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A encefalite equina oriental (EEE) é uma doença potencialmente fatal causada pelo vírus da encefalite equina oriental (EEEV). Este vírus é transmitido por mosquitos e é excepcionalmente raro em humanos.
Algumas pessoas infectadas com EEE não apresentam sintomas, enquanto outras desenvolvem febre e se recuperam totalmente. Aproximadamente 5% das pessoas que recebem EEE desenvolvem encefalite, que é uma inflamação do cérebro.Cerca de uma em cada três pessoas que desenvolvem encefalite devido a EEE morre. Metade dos que sobrevivem apresentam danos neurológicos permanentes.
Este artigo explica os sinais e sintomas da encefalite equina oriental. Abrange como a doença é diagnosticada e tratada, o risco de mortalidade associado ao EEE e como se proteger da infecção pelo EEEV.
Quão rara é a encefalite equina oriental?
Nos Estados Unidos, existem menos de 15 casos documentados por ano.
Quais são os sintomas da encefalite equina oriental?
Muitas pessoas infectadas com EEEV não apresentam sintomas (são assintóticas).Se começarem a sentir-se mal, a gravidade da doença dependerá de fatores individuais, como idade e estado geral de saúde.
O EEEV pode causar duas formas diferentes de doença: sistêmica e encefalítica.A forma sistêmica da doença é geralmente menos grave. Quando o EEE atinge o cérebro (a forma encefalítica), a doença resultante pode ser fatal.
Sintomas sistêmicos de EEE
A forma sistêmica de EEE parece um caso leve de gripe. Os sintomas incluem:
- Febre
- Calafrios
- Fadiga
- Dores no corpo e dores nas articulações
- Dores de cabeça
- Náusea
Os sintomas sistêmicos aparecem dentro de quatro a 10 dias após ser picado por um mosquito infectado com EEEV. Os sintomas geralmente não duram mais do que uma ou duas semanas. Muitas pessoas que desenvolvem apenas sintomas sistêmicos recuperam totalmente.
Sintomas encefalíticos de EEE
A EEE encefalítica é a forma mais grave e muitas vezes fatal. Esta forma geralmente começa com o início súbito e grave de dor de cabeça, febre alta, calafrios e vômitos.
À medida que o vírus migra para o cérebro, causa inflamação e inchaço dos tecidos cerebrais. Esta é a encefalite, que pode levar rapidamente a sintomas neurológicos graves, incluindo:
- Desorientação
- Mudanças comportamentais
- Convulsões
- Sonolência
- Coma
Uma pessoa com EEE encefalítica pode entrar em coma quatro dias após ser infectada com EEE.
Casos de EEE afetando o cérebro são mais frequentes em homens do que em mulheres. De acordo com o CDC, é mais provável que doenças graves ocorram em pessoas com menos de 15 anos ou mais de 50 anos, bem como em pessoas com sistema imunológico comprometido.
Os humanos podem obter EEEV dos cavalos?
Os humanos não podem ficar doentes com EEE por contato com um cavalo infectado. O vírus só pode ser transmitido aos humanos através da picada de um mosquito infectado. No entanto, a conscientização dos sinais de EEE em animais pode alertar os humanos sobre o risco potencial de contrair o vírus se forem picados por um mosquito.
Como o EEEV é transmitido?
EEE é causada por um vírus. Na natureza, o vírus é normalmente encontrado em pântanos de água doce. Quando começa a se espalhar para os hospedeiros, ele depende de espécies específicas de mosquito:O slide da melanurae Deslizamento de Mortisans.
A partir daí, o vírus passa desses mosquitos para as aves de que se alimentam, muitas das quais vivem em áreas pantanosas. C. melanura, C. mortisans, e as aves não infectam diretamente os humanos com o EEEV.
O vírus só pode continuar a se espalhar se outra espécie de mosquito que se alimenta de pássaros e mamíferos (como Aedes) torna-se um “vetor ponte”. O ciclo de transmissão pode continuar quando um desses mosquitos pica uma ave infectada e depois pica um cavalo ou um ser humano.
Depois que o vírus encontra um cavalo ou hospedeiro humano, ele não continua a se espalhar.Os níveis do vírus no corpo de um ser humano ou cavalo com EEEV não são suficientes para infectar mais mosquitos, o que seria necessário para continuar o ciclo de transmissão.
Uma pessoa infectada com o EEEV não pode transmiti-lo a outro ser humano e os seres humanos não podem contrair o vírus pelo contato com um animal doente – com uma possível exceção.
Em casos raros de EEE em emas, pode haver um risco aumentado de transmissão. Os emus costumam ter diarreia com sangue devido à infecção, que pode ser capaz de espalhar o vírus. Animais ou cuidadores humanos que tocam no sangue ou nas fezes infectadas de uma emu podem correr o risco de contrair EEEV.
Prevalência da infecção por EEEV
Os casos de EEE são muito raros nos Estados Unidos. De 2009 a 2018 houve uma média de sete casos notificados por ano (uma variação de três a 15). Esses casos concentraram-se em estados onde o EEEV é endêmico, incluindo:
- Massachussets
- Carolina do Norte
- Nova Iorque
- Michigan
- Flórida
EEE em humanos também apareceu esporadicamente em toda a Nova Inglaterra e na Costa do Golfo. Maine, New Hampshire e Geórgia também registraram vários casos na última década.
A incidência exata de EEE nos EUA pode ser maior do que as estatísticas sugerem. A EEE é uma doença de notificação obrigatória e os estados são incentivados a informar o CDC sobre casos humanos confirmados.No entanto, como a maioria das pessoas infectadas pelo EEEV não apresentam sintomas ou apresentam apenas sintomas ligeiros, é pouco provável que procurem cuidados médicos e sejam testados para o vírus.
Fora dos EUA, casos de EEE foram encontrados em animais em toda a América Central e do Sul, bem como no Caribe. Embora o EEEV tenha sido isolado nessas regiões, não é incomum que os casos humanos estejam ligados a alguém que viajou para uma área dos EUA onde o vírus é endêmico.
As estatísticas indicam que o EEEV é mais activo em Julho, Agosto e Setembro.
Quem corre maior risco de infecção por EEEV?
Como geralmente acontece com a maioria das doenças infecciosas, bebês, idosos e qualquer pessoa com sistema imunológico comprometido têm maior probabilidade de sofrer doenças graves se estiverem infectados pelo EEEV. As pessoas nestes grupos também correm maior risco de desenvolver complicações decorrentes da EEE, incluindo morte.
Diagnosticando EEE
Se uma pessoa apresentar sintomas, o médico começará descartando causas mais prováveis. Por exemplo, a gripe e a meningite podem causar os mesmos sintomas que a EEE, mas essas infecções são muito mais comuns. O teste de meningite geralmente pode ser feito com um simples exame de sangue.
Quando condições mais comuns forem descartadas, os médicos que trabalham em áreas onde se sabe que o EEEV se esconde podem considerar testes mais invasivos, especialmente se outros casos de EEE forem relatados recentemente.
Inflamação e inchaço no cérebro podem ser visíveis em uma tomografia computadorizada ou ressonância magnética. Se um médico tiver descartado outras explicações para esses sintomas, o próximo passo será testar o EEEV.
Pode haver sinais de inflamação ou anticorpos EEEV presentes no sangue e no líquido espinhal de uma pessoa. Se os exames de sangue não fornecerem informações suficientes, o médico pode precisar realizar uma punção lombar (também chamada de “punção lombar”) para obter líquido espinhal para exames.
Durante uma punção lombar, uma agulha é inserida na parte inferior das costas. Em seguida, uma pequena quantidade de fluido do canal espinhal é drenada para um frasco que pode ser enviado a um laboratório e examinado para EEEV.
Em comparação com patógenos mais comuns, pode ser difícil determinar se o EEEV está presente em uma amostra.Portanto, a amostra deve ser testada em um laboratório que possua tecnologia para examiná-la em busca de anticorpos EEEV.
Nos estados onde há conhecimento da ocorrência de EEE, é mais provável que os laboratórios estejam equipados para realizar os testes. Os prestadores de cuidados de saúde também podem trabalhar com o departamento de saúde estadual ou enviar amostras ao CDC para teste.
Em alguns casos, o diagnóstico de EEE pode não ser confirmado até que uma pessoa morra e seu tecido cerebral seja testado como parte de uma autópsia.
Todos os casos confirmados de EEE precisam ser notificados. Os departamentos de saúde pública de cada estado recolhem dados sobre doenças infecciosas e reportam-nos anualmente ao CDC.
A encefalite equina oriental pode ser curada?
Não há cura para o EEE e nenhum medicamento antiviral específico para o EEEV foi desenvolvido.Tal como acontece com outras doenças virais, os antibióticos não são eficazes no tratamento da EEE.
A quantidade de cuidados médicos que uma pessoa com EEE precisa dependerá de quão doente ela está, bem como de seus fatores de risco individuais. Bebês e adultos mais velhos, aqueles com outra condição médica ou pessoas com sistema imunológico enfraquecido têm maior probabilidade de ficar gravemente doentes.
Por outro lado, um jovem adulto saudável pode apresentar sintomas leves que se resolvem por conta própria e nem sequer justificam uma ligação ao médico.
Pessoas com a forma encefalítica de EEE quase sempre necessitam de hospitalização. Lá, eles podem ser testados para EEEV e receber cuidados médicos para aliviar os sintomas. Eles podem precisar ser internados na unidade de terapia intensiva e colocados em um respirador ou em coma induzido para permitir que seu corpo tente combater o vírus.
Fluidos intravenosos podem ser usados para reidratar alguém, enquanto antipiréticos podem reduzir a febre. O tratamento com IVIg (imunoglobina intravenosa) produziu resultados mistos e necessita de mais estudos. Relatos de casos mostraram de forma variável que os esteróides ajudam ou prejudicam os resultados, mas podem, teoricamente, reduzir a inflamação e o inchaço cerebral.
Risco de Mortalidade e Prognóstico
Uma em cada três pessoas com a forma grave de EEE morrerá.À medida que o vírus se infiltra no cérebro, a doença piora rápida e progressivamente. Após o desenvolvimento dos sintomas, uma pessoa pode morrer dentro de quatro a 10 dias.
Se alguém sobrevive a uma infecção grave por EEE, geralmente apresenta sintomas permanentes e pode ficar incapacitado. Foi demonstrado que os danos neurológicos do vírus causam doenças físicas e mentais para aqueles que sobrevivem à infecção.
A saúde a longo prazo destes indivíduos é frequentemente comprometida; muitas pessoas que desenvolvem infecções graves por EEEV morrerão dentro de alguns anos depois de adoecerem com EEE.
Prevenção
Embora possa não haver cura, tratamento específico ou vacina, há medidas que você pode tomar para reduzir o risco de contrair EEEV.
Tal como acontece com outras doenças transmitidas por mosquitos, o uso de repelente de insetos e o uso de roupas de proteção são as principais formas de reduzir o risco de infecção.
Se você mora, trabalha ou participa de atividades recreativas ao ar livre em estados onde o EEEV foi identificado, esteja especialmente atento aos horários em que os mosquitos estão mais ativos. Por exemplo, nos meses de verão do ano e ao amanhecer ou anoitecer.
Certificar-se de que todas as janelas da sua casa tenham telas e que o quintal esteja livre de água parada também pode reduzir a exposição aos mosquitos.
Resumo
A encefalite equina oriental (EEE) é rara em humanos. Pessoas infectadas com o vírus podem não apresentar sintomas, apresentar sintomas leves ou doença grave com risco de vida. Embora o EEE também possa infectar cavalos, as pessoas não podem pegar o vírus de um cavalo ou de outro mamífero – incluindo humanos. Uma em cada três pessoas que contraem EEE morrerá e aqueles que sobrevivem muitas vezes ficam permanentemente incapacitados.
Não existe vacina, cura ou tratamento específico para EEE. No entanto, existem maneiras de reduzir o risco de contrair o vírus. O EEEV só é transmitido aos humanos por mosquitos. Você pode se proteger das picadas de mosquitos usando repelente de insetos e mangas compridas quando estiver ao ar livre, especialmente em áreas ou horários do dia em que os mosquitos são mais ativos onde você mora.
