Efeitos colaterais de longo prazo da radioterapia

A preocupação com os efeitos secundários a longo prazo da radioterapia está a tornar-se mais comum, à medida que as taxas de sobrevivência melhoram. Tal como pode haver efeitos secundários a longo prazo da quimioterapia, a radioterapia pode resultar em efeitos secundários que podem começar e perdurar muito depois de o tratamento ter sido concluído.

Isso pode incluir problemas cardíacos, pulmonares, de tireoide, câncer secundário e muito mais. Ainda assim, é importante lembrar que os benefícios destes tratamentos geralmente superam quaisquer riscos. Muitas pessoas não sentirão nenhum desses efeitos tardios.

Causas e Fatores de Risco

A radioterapia funciona danificando o DNA das células. No entanto, esse dano não está isolado das células cancerígenas; células normais também podem ser danificadas. Embora a radioterapia tenha melhorado significativamente, de modo que ocorrem menos danos às células saudáveis ​​do que no passado, alguns tecidos saudáveis ​​são inevitavelmente expostos.

Várias variáveis ​​podem aumentar ou diminuir o risco de desenvolver efeitos colaterais da radioterapia a longo prazo. Alguns deles são:

• Sua idade no momento da radiação
• A dose de radiação que você recebe
• O número de sessões de tratamento
• O tipo de câncer tratado
• A área do corpo que recebe radiação
• Outros tratamentos contra o câncer, como quimioterapia
• Outras condições de saúde, como doenças cardíacas ou diabetes

Avanços da radioterapia

Apesar dos possíveis efeitos colaterais a longo prazo do tratamento com radiação, é essencial ressaltar que a radioterapia já existe há muito tempo desde que foi introduzida em 1903, especialmente nos últimos anos. Com dosagens mais precisas e métodos de administração mais recentes, estudos mais antigos podem superestimar os riscos.

Ao mesmo tempo, à medida que as pessoas vivem mais tempo com cancro, os efeitos a longo prazo da radiação tornar-se-ão cada vez mais importantes. Estima-se que 50% das pessoas diagnosticadas com câncer receberão radioterapia em algum momento de sua jornada.

Efeitos colaterais de longo prazo

Nem todas as pessoas terão efeitos colaterais a longo prazo após o tratamento com radiação. Muitas pessoas sentirão apenas alguma vermelhidão na pele e fadiga no momento do tratamento.

Mesmo assim, é importante estar atento aos possíveis riscos, como doenças cardíacas, para que você possa ser um paciente capacitado.

Hipotireoidismo 

O hipotireoidismo é um dos efeitos tardios mais comuns da radioterapia quando o tratamento com radiação envolve pescoço, cabeça e tórax.

Os medicamentos imunoterápicos também aumentam o risco de hipotireoidismo, de modo que aqueles que receberam ambos os tratamentos devem estar mais conscientes da possibilidade.

Síndrome de fibrose por radiação

A fibrose por radiação pode ser considerada de forma simplista como a perda de elasticidade dos tecidos após a radiação, devido a cicatrizes permanentes.

Muitos dos efeitos colaterais abaixo são causados ​​por essa fibrose, que pode ocorrer em praticamente qualquer região do corpo.

Fibrose Pulmonar

A fibrose pulmonar é uma cicatriz permanente nos pulmões que pode resultar de pneumonite por radiação não tratada.

A pneumonite por radiação é uma inflamação dos pulmões que ocorre entre um e seis meses após a conclusão da radioterapia no tórax e ocorre em aproximadamente um quarto das pessoas tratadas com radiação para câncer de pulmão.

Como os sintomas podem imitar sintomas de câncer ou pneumonia, é importante conversar com seu médico sobre quaisquer novos sintomas respiratórios.

Doença cardíaca

A doença cardíaca é um efeito colateral de longo prazo muito importante e não incomum da radioterapia.

Por exemplo, em pacientes com doença de Hodgkin que recebem radioterapia (não tão comum agora), a principal causa de morte são as doenças cardiovasculares e não o cancro.

Aqueles em risco incluem pessoas que recebem radiação no tórax, incluindo radiação após uma mastectomia para câncer de mama no lado esquerdo.

A radiação pode afetar o coração de diversas maneiras, causando:

• Doença arterial coronária:A doença arterial coronariana causada pela aterosclerose pode ser um efeito colateral da radiação.
• Doença cardíaca valvular:A radiação pode resultar em danos às válvulas cardíacas.
• Condições pericárdicas:Podem ocorrer condições como derrame pericárdico (um acúmulo de líquido entre as camadas de tecido que revestem o coração) e pericardite constritiva.
• Cardiomiopatia:Este enfraquecimento do músculo cardíaco pode ocorrer, especialmente quando combinado com alguns medicamentos quimioterápicos, como a Adriamicina (doxorrubicina).
• Ritmos cardíacos anormais:Estas são chamadas de arritmias.

Os sintomas de doença cardíaca podem não aparecer durante anos ou décadas após a conclusão do tratamento de radiação, por isso é importante informar o seu médico se você tiver alguma dor no peito ou outros sintomas sugestivos de doença cardíaca.

Técnicas mais recentes, como o controle respiratório (respiração controlada projetada para minimizar a exposição do coração à radiação), estão se tornando disponíveis e podem reduzir o risco de complicações relacionadas ao coração.

Cânceres Secundários

Aprendemos com as explosões de bombas atómicas que a radiação pode causar cancro, e as doses de radiação administradas para tratamentos de cancro também podem representar este risco.

Cânceres Relacionados ao Sangue

Cânceres relacionados ao sangue, como leucemia mielóide aguda (LMA), leucemia mielóide crônica (LMC) e leucemia linfocítica aguda (LLA), são um efeito colateral raro da radioterapia, mais comumente no passado devido à radiação para doença de Hodgkin ou câncer de mama.

O risco atinge o pico 5 a 9 anos após a conclusão do tratamento de radiação. A radiação também pode danificar a medula óssea, resultando em síndromes mielodisplásicas, doenças da medula óssea que podem, por sua vez, evoluir para leucemia aguda.

Os cancros secundários em sobreviventes do linfoma de Hodgkin são relativamente comuns, tanto devido à idade precoce do diagnóstico de muitos destes cancros como à elevada taxa de sobrevivência global da doença.

Infelizmente, este risco aumentado persistiu apesar das melhorias na radioterapia e também pode estar relacionado com os efeitos carcinogénicos dos medicamentos quimioterápicos.

Tumores Sólidos

A radioterapia também pode aumentar o risco posterior de tumores sólidos, especialmente câncer de tireoide e câncer de mama. Ao contrário dos cancros relacionados com o sangue, o risco é maior 10 a 15 anos ou mais após o término do tratamento.

Preocupações Cognitivas

A radioterapia, especialmente a radiação no cérebro, na base do crânio e no pescoço, pode resultar em problemas cognitivos, como perda de memória e dificuldade de concentração.

Os oncologistas de radiação agora tratam frequentemente as pessoas com um medicamento (normalmente usado para a doença de Alzheimer) durante a radioterapia e descobriu-se que isso reduz os problemas cognitivos mais tarde.

Preocupações musculoesqueléticas

Diversas preocupações musculoesqueléticas podem surgir anos ou décadas após a radiação.

Osteoporose/Fraturas

A radiação pode resultar em enfraquecimento dos ossos, osteoporose e osteonecrose. Por exemplo, a radiação no tórax pode resultar na fratura das costelas com mais facilidade.

Músculos/Articulações/Nervos/Ligamentos

A radiação pode afetar os músculos e as estruturas de suporte do sistema músculo-esquelético, resultando em restrição de mobilidade, dor e dormência.

Tecido mole

Escurecimento permanente da pele, telangiectasias (marcas vermelhas como aranhas) e perda permanente de cabelo podem ocorrer com a radiação.

A radiação também pode resultar em linfedema, inchaço que ocorre como resultado de danos nos canais linfáticos, por exemplo, o inchaço do braço observado em algumas mulheres que tiveram cancro da mama.

Sintomas localizados

A radiação na região da cabeça e pescoço pode danificar as glândulas salivares e os canais lacrimais. Este dano pode resultar em boca seca permanente ou olhos secos.Cataratas e cáries dentárias também podem ser problemas.

A radiação no abdômen e nas regiões pélvicas pode afetar:

• Bexiga
• Cólon
• Órgãos pélvicos

O resultado desse dano pode ser impotência e infertilidade.

Como reduzir seu risco

Você pode fazer uma série de coisas além das precauções que seu médico toma para reduzir o risco de complicações a longo prazo relacionadas à radioterapia.

• Não fume, pois fumar aumenta o risco de câncer de pulmão após radioterapia torácica.
• Fale com seu médicosobre quaisquer novos sintomas respiratórios que possam sugerir pneumonite por radiação.
• Pergunte sobre ensaios clínicosprojetado para reduzir o risco de efeitos tardios da radiação.
• Se você for fazer radioterapia torácica,pergunte se o bloqueio respiratório está disponível.
• Pergunte ao seu médico sobre fisioterapiase seus movimentos forem restritos. A fisioterapia não pode livrar seu corpo de cicatrizes permanentes, mas muitas vezes pode melhorar a flexibilidade e a mobilidade.