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Introdução
Para o olho não treinado, os sintomas da Doença Pulmonar Obstrutiva Crônica (DPOC) e da asma podem parecer muito semelhantes. Ambas são doenças respiratórias crônicas que causam falta de ar, tosse e respiração ofegante. No entanto, abaixo da superfície, são doenças fundamentalmente diferentes que requerem estratégias de tratamento distintas. Diagnosticar erroneamente um para o outro pode levar à terapia ineficaz e ao agravamento da condição do paciente. É aqui que um teste de função pulmonar, especificamente a espirometria, se torna a ferramenta diagnóstica mais importante. Embora o exame físico e o histórico do paciente possam sugerir um diagnóstico, a espirometria fornece uma resposta definitiva e objetiva. Este artigo explicará as diferenças entre DPOC e asma e explicará como os resultados de um simples teste respiratório são a chave para diferenciá-las.
Compreendendo a DPOC e a asma
Antes de mergulhar no processo de diagnóstico, é importante compreender as principais diferenças entre essas duas condições.
Asma
A asma é uma doença inflamatória crônica das vias aéreas. É caracterizada por episódios reversíveis de broncoconstrição. Pense nas vias respiratórias de um asmático como “inquietas” ou “hiper-responsivas”. Eles são altamente sensíveis a gatilhos como alérgenos (pólen, pêlos de animais), exercícios ou ar frio. Quando expostos a um gatilho, os músculos ao redor das vias aéreas se contraem e o revestimento incha com inflamação e muco, causando um estreitamento temporário, mas significativo. Como esse estreitamento é causado pela constrição muscular, ele pode ser relaxado com a medicação correta.[1]
DPOC
A doença pulmonar obstrutiva crônica é uma doença pulmonar progressiva e de longo prazo que causa limitação irreversível do fluxo aéreo. É causada principalmente pela exposição prolongada a substâncias irritantes, principalmente à fumaça de cigarro, mas também ao fumo passivo, à poluição do ar e à poeira ocupacional. A DPOC é uma combinação de duas condições primárias:
- Bronquite Crônica:Inflamação constante das vias respiratórias, causando tosse persistente e excesso de muco.
- Enfisema:A destruição dos pequenos sacos aéreos (alvéolos) no final das vias aéreas.
Ao contrário da asma, os danos na DPOC são permanentes. As paredes das vias aéreas não estão mais apenas apertadas; eles ficam fisicamente marcados e destruídos, impossibilitando a abertura total das vias aéreas novamente.[2]
O que é espirometria?
A espirometria é o teste de função pulmonar mais comum usado para diagnosticar e monitorar condições pulmonares. É um teste simples e não invasivo em que o paciente respira em um dispositivo chamado espirômetro. A máquina mede dois valores principais:
- Capacidade Vital Forçada (CVF):A quantidade total de ar que você pode expirar com força depois de respirar o mais profundamente possível.
- Volume Expiratório Forçado em 1 segundo (VEF1):A quantidade de ar que você pode expirar com força no primeiro segundo do teste.
O número mais crítico para o diagnóstico de uma doença pulmonar obstrutiva é a relação VEF1/CVF. Uma proporção baixa indica que há um problema com o fluxo de ar que sai dos pulmões.[3]
Diferenciando com Reversibilidade
Embora uma relação VEF1/CVF baixa possa confirmar que um paciente tem uma doença pulmonar obstrutiva, ela não pode dizer se é asma ou DPOC. É aqui que entra o desafio do broncodilatador. Este é o passo mais importante no processo de diagnóstico.
Veja como funciona:
- Teste de linha de base:O paciente realiza um teste de espirometria padrão para obter os valores iniciais de VEF1 e CVF.
- Administração de broncodilatador:O paciente recebe então uma dose de um broncodilatador de ação curta, como o albuterol, por meio de um inalador ou nebulizador.
- Pós-teste:Após um período de espera (normalmente de 10 a 15 minutos), o paciente repete o teste de espirometria.
Os resultados deste segundo teste fornecem a resposta definitiva para saber se a obstrução ao fluxo aéreo é reversível.
- A resposta à asma (limitação reversível do fluxo de ar):Para uma pessoa com asma, o broncodilatador relaxa os músculos ao redor das vias aéreas. Quando o paciente realizar o segundo teste de espirometria, o VEF1 e a CVF apresentarão uma melhora significativa (um aumento clinicamente significativo, normalmente >12% e >200 mL). Essa melhora prova que a obstrução foi temporária e causada por constrição muscular, e não por dano permanente. Esta é a marca registrada da asma.[4]
- A resposta à DPOC (limitação irreversível do fluxo de ar):Para uma pessoa com DPOC, o broncodilatador terá pouco ou nenhum efeito. O VEF1 não melhorará significativamente porque a obstrução das vias aéreas é causada por danos irreversíveis às vias aéreas e aos sacos aéreos. Você não pode relaxar o tecido que foi destruído. Esta falta de reversibilidade é a característica definidora da DPOC.[5]
O impacto do diagnóstico
Esta distinção diagnóstica não é apenas um exercício académico; é crucial para a saúde do paciente. O tratamento para cada condição é diferente.
- Tratamento da Asma:O foco está em inaladores de alívio rápido para relaxar os músculos durante um ataque e em medicamentos de controle de longo prazo (corticosteroides mais comumente inalados) para reduzir a inflamação subjacente das vias aéreas e prevenir ataques futuros.
- Tratamento da DPOC:O foco está nos broncodilatadores de ação prolongada para manter as vias aéreas tão abertas quanto possível, na oxigenoterapia suplementar em estágios avançados e, o mais importante, nas mudanças no estilo de vida, como parar de fumar, para prevenir a progressão da doença.[6]
Como a asma é uma condição altamente controlável com um bom prognóstico a longo prazo e a DPOC é uma doença progressiva e com agravamento, um diagnóstico preciso é o primeiro e mais crítico passo para garantir que o paciente receba os cuidados corretos. A espirometria, especialmente com o desafio do broncodilatador, fornece os dados inequívocos necessários para fazer o diagnóstico correto e melhorar a qualidade de vida do paciente a longo prazo.[7]
