo a se recuperar da resposta de fuga ou luta. No entanto, níveis elevados de cortisol (hipercortisolismo) a longo prazo podem ser prejudiciais à saúde de uma pessoa. Uma das maneiras importantes pelas quais o cortisol contribui para o ganho de peso é aumentando o teor de gordura corporal. O outro mecanismo é reduzir o volume muscular e interromper a regulação da glicose no sangue.
Os músculos, sendo as células que mais exigem energia no corpo, consomem uma quantidade significativa de calorias, mesmo em repouso. À medida que os músculos encolhem, o consumo de energia também diminui. Num contexto de aumento do armazenamento de gordura, a redução da massa muscular contribui ainda mais para o problema do ganho de peso associado ao stress.
O cortisol também diminui a eficácia da insulina enquanto aumenta os níveis de glicose no sangue. O pâncreas tenta neutralizar isso secretando mais insulina, o que por sua vez leva a níveis elevados de insulina no sangue (hiperinsulinemia). A resistência à insulina contribui para o ganho de peso, bem como para uma série de outros distúrbios no corpo, que são chamados coletivamente de síndrome metabólica.
Fatores de estilo de vida no ganho de peso por estresse
Existem vários fatores de estilo de vida que contribuem para o ganho de peso. Isso ocorre independentemente do estresse, mas geralmente piora quando uma pessoa está passando por intenso estresse psicológico. Os dois principais fatores aqui são nutrição e exercícios. O ganho de peso, nesse sentido, gira em torno das calorias consumidas versus as calorias utilizadas, conforme explicado na contagem de calorias.
Dieta e ganho de peso por estresse
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Os hábitos alimentares muitas vezes mudam com qualquer transtorno na vida e o mesmo pode ocorrer com o estresse psicológico de longo prazo. Os principais problemas surgem com:
- Perder refeições durante o dia e fazer uma grande refeição à noite de uma só vez.
- Exceder a ingestão diária de calorias por estar menos atento aos bons hábitos alimentares.
- Comer com conforto como forma de lidar com o estresse.
- Optar por refeições com alto teor calórico e alto teor de gordura devido à conveniência dos fast food.
Em última análise, todos estes aspectos contribuem para um factor no ganho de peso – comer mais calorias nos alimentos do que consumir calorias através da actividade física. O resultado líquido é o armazenamento do excesso de calorias na forma de gordura. Além disso, não manter uma ingestão constante de calorias através de refeições irregulares causa flutuações nos níveis de glicose, particularmente com o cortisol aumentando os níveis de glicose e a insulina tentando baixá-los. O corpo pode, portanto, armazenar mais calorias durante refeições maiores do que normalmente armazenaria. Isso também contribui para o acúmulo de gordura.
Exercício e ganho de peso sob estresse
A falta de atividade física suficiente é um problema da vida moderna e agravado durante períodos de estresse. Vivendo numa época em que a maioria das pessoas não pratica actividade física suficiente no decurso da vida quotidiana, é necessário reservar períodos específicos de tempo para o exercício e a prática desportiva. No entanto, durante períodos de estresse, a pessoa geralmente não se dedica tanto ao exercício e à prática de esportes como normalmente seria.
Menos calorias são, portanto, utilizadas em comparação com as calorias consumidas. O resultado líquido é o armazenamento do excesso de calorias, o que equivale ao acúmulo de gordura e ao ganho de peso. Isto é ainda agravado pelos hormônios do estresse, como o cortisol, que contribui para a fadiga, tornando a pessoa letárgica e menos motivada para se exercitar.
Mesmo com atividade física, uma pessoa submetida a estresse psicológico pode notar diminuição da resistência e da força, mais uma vez associada aos efeitos do cortisol – flutuações nos níveis de glicose e perda de massa muscular. No entanto, descobriu-se que o exercício por si só é benéfico para lidar com períodos de estresse psicológico prolongado e pode ajudar a quebrar o ciclo associado aos hormônios do estresse e aos maus hábitos alimentares.
