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Todo mundo já pensou em algum momento sobre o que vai acontecer com a idade. O que é considerado uma parte normal do envelhecimento? Já sabemos que o envelhecimento causa cabelos grisalhos e rugas, mas e os outros efeitos do envelhecimento, como nos dentes, no coração, nos ossos, nos olhos e na sexualidade? Vamos dar uma olhada em alguns dos efeitos biológicos no corpo causados pelo envelhecimento.
O corpo passa por uma mudança profunda à medida que envelhece porque essas mudanças ocorrem nas menores células e nos órgãos. Essas mudanças resultarão em uma diferença na sua aparência e, às vezes, até no funcionamento de determinados órgãos. Aqui estão alguns dos efeitos biológicos que você experimentará como parte do processo normal de envelhecimento.1
Efeito do envelhecimento nas células
Vamos começar com os blocos básicos de construção do seu corpo – as células. À medida que as células começam a envelhecer, elas começarão a perder sua capacidade de funcionamento com o tempo. Eventualmente, as células mais velhas morrem como parte do processo normal de envelhecimento e funcionamento do corpo. As células velhas morrem porque é para isso que estão programadas. As células tornam-se maiores e, eventualmente, não são mais capazes de se dividir e multiplicar. Ao mesmo tempo, ocorre também um aumento das substâncias gordurosas e dos pigmentos presentes no interior das células. Esses resíduos continuam a se acumular nas células e começam a perder sua capacidade de funcionar ou até mesmo a funcionar de maneira anormal. O envelhecimento de uma célula atua como gatilho para o suicídio celular, uma condição conhecida como apoptose.2
Na verdade, muitas das mudanças que ocorrem no corpo à medida que envelhece podem ser atribuídas às mudanças nas células. Por exemplo, à medida que envelhecemos, as células do tecido conjuntivo começam a ficar mais rígidas. Os ossos, ligamentos e cartilagens são todos constituídos por tecidos conjuntivos, por isso também começam a perder massa. As membranas celulares também começam a mudar, o que significa que muitos dos tecidos do seu corpo enfrentam dificuldades para absorver oxigênio e nutrientes, e também no processo de desintoxicação. Porém, não há necessidade de se alarmar porque tudo isso faz parte do processo natural do envelhecimento e o corpo sabe como se adaptar a essas mudanças.3
As células velhas morrem porque se tornam tão grandes que não conseguem mais se dividir e multiplicar. Essa restrição está programada em seus genes. Quando uma célula não é mais capaz de se dividir, ela ficará maior, viverá por um tempo e morrerá. Existe um mecanismo que restringe a divisão celular no corpo conhecido como telômero. Os telômeros são usados para mover o material genético de uma célula e prepará-lo para a divisão celular. No entanto, nos últimos anos, estudos demonstraram que os telômeros têm uma ligação direta com o processo de envelhecimento do corpo.4Os telômeros podem ser considerados as “capas” presentes no final de cada fita de DNA que ajudam a proteger os cromossomos. Sem este “limite”, os cromossomas serão danificados e as nossas células não serão mais capazes de fazer o seu trabalho. Sem a proteção fornecida pelos telômeros, nossas células envelhecerão e morrerão num ritmo muito mais rápido.5
Sabe-se que o encurtamento dos telômeros está envolvido em todos os aspectos do processo de envelhecimento, no nível celular básico do nosso corpo. O comprimento dos telômeros é uma representação da nossa idade biológica, mas não da nossa idade cronológica. Numerosos estudos científicos encontraram uma forte ligação entre o encurtamento dos telômeros e o envelhecimento celular.6
Por causa das mudanças nas células e tecidos, você experimenta mudanças em seus órgãos à medida que envelhece.
Efeito do envelhecimento em seus órgãos
Compreensivelmente, seus órgãos só serão capazes de funcionar e as células dentro deles estarão funcionando. À medida que as células envelhecem, elas também param de funcionar. Além disso, em alguns órgãos, as células que morrem não são substituídas, causando uma diminuição no número total de células. Por exemplo, o número de células presentes nos ovários, testículos, rins e fígado começa a diminuir significativamente à medida que o corpo envelhece. Quando o número total de células fica muito baixo, um órgão não consegue mais funcionar normalmente. É por isso que a maioria dos órgãos começa a funcionar pior à medida que o corpo envelhece.
No entanto, isso não significa que todos os órgãos percam um grande número de células. Por exemplo, idosos saudáveis não perdem muitas células cerebrais. No entanto, as perdas celulares substanciais foram observadas em pessoas que tiveram umataque cardíacoouAVC, ou que têm um distúrbio que causa perda progressiva de células nervosas, comoDoença de ParkinsonouDoença de Alzheimer.7
Um declínio no funcionamento de qualquer órgão, independentemente de ser devido a uma doença ou ao envelhecimento natural, afecta o funcionamento de outro e desencadeia uma reacção em cadeia. Por exemplo, se a aterosclerose estreita as artérias que fornecem sangue aos rins, os rins não serão capazes de funcionar correctamente, uma vez que o fluxo sanguíneo diminui.
Um dos primeiros sinais de envelhecimento geralmente é sentido no sistema músculo-esquelético. Os olhos e depois os ouvidos começam a sofrer mudanças desde a meia-idade. Muitas funções internas também começam a diminuir com a idade. A maioria das tarefas do corpo atinge o pico pouco antes dos 30 anos e começa um declínio gradual, mas contínuo. Mesmo com este declínio nas funções corporais, a maioria das funções continua adequadamente, uma vez que os seus órgãos normalmente têm mais capacidade funcional do que o seu corpo necessita.8
Apesar da maioria das funções permanecerem adequadas, o declínio das funções corporais significa que, para os idosos, lidar até mesmo com o stress normal da vida, como mudanças extremas de temperatura ou actividade física extenuante, se torna um desafio. Esse declínio também torna mais provável que os idosos sofram mais efeitos colaterais dos medicamentos. O coração, os vasos sanguíneos, os órgãos urinários e o cérebro têm maior probabilidade de declinar antes de outros órgãos.9
Efeito do envelhecimento no seu coração
O coração funciona 24 horas por dia, bombeando sangue dia e noite, independentemente de você estar dormindo, acordado ou trabalhando. Sabe-se que o coração bombeia mais de 2,5 mil milhões de batimentos cardíacos durante a vida.10 À medida que envelhecemos, os vasos sanguíneos começam a perder a elasticidade e os depósitos de gordura conhecidos como placas começam a acumular-se nas paredes das artérias. Isso faz com que o coração trabalhe mais para circular o sangue por todo o corpo. Isto pode causarpressão altaeaterosclerose.
Para se adaptarem a este aumento da carga de trabalho, os músculos do coração irão adaptar-se. Embora a frequência cardíaca em repouso permaneça mais ou menos a mesma, ela também não aumentará durante as atividades como costumava acontecer antes. Estas são as alterações que aumentam o risco de desenvolver hipertensão e outros problemas cardíacos.
Para promover a saúde do coração à medida que envelhecemos, você deve tentar incluir atividade física regular em sua rotina diária. Caminhar, nadar ou qualquer outra atividade física que você goste de fazer deve ajudar. Até mesmo exercitar-se por dez minutos todos os dias pode ajudá-lo a manter um coração saudável. Comer uma dieta saudável que inclua muitos vegetais e frutas frescas, grãos integrais, alimentos ricos em fibras e fontes de proteínas saudáveis, como peixes, reduzirá o risco de doenças cardíacas. Ao mesmo tempo, você deve restringir a ingestão de alimentos ricos em sal e gordura saturada. Você também deve parar de fumar, pois fumar contribui ainda mais para o endurecimento das artérias e aumenta a frequência cardíaca e a pressão arterial. Você pode pedir ao seu médico para ajudá-lo a parar de fumar.11
Efeito do envelhecimento nos ossos, músculos e articulações
À medida que envelhecemos, nossos ossos começam a diminuir em tamanho e densidade. Foi observado que algumas pessoas ficam mais baixas à medida que envelhecem. Outros tornam-se mais propensos a fraturas devido à perda óssea. Tendões, músculos e articulações também começam a perder força e flexibilidade.12
Novamente, o exercício regular é uma ótima maneira de prevenir ou retardar esses problemas de envelhecimento nos ossos, músculos e articulações. Uma dieta saudável que inclua cálcio também ajudará a manter os ossos fortes à medida que envelhece.
Efeito do envelhecimento nos olhos e ouvidos
Existem muitas mudanças em sua visão que ocorrerão com a idade. Você pode começar a precisar de ajuda para ver objetos que estão mais próximos à medida que o cristalino dos olhos endurece. Você pode ter mais dificuldade em ver as coisas com pouca luz e as cores podem não parecer mais as mesmas. Seus olhos também serão menos capazes de produzir lágrimas, pois o cristalino pode ficar mais turvo. Você pode ser mais sensível ao brilho. Alguns dos problemas oculares comuns associados ao envelhecimento incluemglaucoma,catarataedegeneração macular.13,14
Você pode descobrir que sua audição começa a diminuir e terá dificuldade em ouvir altas frequências. Também pode ser um desafio acompanhar uma conversa em um local lotado.
Para promover a saúde ocular e auditiva à medida que envelhece, você deve agendar exames regulares e tomar os cuidados necessários. Use óculos escuros quando estiver ao ar livre e protetores de ouvido sempre que estiver perto de ruídos altos ou máquinas barulhentas.
Resumindo
Muitas outras mudanças biológicas afetam o corpo humano à medida que envelhecemos. Com o tempo, a maneira como você vê os efeitos do envelhecimento em seu corpo depende de sua mentalidade e perspectiva. Em vez de ficar pensando no que você não é mais capaz de fazer, é melhor se concentrar em manter-se saudável para poder continuar a aproveitar a vida. É preciso cuidar do seu corpo à medida que envelhece, caso contrário você terá que lidar com muitas doenças. O envelhecimento muitas vezes ganha má reputação, mas é uma parte normal da vida que você deve comemorar. Conhecer os efeitos do envelhecimento no corpo pode ajudá-lo a lidar com essas mudanças de maneira melhor e mais positiva.
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