Efeitos, causas e soluções econômicas da poluição da água

A água cobre quase 70% da superfície mundial. Desse total, apenas 2,5% são frescos e apenas 1% está disponível para uso.A água é usada para agricultura, água potável (potável), recreação e pesca.

A qualidade da água de córregos, lagos e rios depende das fontes que os alimentam. Infelizmente, a poluição da água é criada quando fertilizantes, resíduos animais e humanos, plásticos e produtos químicos industriais tóxicos entram nessas fontes. Custa a economia ao impactar a saúde pública, a pesca, o turismo e o meio ambiente. Os governos tentam controlar os danos estabelecendo padrões de qualidade da água para regular o uso. 

Causas da poluição da água

Muitos dos nossos cursos de água estão em más condições biológicas. De acordo com a Agência de Proteção Ambiental (EPA), 46% dos riachos dos EUA, 21% dos lagos, 18% das águas costeiras e 32% das zonas úmidas do país estão contaminados pela poluição da água.Os contaminantes mais comuns são bactérias e metais pesados, como mercúrio, fósforo e nitrogênio. As principais causas são o escoamento agrícola e a poluição absorvida do ar.

Regulamentar os infratores da poluição é um desafio para as agências governamentais. Isso ocorre porque a maior parte disso é poluição “difusa” ou escoamento de fossas sépticas, fazendas e estradas. Cerca de 80% da poluição no oceano vem de fontes terrestres que fluem diretamente para o abastecimento de água, de acordo com a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional.

Esgoto não tratado

O esgoto não tratado mata 2,2 milhões de pessoas todos os anos em todo o mundo devido a doenças diarreicas.No mundo em desenvolvimento, 10% da população está gravemente infectada com vermes intestinais. Nos EUA, 4,32 milhões de pessoas sofrem de doenças gastrointestinais agudas devido à contaminação de sistemas públicos de água potável.Essas doenças decorrem de esgoto não tratado, o que permite o crescimento de patógenos e reduz a quantidade de oxigênio na água.

Práticas agrícolas

As práticas agrícolas adicionam poluentes provenientes de fertilizantes, escoamento de dejetos animais e resíduos de nitrogênio do gado. Os animais de criação também destroem as pastagens, permitindo que a camada superficial do solo seja levada para os cursos de água como lodo. As culturas forrageiras e as pastagens contribuem para a desflorestação, resultando no escoamento e no assoreamento das águas. O escoamento cria uma rica fonte de nutrientes dos quais as plantas, como as algas, se alimentam. Como resultado, a proliferação de algas piorou e ameaça o abastecimento de água potável e recreativa. Por exemplo, o rio Mississipi despeja toneladas de nitrogênio proveniente de fertilizantes no Golfo do México a cada verão.Isto cria uma “zona morta”, desprovida de oxigénio, aproximadamente do tamanho de Massachusetts.

Aquecimento Global

Nos últimos 30 anos, 25% dos recifes de coral do mundo morreram.As altas temperaturas da água devido ao aquecimento global toxificam as algas que vivem nos corais. Os pólipos de coral expelem então as algas de modo que apenas a estrutura branca permanece. Na verdade, o coral pode tolerar o branqueamento intermitente, mas eventos recorrentes irão matá-lo. No início da década de 1980, o branqueamento ocorria apenas a cada 25 a 30 anos. Em 2016, o branqueamento ocorria uma vez a cada 5,9 anos. Isso representa um aumento de quase cinco vezes no branqueamento de corais nos últimos 40 anos. Mais de metade dos 100 recifes estudados perderam mais de 30% dos seus corais em 2015 ou 2016.

Acidificação dos oceanos

Os mariscos e os recifes de coral sofrem graves danos devido à acidificação dos oceanos, também causada pelo aquecimento global. Os cientistas estimam que 25% de todo o carbono emitido vai para os oceanos.O aumento do dióxido de carbono altera a composição química da água. Isso, por sua vez, faz com que os níveis de pH caiam, tornando a água mais ácida. Desde 1800, o nível de pH caiu 0,1 unidades de pH. Não parece muito, mas a escala de pH é logarítmica, como a escala Richter que mede terremotos. Como resultado, representa um aumento de 30% na acidez.Esta é uma tendência alarmante que cria um ambiente tóxico para a vida selvagem oceânica.

Efeitos na Economia

As consequências económicas mais devastadoras da poluição da água, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos EUA, ocorrem em quatro áreas principais: 

• Custo do tratamento de água potável
• Perdas para o turismo (natação, mergulho com snorkel, passeios de barco)
• Danos à pesca comercial e à colheita de marisco
• Valores imobiliários mais baixos

Vamos examiná-los com mais detalhes.

Aumento dos custos de tratamento de água

A poluição aumenta os preços do tratamento da água. Isto se deve aos custos adicionais de energia e produtos químicos para filtrar e limpar a água. Por exemplo, os Grandes Lagos em Minnesota sofrem com a enorme proliferação de algas. Isso aumentou os custos de tratamento de água em quase US$ 4,00 por 1.000 galões, de acordo com a EPA.

Custos da Indústria do Turismo

Quase mil milhões de dólares em receitas são perdidos no turismo todos os anos devido à poluição da água, de acordo com a EPA.Isso vem da poluição por nutrientes e da proliferação de algas associadas. Em agosto de 2018, uma proliferação de algas vermelhas na costa sudoeste da Flórida criou uma crise emergencial de saúde.As internações hospitalares aumentaram 54% devido aos vapores tóxicos emitidos pelas algas em decomposição.Os esforços de limpeza da maré vermelha custaram ao estado entre 11.114 e 250.000 dólares por evento entre 2004 e 2007.

Custos da Pesca

A indústria de marisco na costa oeste da América está ameaçada pela poluição e pela acidificação dos oceanos. A água altamente ácida corrói as conchas dos mariscos à base de carbono. Só no estado de Washington, ameaça a indústria de moluscos, ostras e mariscos, avaliada em 270 milhões de dólares. Se nada for feito, o custo total para toda a indústria poderá chegar a US$ 100 bilhões. 

Noutras partes do mundo, a poluição e a acidificação ameaçam uma base fundamental da vida marinha mundial. Os recifes de coral sustentam o ciclo de vida de mais de 25% de todas as espécies marinhas.Os recifes fornecem abrigo, alimento e criadouros. Mais de meio bilhão de pessoas em todo o mundo dependem deles para obter alimentos ou rendimentos da pesca. O Serviço Nacional de Pesca Marinha estima que o valor comercial da pesca nos recifes de coral dos EUA seja superior a US$ 100 milhões.A perda de corais é uma preocupação porque os corais infundem milhares de milhões de dólares nas economias locais através do turismo. Também protege as linhas costeiras da erosão descontrolada.

Custos imobiliários 

A poluição da água também impacta negativamente os valores imobiliários. A EPA descobriu que os valores das propriedades à beira-mar caem até 25% se a água estiver poluída em comparação com propriedades com água limpa.

Um estudo de propriedades à beira-mar em Nova York mostrou diferenças significativas entre aquelas em lagos limpos e poluídos.Os preços das propriedades no altamente poluído Lago Erie aumentaram 188% num período de 13 anos. Isso parece ótimo, mas não comparado aos valores do limpo Lago Chautauqua. Esses valores subiram 406%. 

Soluções

Apesar destes factos desanimadores, existem meios viáveis ​​e comprovados para combater a poluição da água da nossa nação. O governo deve dar maior prioridade à água potável, especialmente nas áreas mais populosas.

Regulamentação e Impostos 

Primeiro, o governo deveria actualizar a Lei da Água Limpa de 1972 e outras leis locais e estatais para reflectir as condições actuais. A lei teve dois benefícios significativos:

• Diminuiu substancialmente a poluição da água nos EUA, especialmente resíduos industriais e descargas municipais. 
• As doações aumentaram os valores imobiliários num raio de 40 quilômetros de água limpa.

O governo também poderia impor impostos Pigouvianos sobre aqueles que poluem. Estes impostos impõem aos poluidores uma multa que é proporcional aos danos que criaram e aos danos que causaram a terceiros. Está comprovado que os impostos reduzem a poluição e também financiam esforços de limpeza.

O governo poderia aumentar o financiamento para estudos de soluções para a poluição da água. Por exemplo, a biorremediação tem se mostrado muito promissora a baixo custo.Ele emprega microrganismos ou plantas microbianas e suas enzimas para degradar naturalmente os contaminantes do meio ambiente.

Nota
Todos podemos contribuir para resolver o problema da poluição da água. Para impedir a proliferação de algas, o Greenpeace sugere que paremos (ou reduzamos drasticamente) o consumo de carne e laticínios.

Outra solução é os agricultores transformarem o estrume em biocombustíveis. As modernas técnicas agrícolas industriais utilizam operações concentradas de alimentação animal que geram mais de 300 milhões de toneladas de resíduos anualmente.A maior parte acaba nos rios e oceanos, embora parte seja absorvida pelo solo como fertilizante. O reaproveitamento eliminaria parte dessa poluição.

O resultado final

A poluição da água custa caro à economia em quatro áreas: tratamento de água, turismo, pesca comercial e imobiliário.

Os maiores contribuintes para a poluição da água nos EUA são as práticas agrícolas modernas, as descargas de resíduos industriais e o escoamento descontrolado. O aquecimento global agrava ainda mais a poluição, aumentando a acidificação e a proliferação de algas, e é uma ameaça às nossas fontes de alimentos e água.

O governo deveria actualizar a Lei da Água Limpa de 1972 para cobrir uma maior parte das águas do país. Deveria impor impostos Pigouvianos e financiar estudos para descobrir soluções como a biorremediação. As empresas devem limitar os produtos químicos, combustíveis e sedimentos de construção que vão para o sistema de água. Todos podem fazer a sua parte reduzindo o uso de fertilizantes e outros produtos químicos domésticos e comendo menos alimentos de origem animal.

Perguntas frequentes (FAQ)