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O que são fitoesteróis?
Os fitoesteróis também são conhecidos como esteróis vegetais e são encontrados naturalmente em muitas plantas. Eles são os principais componentes estruturais das membranas celulares.(1)Eles são uma família de moléculas relacionadas ao colesterol.
Os fitoesteróis mais comumente derivados são campesterol, beta-sitosterol e estigmasterol. Eles são comumente encontrados em nozes, sementes e vegetais e também são adicionados a alimentos processados como margarina.
Os fitoesteróis bloqueiam a absorção do colesterol e são conhecidos por melhorar a saúde do coração e diminuir o colesterol LDL no sangue.(2)
Estima-se que apenas 2% dos fitoesteróis encontrados nos alimentos são absorvidos pelo organismo. Comparado com 50% do colesterol.
Fontes alimentares de fitoesteróis
Existem muitos alimentos vegetais que contêm fitoesteróis em quantidades consideráveis. Estes incluem:
- Nozes comoamêndoas,castanha de caju, macadâmia, pistache e amendoim
- Frutas como abacaxi,laranjas,bagas,maçãs,bananae damascos
- Sementes comosementes de abóbora, semente de melancia e sementes de girassol
- Leguminosas como grão de bico, lentilha, soja, feijão mungo e feijão azuki
- Óleos comoazeite, óleo de girassol e óleo de canola.
Pessoas que seguem dietas veganas ou vegetarianas consomem mais fitoesteróis do que pessoas com dietas não vegetarianas.(3)
Os fitoesteróis são obtidos de alimentos vegetais, e muitos obtêm fitoesteróis adicionados de óleos vegetais refinados e alimentos processados como margarina.
Os grãos de cereais também contêm alguns fitoesteróis, o que os torna uma boa fonte para pessoas que comem muitos grãos.(4)
É bom consumir mais grãos integrais que contenham fitoesteróis para que também sejam obtidos outros nutrientes.
Benefícios para a saúde dos fitoesteróis
Os fitoesteróis oferecem vários benefícios à saúde.
Reduzir o nível de colesterol
Os fitoesteróis contêm mais enzimas para o seu metabolismo em comparação com o colesterol dietético.
De acordo com uma revisão, 2 gramas de fitoesterol por dia são capazes de reduzir cerca de 8 a 10 por cento do colesterol LDL.(5)No entanto, o estudo utilizou suplementos em altas doses e não fontes naturais de alimentos.
Isso torna os fitoesteróis úteis para pessoas com colesterol alto. Também aumenta a eficácia das estatinas, um tipo de medicamento para baixar o colesterol.(6)
O colesterol não faz mal à saúde, mas ter níveis de colesterol no sangue pode aumentar o risco dedoença cardíaca.(7)
Reduz o risco de certos tipos de câncer
Algumas evidências afirmam que o fitoesterol tem propriedades redutoras do câncer.
Uma grande quantidade de fitoesterol reduz o risco de estômago, próstata, mama ecâncer de ovário.(8,9)
Existem vários tubos de ensaio e estudos em animais que mostram as propriedades dos fitoesteróis no combate ao câncer. Eles também mostram seu papel em retardar a propagação de tumores.(10)
A maioria dos estudos realizados são feitos em animais e são necessárias mais pesquisas em humanos para determinar o efeito do fitoesterol no crescimento do câncer em humanos.
Desvantagens dos fitoesteróis
Os fitoesteróis certamente são conhecidos por seus inúmeros benefícios, mas existem algumas desvantagens neles.
Aumenta o acúmulo de placa bacteriana
Os fitoesteróis aumentam o acúmulo de placa bacteriana e levam a uma condição conhecida comoaterosclerose.(11)
A aterosclerose estreita as artérias e torna difícil para o coração bombear o sangue por todo o corpo.(12)
Aumenta o risco de doenças cardíacas
Os fitoesteróis podem diminuir o nível de colesterol LDL, mas os estudos que comprovam a sua eficácia na redução do risco de doenças cardíacas têm resultados mistos.
Um estudo realizado em 2007 encontrou um risco aumentado de doenças cardíacas em pessoas com níveis elevados de fitoesterol.(13)
Existem vários outros estudos que mostram que um nível aumentado de fitoesteróis no sangue está associado ao aumento do risco de doenças cardíacas.(14,15,16)
Mais uma revisão observou que pessoas com variação genética em certas proteínas apresentavam um aumento na absorção de fitoesteróis no intestino, o que poderia estar associado a um risco aumentado de doenças cardíacas.
Os fitoesteróis fazem parte da dieta humana há muito tempo. Pode ser encontrado em frutas, legumes e alimentos vegetais. Também é adicionado a alguns alimentos processados, incluindo margarina. Tem inúmeros benefícios e também algumas desvantagens associadas a ele. É, portanto, melhor desfrutar de alimentos vegetais ricos em fitoesteróis em vez de adicionar alimentos processados enriquecidos com fitoesteróis e suplementos.
