Table of Contents
Em todo o país, os prestadores de cuidados infantis estão a abandonar os seus empregos, a ignorar anúncios de procura de ajuda e a transformar entrevistadores em fantasmas, dizem os seus chefes. E não é porque não queiram trabalhar, mas porque estão a seguir carreiras mais bem remuneradas, como girar uma placa na estrada.
Principais conclusões
- Os cuidados infantis, um setor tipicamente mal remunerado, enfrentam dificuldades para recrutar e reter trabalhadores qualificados. Havia 126.700 cuidadores a menos em agosto do que antes da pandemia.
- Os fornecedores dizem que aumentaram os salários, mas não podem pagar muito, pois teriam de repassar o custo às famílias que já mal conseguem pagar.
- O presidente Joe Biden propôs assistência federal às famílias e cuidadores de crianças como parte de seu plano orçamentário para o próximo ano.
“Antes da pandemia, poderíamos ter conseguido 10 candidatos por emprego. Agora teremos sorte se conseguirmos um candidato”, disse Zakiyyah Boone, CEO interino da Wonderspring, uma organização sem fins lucrativos de educação infantil com cinco locais na área de Filadélfia. “Teremos ainda mais sorte se aquele candidato comparecer à entrevista, em vez de não comparecer. E consideramos que tiramos a sorte grande se tivermos alguém qualificado para uma entrevista e que realmente aceite o emprego.”
No último mês, a Wonderspring “tirou a sorte grande” sete vezes, apenas para falir novamente quando nenhum dos clientes em potencial estava disposto a passar para a próxima etapa, uma extensa verificação de antecedentes. Isso deixou os centros com 29 vagas de emprego e 200 crianças em lista de espera para creches.
Boone pode entender o porquê: “É um trabalho de baixo salário e muito difícil”, diz ela.
A história é a mesma em todo o país. A indústria de cuidados infantis foi dizimada quando a pandemia atingiu, perdendo 35% da sua força de trabalho, e ainda não recuperou totalmente. Os prestadores de cuidados infantis tinham 126.700 trabalhadores a menos em agosto do que antes da pandemia, de acordo com dados do Bureau of Labor Statistics. A escassez de trabalhadores teve um efeito cascata em toda a economia, impedindo que pessoas com filhos pequenos aceitassem empregos e motivando apelos da administração Biden para mais apoio federal ao sistema de cuidados infantis.
Baixos salários, longas listas de espera
A principal razão pela qual as creches em todo o país têm poucos funcionários é a baixa remuneração, de acordo com uma pesquisa com 7.500 prestadores divulgada no mês passado pela Associação Nacional para a Educação de Crianças Pequenas, uma organização sem fins lucrativos que representa prestadores de cuidados infantis e de educação infantil. Na Pensilvânia, onde a Wonderspring está localizada, 79% dos fornecedores afirmaram ter escassez de pessoal, com 78% identificando os baixos salários como o seu principal desafio de recrutamento.
“Acho que a crise de pessoal sempre foi um problema, mas foi realmente agravada pela pandemia”, disse Nicole Fetherman, diretora executiva da LifeSpan School and Day Care, uma prestadora de cuidados infantis em Quakertown, Pensilvânia, com três locais.
Não só muitos dos seus trabalhadores iniciantes estão indo para cargos em outras indústrias, mas também professores treinados estão saindo para empregos com melhores salários em escolas públicas. E, além da questão salarial, disse ela, o medo de contrair a COVID-19 está impedindo as pessoas de assumirem o trabalho de cuidar de crianças. O resultado são horas extraordinárias obrigatórias para o restante pessoal e longas listas de espera para as crianças.
Não é de admirar que as creches estejam a ter dificuldades em competir num mercado de trabalho onde os trabalhadores são muito procurados e os salários têm aumentado rapidamente. Em todo o país, os trabalhadores de cuidados infantis ganharam um salário médio de 12,24 dólares por hora em 2020, em comparação com uma mediana de 20,17 dólares para todos os tipos de trabalhadores.
E esses empregos mal remunerados às vezes exigem diplomas universitários, disse Diane Barber, diretora executiva da Associação de Cuidados Infantis da Pensilvânia. Por exemplo, os supervisores de grupo são obrigados por lei estadual a ter pelo menos um diploma de associado em educação infantil ou área semelhante, e isso é para alguém com pelo menos dois anos de experiência. Um candidato com apenas um ano de experiência deve ter diploma de bacharel para a mesma função.
Sem opções
“Se você pode ir para a Target e ganhar US$ 15 por hora e no final do turno você deixa tudo para trás, por que trabalhar cuidando de crianças, que é extenuante, emocional e fisicamente?” disse Diane Barber, diretora executiva da Associação de Cuidados Infantis da Pensilvânia. Fica pior. “Na minha rua, em frente ao prédio de escritórios da Deloitte, há um cartaz preso no chão que diz que alguém está procurando titulares de cartão – os caras que giram cartazes na beira da estrada – pagando US$ 15 por hora.”
Não é que os prestadores de cuidados infantis não estejam tentando. Para atrair novos recrutas e manter o pessoal existente, Lynette Galante, vice-presidente da Associação de Cuidados Infantis de Nova Jersey e proprietária de dois centros em Nova Jersey, disse que aumentou os salários iniciais de 4 a 5 dólares por hora, para 14 a 16 dólares, dependendo do cargo. Mas ela ainda tem problemas para recrutar. Ultimamente, ela tem dado aulas em um de seus centros várias vezes por semana, para cobrir quando os professores da equipe estão ausentes.
“Estamos sem opções e temos que fazer tudo o que pudermos para que isso funcione”, disse ela.
A Wonderspring também aumentou seu salário inicial, para US$ 13 por hora, e a organização está oferecendo bônus de assinatura de até US$ 2.000, disse Boone. Ainda assim, alguns trabalhadores pedem demissão na hora do almoço, depois de verificarem seus telefones: ofertas mais lucrativas os estão atraindo.
Boone diz que gostaria de aumentar mais os salários, mas então seria forçada a aumentar o valor que cobra das famílias para cuidar dos filhos, e algumas delas já mal conseguem arcar com os custos.
Visando Acessibilidade
Na verdade, muitas famílias têm dificuldades em pagar os cuidados infantis, de acordo com um relatório recente do Departamento do Tesouro dos EUA, que mostrou que os cuidados infantis consumiam 13% do rendimento familiar das famílias com uma criança com menos de 5 anos que pagava pelos cuidados infantis – um montante que o relatório afirma ser inacessível para a maioria das famílias.
O pessoal representa cerca de 80% do orçamento de uma creche típica, de acordo com um estudo recente, portanto, aumentar os salários significa aumentar os preços, disse Barber.
“Será necessário algum apoio federal para realmente salvar os cuidados infantis de muitas maneiras, porque os pais não podem pagar o verdadeiro custo dos cuidados se quisermos elevar os salários a um nível mais proporcional”, disse Fetherman.
O presidente Joe Biden chegou à mesma conclusão. Ele está a pressionar o Congresso a aprovar legislação para financiar a educação pré-escolar universal e melhores salários para os trabalhadores que cuidam de crianças, pelo menos 15 dólares por hora, e para limitar os custos de cuidados infantis a 7% do rendimento das famílias de baixos e médios rendimentos. Os legisladores democratas estão atualmente a elaborar a legislação, que esperam aprovar este ano como parte de um plano de gastos de 3,5 biliões de dólares.
“É uma crise”, disse Cindy Lehnhoff, diretora da National Child Care Association. “Conversei com pessoas de todos os Estados Unidos como diretor da NCCA e não conversei com ninguém que não estivesse em apuros.”
Tem uma pergunta, comentário ou história para compartilhar? Você pode entrar em contato com a Diccon em [email protegido].
