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O que é elefantíase?
A elefantíase é uma condição patológica na qual ocorre um aumento grave de uma área específica do corpo, especialmente das extremidades inferiores. Outra área onde a elefantíase pode ser observada inclui a área genital externa. Acredita-se que a principal causa desta condição seja a obstrução do sistema linfático, causando acúmulo de líquido na área afetada. Isto leva ao alargamento.[1]
A função do sistema linfático é proteger o corpo contra bactérias, fungos e vírus e várias outras doenças. O sistema linfático contém vasos linfáticos que liberam um fluido chamado linfa no sangue. Se esses vasos ficarem obstruídos, isso resultará no desenvolvimento de linfedema que, quando não tratado, progride e causa um aumento grave de uma área do corpo, resultando em elefantíase.[1]
As razões pelas quais o sistema linfático fica obstruído são muitas e incluem doenças sexualmente transmissíveis, tuberculose, episódios frequentes de infecções por estreptococos, lepra e exposição excessiva à sílica, que é um produto químico comum.[1]
O que causa a elefantíase?
Acredita-se que a principal causa da elefantíase sejam as lombrigas. As lombrigas comuns que causam esta condição incluem:
- Wuchereria bancrofti, que constituem 90% dos casos de Elefantíase
- Brugia malayi, causa o restante dos casos
- Brugia timori, é uma causa muito rara de elefantíase.[2]
O modo de transmissão da Elefantíase é por meio de mosquitos. Ao picar e injetar o sangue de um indivíduo infectado, eles se infectam com as larvas do parasita. Quando eles mordem outro indivíduo, eles passam as larvas para ele. Essas larvas então viajam para o sistema linfático através do sangue e começam a amadurecer causando a elefantíase.[2]
Quais são os sintomas da elefantíase?
Apesar dos danos causados por essas lombrigas no sistema linfático e nos rins, muitas pessoas não apresentam nenhum sintoma. Em alguns casos, porém, as pessoas tendem a experimentar.[2]
- Inchaço nas pernas
- Inchaço do braço
- Inchaço nos seios
- Inchaço dos genitais
A elefantíase faz com que o sistema imunológico fique prejudicado. Assim, as pessoas com esta condição são propensas a infecções frequentes. Geralmente as pessoas com elefantíase apresentam infecções na pele, fazendo com que a pele fique seca, espessa e ulcerada. Eles também tendem a ter febre e calafrios com mais frequência.[2]
Como é diagnosticada a elefantíase?
Para um diagnóstico confirmativo de Elefantíase, o médico fará um histórico detalhado do paciente e anotará os sintomas. Uma inspeção visual da área afetada será então realizada. O médico então encaminhará o paciente para um exame de sangue que confirmará a presença de uma infecção parasitária.[2]
Deve-se notar aqui que as lombrigas que causam a elefantíase são extremamente ativas à noite e, portanto, o sangue a ser testado deve ser coletado à noite para obter melhores resultados. Alguns médicos também encaminham o paciente para fazer uma ultrassonografia e uma radiografia da área afetada para ver melhor e descartar outras condições que possam estar causando o inchaço. Os resultados de todos estes testes confirmarão o diagnóstico de Elefantíase.[2]
Como é tratada a elefantíase?
O principal modo de tratamento da elefantíase é por meio de medicamentos antiparasitários. Esses medicamentos eliminam os vermes presentes no sangue e também previnem a contagiosidade da doença. Alguns dos medicamentos antiparasitários preferidos usados para o tratamento da elefantíase incluem dietilcarbamazina, albendazol e doxiciclina.[2]
Além do inchaço, os outros sintomas da elefantíase são tratados com anti-histamínicos, analgésicos e antibióticos. Não é necessário que todas as pessoas com elefantíase necessitem de medicação para tratamento. Isso ocorre porque eles podem apenas apresentar os sintomas, mas os vermes que os causam podem não estar mais presentes no corpo. O inchaço nesses casos é controlado por remédios simples como.[2]
- Lavar a área com sabão e água morna diariamente
- Hidratando a pele
- Mantenha a área afetada elevada para o fluxo adequado de sangue para a área
- Exercício regular sob a supervisão do médico para fortalecer o sistema linfático
- Mantenha a área afetada envolvida para evitar que o inchaço aumente.[2]
Nos casos em que o tecido linfático está danificado sem possibilidade de recuperação, será realizada uma cirurgia para remover o tecido ou para liberar pressão em certas áreas, como o escroto, se este for afetado pela doença. Algumas pessoas tendem a ficar psicologicamente perturbadas ao olhar para a área afetada. Para essas pessoas, é importante consultar um grupo de apoio ou procurar aconselhamento individual sobre as melhores formas de lidar com uma doença como a elefantíase.[2]
Referências:
- https://rarediseases.org/rare-diseases/elephantiasis/
- https://www.medicalnewstoday.com/articles/321797
