Função de um axônio e sua importância no sistema nervoso

Os axônios são fibras longas e delgadas que se estendem do corpo de um neurônio (célula nervosa), cuja função principal é transmitir informações a outros neurônios, células musculares ou glândulas. Os axônios são essenciais para todos os aspectos da função do sistema nervoso (incluindo controle motor, percepção sensorial e função cognitiva) e são vulneráveis ​​a lesões, infecções e doenças degenerativas.

Como funcionam os axônios

A função principal de um axônio é facilitar a comunicação dentro do sistema nervoso e do sistema nervoso com outras partes do corpo.

Os axônios fazem isso da seguinte maneira:

• Anatomia:Os axônios se estendem do corpo celular de um neurônio (chamado soma) até outros neurônios, células musculares ou glândulas. Com algumas exceções, cada neurônio tem apenas um axônio, alguns dos quais podem ter ramos chamados colaterais do axônio que têm como alvo múltiplas células ao mesmo tempo.
• Transmissão de sinal:A informação é transmitida na forma de um impulso elétrico, conhecido como potencial de ação. Os potenciais de ação são definidos por sua característica de “tudo ou nada”, o que significa que o sinal não diminui de tamanho, mesmo que se mova através de uma longa cadeia de neurônios. Se o estímulo for muito fraco e não atingir o limiar, nenhum impulso será gerado.
• Transmissão sináptica:No final dos axônios estão estruturas especializadas chamadas terminais axônicos, que transmitem informações através de um espaço entre as células, chamado sinapse. Eles fazem isso convertendo sinais elétricos em sinais químicos.
• Neurotransmissão:Quando o potencial de ação atinge o terminal do axônio, desencadeia a liberação de mensageiros químicos chamados neurotransmissores que atravessam a sinapse e se ligam a receptores na célula-alvo, desencadeando uma resposta.

Ao transmitir sinais em menos de um milésimo de segundo, os axônios permitem funções essenciais como movimento muscular (voluntário e involuntário), sensações (como dor ou toque) ou cognição (a capacidade de adquirir, processar e usar conhecimento).

Tipo de axônios

Os axônios diferem consideravelmente em tamanho e função específica. Alguns têm apenas um milímetro, enquanto outros (como o nervo ciático) têm bem mais de um metro de comprimento. Axônios com diâmetro maior tendem a transmitir impulsos nervosos mais rapidamente.

De uma perspectiva mais ampla, os axônios podem ser classificados pela parte do sistema nervoso que influenciam. Dentro deste sistema de classificação, existem dois tipos:

• Axônios mielinizados: Esses axônios são cobertos por uma camada isolante chamada bainha de mielina, que ajuda a mover os impulsos nervosos mais rapidamente, permitindo movimentos rápidos e mais complexos. Os axônios mielinizados são encontrados em todo o sistema nervoso central (cérebro e medula espinhal), bem como no sistema nervoso periférico, que direciona o movimento voluntário dos músculos esqueléticos.
• Axônios amielínicos: Esses axônios não são cobertos por uma bainha de mielina. Os axônios amielínicos conectam os neurônios do sistema nervoso autônomo, que direcionam o movimento involuntário dos músculos lisos, como os do coração, dos vasos sanguíneos e dos intestinos. Os impulsos nervosos movem-se mais lentamente com axônios amielínicos, permitindo um movimento constante e consistente com menos variação.

Os axônios também podem ser classificados pelo tipo de neurônio de onde emergem, incluindo:

• Neurônios sensoriais: são células nervosas que transmitem informações que nos permitem ouvir, tocar, cheirar, ver ou sentir coisas como temperatura ou dor.
• Neurônios motores: São células nervosas que direcionam as contrações musculares e as funções das glândulas.
• Interneurônios: conectam células nervosas a células nervosas na mesma região do cérebro ou da medula espinhal. Os neurônios conectados dessa maneira criam uma rede conhecida como circuito neural.

O que acontece quando os axônios são danificados

Os axônios são estruturas delicadas vulneráveis ​​a lesões e doenças. Perturbações na estrutura ou função de um axônio podem levar a vários problemas neurológicos.

As causas de lesão axonal incluem:

• Degeneração axonal:A idade pode causar a deterioração gradual dos axônios, levando ao declínio cognitivo. O mesmo pode ocorrer com doenças neurodegenerativas como a doença de Alzheimer, a doença de Huntington, a doença de Parkinson e a esclerose lateral amiotrófica (ELA), que tendem a estar relacionadas com a idade.
• Desmielinização axonal:Certas doenças podem causar a destruição progressiva da bainha de mielina, conhecida como desmielinização. Isso pode causar perda da função motora e sensação anormal conhecida como neuropatia periférica. As causas incluem diabetes, esclerose múltipla, doença multifocal progressivaleucoencefalopatia (LMP), alcoolismo e certos medicamentos.
• Lesão axonal traumática:Traumatismo cranioencefálico e medula espinhal pode causar compressão ou ruptura de axônios. Dependendo da localização e gravidade da lesão, uma pessoa pode sentir fraqueza muscular, dor crônica, perda de controle intestinal ou da bexiga, paralisia ou coma.
• Encefalopatia metabólica:Isto se refere a desequilíbrios químicos no cérebro que causam inflamação cerebral e danos axonais. Isto pode ser causado por uma deficiência de vitaminas, oxigênio ou glicose, ou pelo acúmulo de toxinas resultantes de insuficiência hepática ou renal.
• Isquemia axonal:Isso ocorre quando a redução do fluxo sanguíneo para o cérebro priva os neurônios do oxigênio de que precisam para sobreviver. O acidente vascular cerebral isquêmico é um exemplo comum. Outra é a demência vascular isquêmica subcortical (SIVD), uma forma de demência associada à aterosclerose (endurecimento das artérias) nos tecidos profundos do cérebro.
• Infecções cerebrais:Certas infecções cerebrais podem causar danos axonais. Estas incluem condições como a malária cerebral, que pode levar a convulsões, coma ou morte, e o complexo de demência da SIDA, uma complicação da infecção por VIH avançada e não tratada.