Até agora, a Reserva Federal tem mantido o seu plano de aumentar a taxa de juro de referência no final deste mês, a fim de combater a inflação, sinalizou o presidente Jerome Powell na quarta-feira, embora o banco central esteja claramente a manter as suas opções abertas à medida que a invasão russa da Ucrânia se desenrola na economia.
“Os efeitos a curto prazo da invasão da Ucrânia, da guerra em curso, das sanções e dos acontecimentos que virão na economia dos EUA permanecem altamente incertos”, disse Powell ao Comité de Serviços Financeiros da Câmara. “A elaboração de uma política monetária adequada neste ambiente exige o reconhecimento de que a economia evolui de formas inesperadas. Teremos de ser ágeis na resposta aos dados que chegam e à evolução das perspetivas.”
Dada a forma como o mercado de trabalho está a recuperar, mas também o quão elevada é a inflação, o banco central deve mudar do modo de estímulo económico para o modo de combate à inflação, disse Powell, reiterando o que ele e outros responsáveis da Fed têm dito ultimamente. Mas ele também disse que iriam “acompanhar a situação de perto”, preparando-se para a possibilidade de a guerra na Ucrânia exigir uma mudança de rumo.
A principal ferramenta de combate à inflação do banco central é a taxa de referência dos fundos federais, que influencia todos os tipos de outros custos de empréstimos em toda a economia. Os consumidores podem esperar taxas de juro mais elevadas sobre hipotecas, cartões de crédito e outros produtos financeiros quando estas subirem dos níveis próximos de zero a que estão fixadas desde a chegada da pandemia.
O Fed normalmente aumenta a meta para a taxa dos fundos federais em 0,25 pontos percentuais de cada vez, e Powell disse que está “inclinado” a apoiar um aumento padrão da taxa de um quarto de ponto na próxima reunião do Fed, de 15 a 16 de março.Mas ele deixou espaço para aumentos maiores se a taxa de inflação continuar teimosamente elevada. Se as taxas de juro subirem, torna-se mais caro pedir dinheiro emprestado para comprar coisas, pelo que a procura de bens e serviços deverá diminuir, segundo a teoria. Isso, por sua vez, reduz a inflação.
“Aqueles de nós no comitê temos a expectativa de que a inflação atinja o pico e comece a cair este ano”, disse Powell. “E na medida em que a inflação for mais elevada ou mais persistentemente elevada do que isso, estaremos preparados para agir de forma mais agressiva, aumentando a taxa de fundos federais em mais de 25 pontos base numa reunião ou reuniões.”
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