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O herpes genital causado pelo vírus herpes simplex tipo 2 (HSV-2) é uma das infecções sexualmente transmissíveis (IST) mais comuns em todo o mundo. De acordo com dados dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), mais de meio milhão de novas infecções por HSV-2 ocorreram nos Estados Unidos em 2018.
Mas, o número real de casos pode exceder em muito esta estimativa. Isso ocorre porque cada vez mais infecções por herpes genital estão sendo causadas por um vírus relacionado conhecido como vírus herpes simplex tipo 1 (HSV-1), o tipo associado ao herpes labial.
O que torna a escala da epidemia ainda mais preocupante é que a maioria das pessoas com herpes genital não sabe que a tem.
Este artigo analisa em profundidade as causas e a escala da epidemia de herpes genital nos Estados Unidos, incluindo os factores de risco e os grupos desproporcionalmente afectados pelas infecções. Aprenda fatos sobre herpes.
Visão geral do herpes genital
O herpes genital é uma IST causada predominantemente pelo vírus herpes simplex tipo 2 (HSV-2). A infecção viral desencadeia um surto de pequenas bolhas nos órgãos genitais ou no reto que se transformam em úlceras dolorosas e exsudativas. Os surtos tendem a ser autolimitados, mas podem recorrer, às vezes com frequência.
Nas últimas décadas, cada vez mais infecções por herpes genital estão sendo causadas pelo HSV-1, o tipo associado ao herpes oral (herpes labial). A transmissão genital do vírus se dá através do sexo oral. Os sintomas são frequentemente distinguíveis dos do HSV-2.
O herpes pode ser diagnosticado com um exame físico e um esfregaço de feridas de herpes. Exames de sangue também estão disponíveis para confirmar o diagnóstico.
Não há cura para o herpes genital, mas existem medicamentos antivirais que podem reduzir a gravidade e a duração de um surto (e às vezes até evitá-lo). Em pessoas com herpes crônico (persistente), podem ser prescritos antivirais diários em baixas doses para reduzir a frequência dos surtos.
Sintomas leves ou sem sintomas
De acordo com o CDC, a maioria das pessoas com herpes genital são assintomáticas (sem sintomas) ou apresentam sintomas leves que passam facilmente despercebidos ou são confundidos com outras condições.
Como o herpes é transmitido
O herpes é transmitido de forma mais eficiente através do contato genital direto com uma lesão de herpes, mas também pode ser transmitido através do contato pele a pele com alguém que tenha uma infecção ativa, mas sem sintomas.
A última forma de transmissão, conhecida como eliminação genital assintomática, ocorre quando o vírus é reativado e literalmente elimina os vírus da parte do corpo onde ocorreu a infecção inicial.
Em pessoas com HSV-2 assintomático, a eliminação pode ocorrer em episódios ao longo do ano, passando a infecção silenciosamente, sem que a pessoa perceba.
O herpes também pode ser transmitido a uma criança durante o parto ou logo após o nascimento, se o bebê entrar em contato com lesões presentes no pai que deu à luz. Isto também é conhecido como transmissão materna ou transmissão perinatal. Menos comumente, o vírus pode ser transmitido enquanto o feto ainda está no útero.
Quão comum é o herpes genital?
Das oito ISTs mais comuns nos Estados Unidos — clamídia, herpes genital, gonorreia, hepatite B, vírus da imunodeficiência humana (HIV), papilomavírus humano (HPV), sífilis e tricomoníase — o herpes genital ocupa o quinto lugar em termos de novas infecções anuais, mas o segundo no geral em termos do número de pessoas que vivem atualmente com a doença.
De acordo com o CDC, existem cerca de 18,6 milhões de pessoas vivendo com HSV-2 nos Estados Unidos. Na sua pesquisa mais recente, o CDC estimou que ocorreram 572.000 novas infecções num único ano.
Cerca de 1 em cada 8 pessoas nos Estados Unidos com idades entre 14 e 49 anos tem HSV-2.
Não se sabe quantos casos adicionais podem ser causados pelo HSV-1, mas estimativas conservadoras situam-nos na casa das dezenas de milhares por ano.O número pode ser maior, dado que se pensa que quase metade de todas as pessoas com idades entre 14 e 49 anos nos Estados Unidos têm HSV-1.
Mesmo assim, estudos demonstraram que a taxa de HSV-1 e HSV-2 tem diminuído constantemente nas últimas duas décadas, em parte devido a comportamentos sexuais mais seguros.
Herpes Genital por Raça/Etnia
Tal como acontece com a maioria das doenças infecciosas, o herpes genital é mais prevalente entre alguns grupos raciais/étnicos do que outros. Isto é especialmente verdadeiro para os negros nos Estados Unidos, que têm quase 4 vezes mais probabilidade de ter HSV-2 do que os brancos.
As causas desta disparidade são muitas, incluindo a pobreza e o acesso limitado aos cuidados de saúde e ao diagnóstico. O racismo institucional e a discriminação nos cuidados de saúde também podem muitas vezes desencorajar as pessoas de procurarem os cuidados de que necessitam. Além disso, viver numa comunidade onde as taxas de IST já são elevadas aumenta a probabilidade de infecção.
Ainda mais preocupante é o facto de o herpes genital aumentar o risco de VIH, em parte porque as feridas abertas facilitam o acesso do VIH ao corpo e a resposta inflamatória atrai as próprias células imunitárias (chamadas células T CD4) que o VIH tem como alvo para a infecção.
Como resultado destes factores de risco que se cruzam, estudos sugerem que o herpes genital nas pessoas negras aumenta a sua vulnerabilidade ao VIH três vezes mais do que nas pessoas brancas.
Herpes genital por idade e sexo
Nos Estados Unidos, a maioria das novas infecções por HSV-2 ocorre em pessoas com menos de 50 anos que tendem a ser mais sexualmente ativas. Como o herpes genital não desaparece, a prevalência (a proporção de pessoas afetadas durante um período específico de tempo) aumentará com a idade.
Dados do Centro Nacional de Estatísticas de Saúde demonstram como a prevalência do HSV-2 nos Estados Unidos aumenta com a idade:
- Idade 14 a 19: prevalência de 0,8%
- De 20 a 29 anos: prevalência de 7,6%
- Idade 30 a 39: prevalência de 13,3%
- De 40 a 49 anos: prevalência de 21,2%
Resumindo, quanto mais você envelhece, maiores são as chances de ter herpes se você for sexualmente ativo e tiver fatores de risco para a doença.
Risco de herpes genital em mulheres
As mulheres têm quase duas vezes mais probabilidade que os homens de ter herpes genital (15,9% vs. 8,2%). A disparidade se deve em grande parte à anatomia feminina, na qual os tecidos da mucosa da vagina são mais porosos e vulneráveis a pequenas rupturas que aumentam ainda mais a probabilidade de infecção.
Causas do Herpes Genital e Fatores de Risco
O herpes genital é um enorme problema de saúde pública porque uma pessoa não precisa apresentar sintomas para infectar outras pessoas. Como muitas pessoas com HSV-2 não têm conhecimento da sua infecção, podem continuar a espalhar o vírus sem sequer saberem.
Estima-se que 87,4% das pessoas com idade entre 14 e 49 anos infectadas nunca foram diagnosticadas com HSV-2 e podem nem perceber que têm o vírus.
Os fatores de risco para herpes genital incluem:
- Sexo oral, vaginal ou anal sem preservativo
- Vários parceiros sexuais
- Parceiros sexuais anônimos
- Ter outras DSTs, incluindo HIV (que pode reduzir suas defesas imunológicas contra infecções)
Quais são as taxas de mortalidade do herpes genital?
Para a maioria das pessoas, o herpes genital pode ser agravante e perturbador, mas a condição não está associada a um risco aumentado de morte. A única exceção são os recém-nascidos, nos quais uma infecção por herpes pode ser catastrófica.
O HSV neonatal ocorre quando uma pessoa com herpes genital transmite o vírus ao bebê antes, durante ou logo após o parto. É uma condição incomum que afeta cerca de 15,7 em cada 100.000 nascimentos nos Estados Unidos.A maioria das transmissões ocorre quando o bebê passa pelo canal do parto.
HSV neonatal
Um em cada quatro recém-nascidos infectados com HSV apresentará herpes disseminado, no qual o vírus pode se espalhar para os olhos, pele, boca, fígado, pulmões e trato digestivo. Mesmo com tratamento agressivo, 1 em cada 3 destes bebés morrerá.
Se o sistema nervoso central for afetado, pode causar herpes simplesencefalite(HSE), uma condição que causa inchaço grave no cérebro e leva à morte em 70% dos casos.Embora o HSV-1 seja a causa mais comum de HSE em adultos, o HSV-2 é frequentemente o culpado em recém-nascidos.
Triagem e Detecção Precoce
Ao contrário de algumas ISTs, exames de sangue de rotina (chamados testes sorológicos) não são recomendados para pessoas que não apresentam sintomas de herpes. No entanto, se houver preocupação com a exposição ou novos sintomas, este teste pode ser recomendado. As pessoas devem conversar com um profissional de saúde para determinar se são necessários exames de sangue.
Embora os exames de sangue não sejam feitos rotineiramente, o rastreamento de DSTs deve incluir um exame completo para verificar se há lesões de herpes nos órgãos genitais (incluindo um exame com espéculo para mulheres, para verificar se há lesões no colo do útero).
O CDC recomenda exames de sangue se você tiver sintomas de herpes genital. O teste também deve ser realizado se você estiver grávida e fazendo sexo com alguém com herpes.
O teste também pode ser útil se:
- Você não está grávida, mas está fazendo sexo com alguém com herpes.
- Você teve um parceiro sexual com herpes.
- Você deseja um exame completo de DST, especialmente se tiver vários parceiros sexuais.
Resumo
O herpes genital é a quinta infecção sexualmente transmissível mais comum nos Estados Unidos em termos de novas infecções e a segunda mais comum em relação ao número de pessoas que vivem com a doença.
Atualmente, mais de 18 milhões de pessoas nos Estados Unidos têm o vírus herpes simplex tipo 2 (HSV-2), o tipo mais comumente associado ao herpes genital. Em 2018, mais de 570 mil foram novos infectados. A maioria das pessoas com herpes genital não tem ideia de que tem a doença.
As mulheres mais do que os homens e os negros mais do que os brancos têm uma prevalência desproporcionalmente maior de herpes genital. Embora o exame de sangue possa não ser recomendado, é recomendável conversar com um profissional de saúde sobre como prevenir a exposição e saber se você deve fazer exames de sangue.
Uma Palavra da Saúde Teu
Se você corre risco de herpes genital, precisa tomar medidas mais rigorosas para evitar a infecção, porque os preservativos fornecem apenas proteção parcial.No final, qualquer área não coberta por preservativo ainda tem potencial para espalhar o vírus através do contato pele a pele.
Se você é sexualmente ativo, a melhor maneira de reduzir o risco é limitar o número de parceiros sexuais e usar preservativos de forma consistente.
Se você tem herpes, pode reduzir sua chance de infectar outras pessoas evitando relações sexuais durante um surto ou quando tiver sinais precoces de um surto (como formigamento ou queimação no local onde os surtos geralmente ocorrem).
Se você tiver surtos frequentes, pergunte ao seu médico se tomar medicamentos antivirais diários (chamados profilaxia de herpes) pode ajudar. Ao manter o vírus sob controle, você terá menos probabilidade de infectar outras pessoas.
