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Pode não ser a doença mais conhecida, mas a hepatite é um problema de saúde significativo em todo o mundo. Ainda existem equívocos generalizados sobre a doença, como se ela fosse sempre causada por uma infecção viral. No entanto, uma melhor compreensão de todos os tipos de hepatite é um dos passos mais importantes para reduzir a transmissão da doença. A maioria pode ser facilmente evitada com medidas simples, enquanto alguns tipos raros são simplesmente inevitáveis.
O fígado é um dos órgãos vitais do corpo, embora a maioria de nós só pense no cérebro, no coração e nos pulmões sob esse prisma. Na verdade, o fígado é um dos órgãos mais versáteis e funcionais. Todos os dias neutraliza toxinas, assimila e produz nutrientes e desempenha uma variedade de outras funções que tornam a vida possível. É um órgão resiliente que pode resistir a insultos significativos e até mesmo regenerar-se até certo ponto. Mas quando irritado, ferido ou danificado, o funcionamento do fígado diminui gradualmente.
Um dos principais problemas hepáticos é a hepatite. Muitas vezes é o prelúdio de doenças hepáticas mais graves que podem ser fatais. Culmina em insuficiência hepática, onde o fígado deixa de funcionar em grau adequado para manter a vida. Neste ponto é necessário um transplante de fígado ou a morte é iminente. E tudo isso poderia ter começado simplesmente por ter bebido água contaminada durante férias no exterior, em algum país em desenvolvimento.
Conhecer os fatos sobre a hepatite é importante para preveni-la e obter o tratamento certo no momento certo para minimizar o risco de complicações.
A hepatite tem a ver com o fígado
Muitas pessoas que conhecem a hepatite não entendem completamente o que isso significa. Pergunte a eles o que é hepatite e você poderá obter uma resposta confusa sobre um vírus e o fígado. A palavra “hepatite” significa simplesmente “inflamação do fígado”. A primeira parte ‘hep-’ significa fígado e a segunda parte ‘-itis’ é usada para descrever a inflamação de um órgão. Hepatite não significa automaticamente hepatite viral. Também não indica se o problema é de curta duração (agudo) ou de longo prazo (crónico). A hepatite não significa insuficiência hepática garantida ou morte por problemas hepáticos. Mas deve sempre ser visto e abordado com seriedade.
Vírus não é necessário na hepatite
Todos tendemos a pensar que a palavra hepatite significa hepatite viral. Mas isso não é verdade. A hepatite viral é um dos muitos tipos de hepatite e é muito comum. Os principais vírus causadores da hepatite têm predileção pelo fígado. Mas o fígado também pode ser ferido e inflamado pela ação de produtos químicos. O uso indevido de medicamentos prescritos e o abuso de álcool são algumas das causas químicas da hepatite não infecciosa. Depois, há toxinas ambientais. Mas mesmo o sistema imunitário do próprio corpo pode voltar-se contra o fígado e causar hepatite auto-imune. Anormalidades genéticas podem levar a tipos hereditários de hepatite. Todos esses mecanismos podem ocorrer sem a presença de qualquer vírus.
Muitos vírus podem causar hepatite
Existem vários tipos de vírus que causam especificamente hepatite. As mais comuns são as hepatites A (HAV), B (HBV) e C (HCV). Os vírus menos conhecidos são D, E e G. Existe também uma categoria aberta, a hepatite X, que denota uma hepatite viral aguda que não é devida aos outros tipos conhecidos. Mas a hepatite infecciosa pode ocorrer sem estes vírus da hepatite. Algumas infecções virais afectam todo o corpo e qualquer órgão pode ficar inflamado, incluindo o fígado. O citomegalovírus (CMV), o vírus Epstein-Barr (EBV) e o vírus herpes simplex (HSV) também podem causar hepatite, embora não tenham predileção pelo fígado.
Hepatite nem sempre é mortal
A hepatite pode levar a complicações potencialmente fatais se não for detectada precocemente. O tratamento e manejo adequados podem minimizar significativamente essas complicações. Alguns tipos de hepatite têm maior probabilidade de causar complicações graves, como a hepatite crônica, onde surge a cirrose hepática. Eventualmente, pode haver insuficiência hepática, o que requer um transplante de fígado para que a pessoa continue a viver. Mas não é garantido que isso ocorra com todos os tipos de hepatite. Alguns são até reversíveis quando a causa pode ser removida logo no início da doença. No entanto, é essencial diagnosticar a causa da hepatite antes de decidir se você tem um tipo mais grave e irreversível.
A vacina não oferece 100% de proteção
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A vacina contra hepatite é eficaz apenas para hepatite viral. Ajuda o sistema imunológico a aprender como combater o vírus em caso de infecção. Para os 3 principais tipos de vírus da hepatite existe apenas vacina para os vírus A e B. A investigação para uma vacina contra a hepatite C está em curso, mas ainda não existe uma vacina adequada. No entanto, quando se trata de outros tipos de hepatite infecciosa e não infecciosa, estas vacinas não são eficazes. Portanto, você ainda pode desenvolver hepatite por outros meios, mesmo que tenha tomado as vacinas contra hepatite A e/ou B. Também é possível contrair uma infecção pelo vírus contra o qual você foi vacinado, embora isso seja incomum.
Às vezes não há sintomas de hepatite
Fadiga, náusea, icterícia e desconforto abdominal são alguns dos sintomas comuns de todos os tipos de hepatite. Mas é possível ter hepatite e inicialmente ter poucos ou nenhum sintoma por longos períodos. Na verdade, você pode ter o vírus da hepatite e ficar assintomático por anos ou até décadas. A infecção pela hepatite C é um desses casos. A maioria das pessoas que tem esse tipo de hepatite viral não apresenta sintomas. Eles poderiam ter contraído a doença no início da idade adulta e permanecer relativamente livres de sintomas até a velhice.
Estilo de vida pode prevenir hepatite
Certos tipos de hepatite, como variedades hereditárias e autoimunes, podem não ser evitáveis. Mas a maioria dos tipos o faz por medidas simples de estilo de vida. Até mesmo a hepatite viral pode ser amplamente prevenida com mudanças no estilo de vida. As medidas adequadas dependem do tipo de hepatite em questão. Por exemplo, no caso da hepatite alcoólica, a chave é abster-se de álcool ou beber com moderação. No caso da hepatite A, trata-se de evitar água contaminada, especialmente quando se viaja para países com saneamento precário. Não partilhar agulhas entre utilizadores de drogas intravenosas e utilizar contraceptivos de barreira são formas de prevenir a hepatite B e C. Por isso, é importante saber o suficiente sobre a hepatite para a evitar, o que muitas vezes envolve as mesmas medidas preventivas que se aplicam a muitos outros tipos de doenças.
