Escolhendo um hepatologista ou gastroenterologista para a saúde do fígado

Para quem está se perguntando se deve consultar um hepatologista ou gastroenterologista para doenças hepáticas, o principal diferencial é a especialização. Os hepatologistas são especialistas em questões específicas do fígado, enquanto os gastroenterologistas cobrem uma ampla gama de problemas de saúde digestiva, incluindo, mas não se limitando ao fígado.

Diferenças no treinamento: Hepatologia vs. Gastroenterologia

Gastroenterologistas e hepatologistas estudam sistemas orgânicos semelhantes, mas seu foco educacional difere com base nas especialidades escolhidas.

Hepatologista

Um hepatologista é treinado para tratar distúrbios do fígado e dos ductos biliares. A maioria dos hepatologistas faz bolsa de gastroenterologia, mas acaba concentrando sua prática nas doenças hepáticas.

Além disso, um hepatologista de transplante é especialmente treinado para tratar doenças hepáticas avançadas e transplantes de fígado. A hepatologia de transplante envolve uma bolsa de um ano após a conclusão de uma bolsa de gastroenterologia geral. É uma bolsa credenciada e certificada pelo conselho.

Os hepatologistas provavelmente diagnosticarão e tratarão doenças como:

• Cirrose do fígado
• Insuficiência hepática aguda e crônica
• Hepatite
• Doença hepática crônica
• Testes hepáticos anormais
• Doença hepática vascular
• Cânceres e tumores de fígado
• Colangiocarcinoma(câncer do ducto biliar)

Gastroenterologista

Um gastroenterologista é um profissional certificado em medicina interna e gastroenterologia. Para obter esta última credencial, eles devem concluir uma bolsa de dois a três anos em gastroenterologia, que envolve um estudo aprofundado dos distúrbios dos órgãos do trato digestivo.

Esses órgãos incluem o fígado e os ductos biliares, mas um gastroenterologista também é treinado para diagnosticar e tratar condições que afetam:

• Esôfago(o tubo que conecta sua boca ao estômago)
• Estômago
• Intestino delgado
• Intestino grosso
• Pâncreas
• Vesícula biliar
• Certo
• Ânus

Essas condições incluem síndrome do intestino irritável (SII), pólipos colorretais e câncer do trato digestivo, como câncer de esôfago.

Como as doenças hepáticas são diagnosticadas e tratadas? 

Você pode presumir que um profissional treinado em doenças hepáticas é mais adequado para tratar hepatite, por exemplo, mas nem sempre é o caso.

Um hepatologista provavelmente saberá mais sobre os tratamentos atuais e experimentais para doenças hepáticas, mas isso não significa que seja necessariamente melhor no cuidado de pacientes com a doença do que um gastroenterologista. Ambos os provedores usam muitas das mesmas abordagens para diagnosticar e tratar doenças hepáticas.

Hepatologista

Um hepatologista realiza exames, como exames de sangue e exames de imagem, para avaliar a função hepática, diagnosticar problemas hepáticos e decidir sobre o tratamento. Se eles se especializarem em transplantes, poderão discutir com você as opções de transplante de fígado, se necessário.

Um hepatologista pode solicitar ou realizar testes que incluem:

• Exames de sangue para verificar as enzimas hepáticas
• Biópsias hepáticas
• Procedimentos de escopo, incluindo endoscopia digestiva alta
• Exames de imagem, como raio X, ultrassom, tomografia computadorizada (TC) ou ressonância magnética (MRI) 

Gastroenterologista

Um gastroenterologista também pode diagnosticar e tratar problemas hepáticos, juntamente com problemas em outros órgãos digestivos. Eles usam exames, exames de sangue e varreduras semelhantes para avaliar a função hepática e recomendar tratamentos.

Um gastroenterologista normalmente realizará procedimentos, incluindo uma colonoscopia (um procedimento de rotina ou diagnóstico para visualizar o intestino grosso).

Escolhendo o especialista certo para a saúde do seu fígado

A escolha entre um gastroenterologista e um hepatologista depende de suas necessidades específicas, não apenas da experiência do fornecedor. Alguns podem se beneficiar ao consultar um hepatologista, especialmente se os resultados dos testes hepáticos forem anormais.

Isso inclui pessoas que foram diagnosticadas com:

• Obesidade, que está associada à doença hepática crônica
• Diabetes tipo 2, frequentemente associada à doença hepática gordurosa não alcoólica
• Lesão hepática induzida por drogas, como toxicidade do Tylenol (acetaminofeno)
• Distúrbios genéticos, como a doença de Wilson (que causa acúmulo de cobre no fígado)

Certos sintomas, como pele e olhos ictéricos (amarelados) ou inchaço no abdômen chamado ascite, podem indicar a necessidade de um hepatologista. Outros sintomas, como azia frequente e alterações no hábito intestinal, podem sugerir a necessidade de um gastroenterologista.

Em alguns casos, você pode precisar de ambos os especialistas. Por exemplo, o seu gastroenterologista pode ser necessário para tratar sintomas ou complicações causadas por uma doença hepática para a qual você consulta um hepatologista. Seu prestador de cuidados primários pode ajudar com encaminhamentos e comunicação com sua equipe de saúde.

Outros membros da sua equipe de tratamento do fígado

Provavelmente, mais de um médico o ajudará a controlar sua doença hepática. Mesmo que o seu prestador de cuidados primários o encaminhe para um gastroenterologista ou hepatologista, eles ainda serão uma parte importante da sua equipe de atendimento. Outros prestadores, como um especialista em doenças infecciosas, também podem desempenhar um papel importante.

Os profissionais da sua equipe de saúde podem contribuir para o seu cuidado:

• Gerenciando a saúde geral para ajudá-lo a responder melhor ao tratamento de doenças hepáticas
• Auxiliando você com saúde mental ou serviços sociais
• Fornecer tratamento para transtornos por uso de substâncias
• Fornecimento de terapia antirretroviral para tratar o HIV