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Os humanos coexistem com os animais há milênios. Os animais de estimação fornecem principalmente companhia e o cão, o gato e o pássaro são de longe os animais de estimação mais comuns por estas razões. Apesar de vivermos tão próximos destes animais, não é totalmente isento de riscos para a saúde. Existem várias doenças infecciosas que os humanos podem contrair de seus animais de estimação. Alguns são leves, mas outros podem ser muito graves e até fatais. Sabemos agora que o contacto muito próximo entre humanos e animais pode até dar origem a novos tipos de agentes infecciosos que podem constituir uma ameaça para a saúde humana global.
O que é uma doença zoonótica?
Propagação de doenças em animais de estimação
A propagação de doenças de animais de estimação para humanos tem sido um problema antigo. Só agora, com os avanços da ciência médica, é que estas doenças foram identificadas e melhor compreendidas. Os animais de estimação representam um risco para a saúde humana e são particularmente as crianças, os idosos e as pessoas com sistemas imunitários enfraquecidos, como o VIH/SIDA, que são mais propensos a desenvolver estas doenças. Um dos principais fatores identificados nas doenças zoonóticas é a proximidade do contato entre humanos e animais. Agentes infecciosos de animais de estimação (vírus, bactérias, protozoários, fungos, vermes) podem ser transmitidos através da saliva, fezes, urina, cabelo/pele do animal e, às vezes, através de insetos intermediários como carrapatos ou pulgas.
Abraçar e beijar um animal de estimação é perigoso?
Sim, poderia ser. Abraçar e beijar um animal de estimação com frequência pode aumentar o risco de transmissão de doenças entre animais de estimação e humanos. A maioria de nós pensa em nosso animal de estimação como parte da família e tem contato físico com ele que vai além de um breve período de carícias e tapinhas. As crianças, em particular, tendem a abraçar e beijar animais. Mas este é um comportamento de risco, independentemente de quão saudável o seu animal de estimação possa ser. A maioria das doenças zoonóticas causadas por animais de estimação são bastante raras, portanto a grande maioria das pessoas não contrai essas doenças apesar do contato próximo com seus animais de estimação.
Tipos de doenças causadas por animais de estimação
Existem muitos tipos diferentes de doenças que podem ser contraídas em um animal de estimação. Aqui estão alguns dos tipos mais comuns que podem ser transmitidos de cães, gatos ou pássaros para humanos. É importante notar que a prevalência de algumas destas doenças pode variar por país e região, bem como por estação. Leia também mais sobre febre após contato com animais.
Campilobacteriose
A campilobacteriose é uma infecção causada peloCampylobacterespécies de bactérias. O tipo mais comum de infectar humanos éCampylobacter jejuni. Causa gastroenterite em humanos e doenças diarreicas em animais de estimação, como cães e gatos. Os novos filhotes em casa são um dos principais portadores. Os humanos podem contrair a infecção quando entram em contato com fezes de animais infectados. Os surtos de campilobacteriose são raros, mas ocorrem mais frequentemente devido ao leite não pasteurizado contaminado, enquanto os animais de estimação são responsáveis por casos individuais dentro de casa.
Doença da arranhadura do gato
A doença da arranhadura do gato ou febre da arranhadura do gato é uma infecção bacteriana causada porBartonella henselae. As pulgas espalham a doença entre os gatos, mas os humanos adquirem a infecção quando arranhados ou mordidos por um gato infectado. A maioria dos gatos não apresenta sintomas, apesar de serem portadores da bactéria. Gatos sintomáticos podem ter uma doença transitória semelhante à gripe, com letargia e gânglios linfáticos inchados e, às vezes, sintomas neurológicos. Uma doença semelhante à gripe é observada em humanos infectados e, em casos raros, também há sintomas neurológicos. A doença da arranhadura do gato é geralmente autolimitada e de curta duração.
Leptospirose
A leptospirose (doença de Weil) é uma doença causada porLeptospirabactérias, a mais comum das quais em infecções humanas éLeptospira interrogans. É naturalmente encontrado na água e na lama. Animais (cães, roedores e gado) podem contraí-la no meio ambiente, mas geralmente não desenvolvem a doença. A bactéria geralmente é transportada nos rins dos animais infectados e depois se espalha pelos humanos que entram em contato com a urina. Inicialmente, a doença pode parecer semelhante a outras doenças comuns, como a cólica estomacal (fase anicétrica), mas mais tarde pode surgir falência de órgãos (fase ictérica).
Sarna
A sarna é uma doença de pele que afeta cães e gatos e pode ser transmitida aos humanos. É causada por uma grande variedade de ácaros, alguns dos quais estão intimamente relacionados com a sarna e os ácaros Demodex que infestam os humanos. Causa lesões vermelhas na pele que coçam em humanos, que podem se tornar pustulosas e descamar principalmente devido à coceira. Complicações como infecções bacterianas da pele são resultado de arranhões e introdução de bactérias na lesão cutânea. Uma infestação em humanos se resolverá sozinha dentro de algumas semanas; no entanto, o contato constante com um animal de estimação com sarna pode levar a uma doença de pele prolongada.
Psitacose
A psitacose é uma infecção bacteriana transmitida de aves para humanos. É causada pela bactériaChlamydophila psittaci. Em geral, a psitacose não é uma doença comum na população em geral. Pessoas que estão em contato próximo e frequente com psitacídeos, como papagaios, correm maior risco, por isso essa condição também é conhecida como febre do papagaio. É transmitido às pessoas quando fezes de pássaros ou secreções como saliva são inaladas. A infecção inicial pela bactéria causa sintomas leves semelhantes aos da gripe, mas eventualmente vários órgãos podem ser envolvidos. Isto inclui o sistema respiratório em particular, bem como o fígado, o trato gastrointestinal, o sistema nervoso e a pele.
Raiva
A raiva é uma das doenças animais mais conhecidas em todo o mundo. É causada pelo vírus da raiva (Lyssavirusgênero) que é transmitido pela saliva de um animal infectado, geralmente como resultado de mordidas. Os humanos podem ser infectados da mesma forma que os animais. Cães e gatos correm risco de contrair esta doença e existem programas de imunização para prevenir a raiva em quase todos os países. Inicialmente causa sintomas semelhantes aos da gripe, mas eventualmente surge uma ampla gama de sintomas neurológicos, como alucinações, agitação, confusão, hiperatividade e insônia. Salivação excessiva e medo de água são dois sintomas característicos da raiva. Pode levar à morte em humanos se não for tratada.
Micose (fungo)
A micose não é uma infestação parasitária por vermes, como às vezes se pensa. É uma infecção fúngica da pele causada principalmente por um grupo de fungos conhecidos como dermatófitos. Esses fungos têm predileção por causar infecções agudas na pele, que geralmente aparecem como uma lesão semelhante a um anel vermelho, daí o termo micose. Pé de atleta (tinea pedis), jock itch (tinea cruris) e micose do couro cabeludo (tinea capitis) são algumas das apresentações comuns. A maioria dos dermatófitos que causam essas infecções são transmitidos através do contato direto e indireto entre humanos. No entanto, é possível contrair essas infecções por fungos no solo e em animais como cães.
Salmonela
A salmonelose é um tipo de gastroenterite causada porSalmonelabactérias. Na maioria das vezes é transmitido através de alimentos e bebidas contaminados, mas também pode ser transmitido através do contato com animais, incluindo animais de estimação como cães e gatos. Os surtos de Salmonella não são incomuns, mas muitas vezes esta doença é subnotificada porque na maioria dos casos a infecção é autolimitada. Cães e gatos também podem desenvolver salmonelose, mas também podem ser portadores assintomáticos (pêlos, saliva e fezes). Diarréia, febre e cólicas abdominais são alguns dos sintomas mais comuns em humanos.
Toxoplasmose
A toxoplasmose é uma infecção comum causada por um parasita conhecido comoToxoplasma gondii. A maioria das pessoas saudáveis que estão infectadas com o parasita nunca desenvolve quaisquer sintomas. Pode ser transmitida pelo contato com alimentos, água, objetos contaminados (fômites) ou fezes de animais infectados, como gatos. Para a maioria das pessoas saudáveis que desenvolvem sintomas, geralmente são leves e parecem semelhantes aos da gripe. Bebês, mulheres grávidas e pessoas com sistema imunológico enfraquecido podem desenvolver uma doença muito grave. Nestes casos, pode afetar gravemente o cérebro, os olhos, os pulmões e o fígado, entre outros órgãos.
Vermes (Helmintos)
Os vermes parasitas são um tipo comum de infestação que afeta humanos e animais. As tênias são um dos vermes intestinais parasitas comuns em humanos, mas existem literalmente centenas de milhares de outros vermes (como lombrigas e ancilostomídeos) que podem até causar sérios danos aos órgãos internos. A maioria de nós sabe que a infecção por tênia humana (teníase) é contraída principalmente pela ingestão de carne contaminada, mas também pode ser adquirida através do contato com a região anal de animais infectados, incluindo animais de estimação. Os sintomas e complicações que surgem em humanos dependem do tipo de verme.
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