Efeitos a longo prazo do uso de álcool que você precisa saber

O uso de álcool é comum como prática social e tradição cultural, e a maioria das pessoas nos Estados Unidos já experimentou álcool pelo menos uma vez na vida.O uso crônico e excessivo, porém, tem efeitos de longo prazo na saúde física e mental. Converse com um profissional de saúde sobre opções de tratamento eficazes para uso indevido de álcool e transtorno por uso de álcool.

Os efeitos físicos do álcool no corpo

O álcool é um depressor do sistema nervoso central que tem efeitos imediatos no corpo, como intoxicação (sensação de embriaguez) e sintomas de ressaca após beber.

Embora esses efeitos sejam de curta duração, o uso prolongado de álcool pode danificar os tecidos e órgãos vitais do corpo ao longo do tempo. O álcool é uma das principais causas de morte nos Estados Unidos, contribuindo para aproximadamente 178.000 mortes anualmente.Com o tempo, o uso de álcool prejudica seu corpo e aumenta o risco de mais de 200 problemas de saúde. 

Embora o risco de problemas de saúde seja maior em pessoas que bebem excessivamente, não existe um nível seguro de consumo de álcool, e mesmo o consumo leve a moderado traz riscos à saúde. Os riscos para a saúde a longo prazo associados ao álcool incluem:

• Coração: O consumo de álcool por curtos períodos aumenta a frequência cardíaca e mesmo o consumo moderado de álcool pode aumentar a pressão arterial.O uso crônico de álcool e o consumo excessivo de álcool danificam o músculo cardíaco. Isso pode levar a arritmias (batimentos cardíacos irregulares) e a um risco aumentado de ataque cardíaco, acidente vascular cerebral e insuficiência cardíaca.
• Fígado: O fígado metaboliza a maior parte do álcool que você consome. A toxinaacetaldeído, decomposto pelo fígado, pode danificar órgãos e tecidos do corpo.Este dano é mais evidente no fígado e inclui fibrose hepática (cicatrizes),cirrose, hepatite alcoólica, doença hepática gordurosa e câncer.
• Sistema digestivo: O álcool irrita a mucosa do estômago e os intestinos, muitas vezes causando sintomas como vômitos.O uso crônico e excessivo de álcool pode causar disbiose, uma perturbação nas bactérias intestinais. A inflamação crônica aumenta o risco de doenças gastrointestinais, como sangramento e doença do refluxo gastroesofágico (DRGE). O uso excessivo de álcool pode atrapalhar a absorção de nutrientes.
• Cérebro: O uso excessivo ou crônico de álcool pode levar a um declínio constante na função cognitiva, causando problemas de memória, dificuldade de aprender novas informações, alterações de humor e de comportamento.O uso prolongado de álcool está associado a um risco maior de demência.
• Sistema reprodutivo: O uso de álcool pode causar disfunção erétil e outros problemas sexuais e reprodutivos.O uso crônico de álcool causa desequilíbrios hormonais (como a testosterona) e leva a problemas de fertilidade, como ciclos menstruais interrompidos.
• Câncer: O álcool é um agente cancerígeno que danifica o DNA celular, prejudica a absorção de nutrientes essenciais e desencadeia inflamação sistêmica. Pesquisas mostram que o consumo de álcool está associado a um risco aumentado de câncer de cabeça e pescoço, câncer de esôfago, câncer de fígado, câncer de mama e câncer colorretal.
• Sistema imunológico enfraquecido: O uso de álcool pode prejudicar a resposta imunológica do corpo e alterar a sinalização entre as células imunológicas.Isso, por sua vez, pode aumentar o risco de infecção, retardar o tempo de cicatrização de feridas e desencadear inflamação em todo o corpo, o que contribui para danos e doenças em órgãos. 
• Síndrome metabólica: O álcool pode afetar os fatores que contribuem para a síndrome metabólica, incluindo resistência à insulina, hipertensão e obesidade.O diabetes pode estar ligado à síndrome metabólica, assim como a tireóide, o pâncreas e outros problemas endócrinos.
• Saúde óssea: O uso de álcool pode aumentar o risco de osteoporose. Também está associado a um maior risco de fraturas e a uma cicatrização mais lenta de lesões.

Consumo moderado e excessivo definido
O Instituto Nacional sobre Abuso de Álcool e Alcoolismo define o consumo moderado como dois ou menos drinques por dia para homens e um ou menos por dia para mulheres. O consumo excessivo (binge) é definido como quatro ou mais bebidas em uma única ocasião para mulheres e cinco ou mais bebidas em uma única ocasião para homens.

Saúde Mental e Efeitos Psicológicos

Embora o álcool seja visto como uma forma de relaxar ou se automedicar para lidar com o estresse ou a depressão, ele pode ter efeitos graves na sua saúde mental e no seu bem-estar a longo prazo. Isso inclui:

• Álcool e transtornos mentais: O álcool perturba a química do cérebro, causando alterações de humor, irritabilidade e dificuldade de regular as emoções. O uso de álcool também aumenta o risco de desenvolver transtornos de humor, incluindo ansiedade, depressão e transtorno bipolar.
• Transtorno por uso de álcool (AUD): O uso regular e excessivo de álcool pode levar ao AUD, uma condição caracterizada pela incapacidade de controlar o consumo de álcool, apesar das consequências adversas. Pessoas com AUD experimentam desejos intensos e podem priorizar o uso de álcool em detrimento de responsabilidades e relacionamentos.
• Declínio da função cognitiva: O consumo crônico de álcool interrompe as vias de comunicação no cérebro e danifica as células cerebrais. Com o tempo, isso pode levar a uma diminuição da função cognitiva e aumentar o risco de demência relacionada ao álcool, que causa problemas de memória, aprendizagem, foco e concentração.
• Tomando uma decisão: O álcool prejudica a capacidade de julgamento e de tomada de decisão, aumentando a probabilidade de se envolver em comportamentos de risco e de fazer escolhas erradas. O uso crônico ou indevido de álcool diminui sua capacidade de pesar as consequências de suas ações e exercer o autocontrole, levando a um ciclo de comportamentos destrutivos.

Consequências Sociais e Interpessoais

Desde dinâmicas familiares tensas até problemas financeiros e profissionais, as consequências sociais e interpessoais do consumo de álcool podem ser profundas e de longo alcance, tais como:

• Relacionamentos: O uso indevido de álcool geralmente leva a relacionamentos tensos. Conflitos relacionados ao álcool, comportamento imprevisível e alterações de humor podem minar a confiança e a comunicação e levar ao ressentimento, tristeza e medo. Filhos de pais que lutam contra o uso indevido de álcool muitas vezes experimentam sofrimento emocional e problemas psicológicos e comportamentais.
• Desempenho e produtividade no trabalho: O uso indevido de álcool pode ter um impacto significativo no seu desempenho no trabalho. O absentismo crónico devido a questões relacionadas com o álcool também pode comprometer a segurança no emprego e a progressão na carreira.
• Finanças: Problemas financeiros são comuns em pessoas com AUD devido a gastos com álcool, compras por impulso e perda de salários. As finanças também podem servir como uma barreira ao tratamento.
• Problemas legais: Dirigir sob influência (DUI), intoxicação pública e outros comportamentos relacionados ao consumo de álcool podem ter repercussões jurídicas duradouras que afetam as oportunidades de emprego, as opções de moradia e as liberdades pessoais.

Dependência e abstinência de álcool

O AUD é um distúrbio cerebral complexo e crônico caracterizado pelo uso compulsivo de álcool, perda de controle sobre o consumo de álcool e desejo intenso por álcool, apesar das consequências negativas.

O AUD se desenvolve gradualmente. Com o tempo, a estrutura e a função do seu cérebro mudam, levando à tolerância. Você pode precisar de quantidades maiores de álcool para obter os efeitos desejados. Essas alterações cerebrais contribuem para a natureza compulsiva do vício, dificultando sua interrupção.

Se você tiver AUD e parar de beber, poderá sentir sintomas de abstinência que podem afetar sua saúde física e mental, incluindo: 

• Ansiedade 
• Névoa cerebral 
• Depressão
• Fadiga
• Tremores nas mãos (tremores) 
• Dor de cabeça
• Irritabilidade 
• Salto 
• Perda de apetite
• Mudanças de humor
• Náuseas e vômitos 
• Pesadelos
• Pele pálida e úmida 
• Frequência cardíaca rápida
• Suando 
• Problemas para dormir 

Neste ponto, você pode ter desejos de álcool ou beber para evitar os sentimentos baixos que a abstinência causa, e não para os sentimentos prazerosos que o consumo de álcool pode oferecer. 

Uma Palavra da Saúde Teu

A vida é uma questão de moderação. Não é humano ser perfeito. O mesmo conceito se aplica à ingestão de álcool. Está provado que o consumo de álcool não é saudável. Se você puder apreciar esse fato e se limitar, geralmente manterá baixo o risco de doenças associadas ao álcool. Se você acha que não consegue se limitar apesar dessas informações, então precisa repensar sua relação com o álcool.

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BRIAN H. WETCHLER, DO, CONSELHO DE ESPECIALISTAS MÉDICOS

Como o transtorno por uso de álcool é tratado

O tratamento para o AUD aborda os impactos físicos, psicológicos e sociais da dependência do álcool para ajudar as pessoas com AUD a alcançar e manter a sobriedade. Se você está preocupado com o uso de álcool – ou com o uso de alguém de quem você cuida – converse com um profissional de saúde. Eles podem avaliar seus padrões de consumo de álcool e ajudar a desenvolver um plano de tratamento que pode incluir:

• Tratamentos comportamentais: Sessões de aconselhamento individuais e em grupo ajudam a desenvolver as habilidades e estratégias necessárias para gerenciar os desejos, lidar com os gatilhos e prevenir recaídas. Formas comuns de aconselhamento comportamental para dependência de álcool incluem terapia cognitivo-comportamental (TCC) e terapia de aprimoramento motivacional (MET).
• Medicamentos: Vários medicamentos prescritos podem efetivamente ajudar a reduzir os desejos, controlar os sintomas de abstinência e prevenir recaídas. Esses medicamentos interferem na forma como o corpo processa o álcool ou regula as substâncias químicas cerebrais envolvidas na recompensa e na motivação. 
• Grupos de apoio: Grupos como Alcoólicos Anônimos (AA) e outros programas de 12 passos proporcionam um senso de comunidade e conexão para pessoas que reduzem ou abandonam o álcool e aqueles que estão em recuperação. Compartilhar experiências, oferecer incentivo e responsabilizar uns aos outros pode ser uma forma poderosa de manter a sobriedade.
• Programas de tratamento hospitalar e ambulatorial: Os programas de tratamento podem ajudar as pessoas a parar de beber e a manter a sobriedade. Os programas de internação oferecem terapia intensiva e apoio em ambiente residencial, enquanto os programas ambulatoriais permitem que as pessoas continuem morando em casa enquanto recebem tratamento.