Falciforme e malária: qual é a ligação?

A malária é uma doença potencialmente fatal causada por um parasita doPlasmódiogênero. Este parasita é transmitido através da mordida de uma fêmeaAnófelesmosquito. A malária é mais provável de ser encontrada na África Subsaariana, embora também possa ser encontrada em partes das Américas e do Sudeste Asiático.

Embora cinco espécies dePlasmódiopode infectar humanos, a maioria das infecções por malária são causadas porPlasmodium falciparum(P. foices) ePlasmodium vivax(P. vivax). Houve 249 milhões de casos de malária em todo o mundo em 2022, e mais de 600.000 pessoas morreram de malária naquele ano.

Com o tempo, alguns distúrbios dos glóbulos vermelhos evoluíram para ajudar a reduzir a gravidade da malária. Um desses distúrbios dos glóbulos vermelhos é o traço falciforme, no qual uma pessoa produz hemoglobina normal e hemoglobina anormal. A hemoglobina é a molécula que transporta oxigênio nos glóbulos vermelhos (RBCs).

Este artigo irá rever a ligação entre o traço falciforme e como este protege contra a malária.

Malária

Depois que alguém é picado por um mosquito infectado, o parasita da malária chega ao fígado e infecta as células do fígado. Após a ruptura dessas células, o parasita infecta os glóbulos vermelhos.

Esses glóbulos vermelhos infectados viajam através dos vasos sanguíneos. Os parasitas transformam a hemoglobina da proteína transportadora de oxigênio das células em uma forma tóxica. Quando as hemácias estouram, elas despejam resíduos e toxinas no sangue. Estes podem causar sintomas significativos em uma pessoa afetada, que podem levar à morte se não forem tratados.

A malária não pode ser transmitida de pessoa para pessoa por contacto próximo ou pelo ar.No entanto, como o parasita está presente nas células sanguíneas, é possível que a malária seja transmitida através de uma doação de sangue ou da partilha de agulhas de uma pessoa infectada.

Anemia falciforme

A doença falciforme é uma doença genética hereditária que afeta a molécula de hemoglobina nos glóbulos vermelhos. O gene produz hemoglobina anormal chamada hemoglobina S.

Como é uma doença hereditária recessiva, alguém deve obter uma cópia do gene falciforme de cada pai para teranemia falciforme, em que a pessoa produz apenas hemoglobina anormal.

Se alguém receber uma cópia normal de um dos pais, mas uma cópia anormal do outro, terátraço falciforme.Eles produzem hemoglobina normal e anormal.

A hemoglobina nas hemácias transporta oxigênio dos pulmões por todo o corpo. Nos pequenos vasos sanguíneos, a hemoglobina libera oxigênio e se liga ao dióxido de carbono. Quando o sangue retorna aos pulmões, a hemoglobina troca dióxido de carbono por oxigênio.

Normalmente, os glóbulos vermelhos têm forma de disco e são flexíveis, permitindo-lhes viajar através de pequenos vasos sanguíneos. Na doença falciforme, a hemoglobina S causa problemas quando a concentração de oxigênio na célula é baixa (como nos pequenos vasos sanguíneos). Torna o RBC pegajoso, rígido e em forma de foice.

As células falciformes podem obstruir pequenos vasos sanguíneos. Eles também morrem cedo. Os sintomas e complicações da doença falciforme incluem:

• Anemia (um número baixo de glóbulos vermelhos saudáveis)
• Febre
• Dor intensa
• Acidente vascular cerebral (um bloqueio do fluxo sanguíneo ou sangramento no cérebro)
• Doença hepática
• Coágulos sanguíneos

Por que o traço falciforme permanece na população humana

Pessoas com traço falciforme geralmente não apresentam sintomas da doença falciforme porque produzem hemoglobina normal suficiente, além da hemoglobina anormal. No entanto, eles podem transmitir o gene da célula falciforme aos seus filhos.

As pessoas que vivem com o traço falciforme demonstraram alguma resistência às formas graves de malária. Um grande número de pessoas tem traço falciforme em áreas do mundo onde a malária é mais comumente encontrada. Esta protecção contra a malária manteve a mutação do gene falciforme na população.

Quão comum é o traço falciforme?
O traço falciforme é encontrado em até 3 milhões de americanos e em até 10% dos afro-americanos. Também pode ser encontrada com uma prevalência mais elevada do que na população em geral em pessoas com ascendência hispânica, do sul da Europa e do Médio Oriente.

A história da anemia falciforme e da malária

Existe uma sobreposição significativa nos locais onde são encontradas mutações falciformes e malária. As áreas do mundo que apresentam taxas elevadas de malária são as mesmas que apresentam taxas elevadas de mutações falciformes.

Embora se estime que a malária e o traço falciforme existam há pelo menos 5.000 anos, ao longo do tempo, o gene associado ao traço falciforme (HBB) sofreu uma mutação para ser mais protector contra a malária. A ligação entre o traço falciforme e a malária foi descoberta pela primeira vez na década de 1940.

Estudos sobre a genética da malária e das células falciformes mostraram a evolução ao longo do tempo desde as suas origens na África Austral e como se espalhou por África e pelo mundo.

Como a célula falciforme protege contra a malária?

Pessoas que vivem com traço falciforme apresentam uma redução significativa no número de parasitas da malária que vivem no corpo. Crianças com traço falciforme e malária podem eliminar a infecção muito mais rapidamente do que aquelas sem traço falciforme.

Não foi determinado exatamente como o traço falciforme protege contra a malária. Muitas razões são prováveis, não apenas uma. As teorias provenientes de estudos de investigação sobre a razão pela qual o traço falciforme protege contra a malária são:

• Os eritrócitos infectados ficarão falciformes e depois serão destruídos pelo baço (um órgão que filtra o sangue).
• Estados mais baixos de oxigênio devido à hemoglobina S nas células infectadas interferem no crescimento do parasita.
• Naqueles com traço falciforme, os glóbulos vermelhos infectados não conseguem aderir tão facilmente às paredes dos vasos sanguíneos, o que é uma das formas pelas quais a malária causa a doença.
• A diminuição do crescimento do parasita pode permitir mais tempo para o sistema imunológico reagir e destruir os eritrócitos infectados.