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Com o aumento da expectativa de vida das pessoas, diversos problemas geriátricos vêm ganhando destaque. A doença de Alzheimer, um tipo de demência, é uma delas. Apesar de os pacientes apresentarem a queixa de “não lembrar”, a natureza do problema é diferente. Enquanto alguns indivíduos esquecem nomes de pessoas (Anomia), outros esquecem novos acontecimentos. Devido ao número crescente de pessoas que chegam com queixas deste “esquecimento”, muitas pesquisas estão sendo realizadas no campo da demência.
O que é demência?
A demência pode ser definida como uma degeneração progressiva do cérebro que leva à deterioração da memória e de outras funções cognitivas. Geralmente, a demência afeta uma pessoa em idade avançada. Deve ser diferenciado do declínio cognitivo devido à idade avançada.
Alguns dos tipos comuns de demência são os seguintes:
- Doença de Alzheimer (cerca de 50% a 70% dos pacientes)
- Demência vascular (25% dos casos)
- Demência com corpos de Lewy (15%)
- Demência frontotemporal
- Demência de Parkinson,
- Doença de Creutzfeldt-Jakobetc.
A demência de qualquer forma é irreversível. Nenhuma cura definitiva conhecida foi encontrada. Certos medicamentos são usados para o alívio dos sintomas (como antidepressivos, ansiolíticos, antipsicóticos, etc.)
Doença de Alzheimer (DA)
A história da doença de Alzheimer remonta a 1906, quando o paciente do médico alemão Dr. Alois Alzheimer morreu após sofrer de graves problemas de memória, confusão aguda, dificuldade em compreender o que estava sendo perguntado, etc. Foram encontradas faixas torcidas de emaranhados neurofibrilares dentro das células nervosas. Esse distúrbio que leva seu nome quase se tornou sinônimo de demência para o leigo.
Doença de Alzheimer em mulheres
Estudos epidemiológicos demonstraram que as mulheres tendem a sofrer mais da doença de Alzheimer do que os homens. Isto não pode ser simplesmente atribuído à maior esperança de vida das mulheres, o que faz com que as mulheres vivam mais tempo e, portanto, deve haver alguma outra explicação. Verificou-se que as mitocôndrias em mulheres mais jovens estão protegidas contra a toxicidade do beta-amilóide e tendem a gerar oxigênio menos reativo. A oxidação é reduzida. A apoptose entre eles é menor. No entanto, essas vantagens são perdidas nas mitocôndrias de mulheres mais velhas, provavelmente devido aos níveis mais baixos de estrogênio.
Estágios da progressão da doença de Alzheimer
A doença de Alzheimer geralmente progride por estágios. Eles são descritos abaixo:
Estágio pré-clínico/pré-sintomático da doença de Alzheimer:
Os testes de “biomarcadores” podem revelar proteínas beta-amilóides e tau no sangue e no líquido cefalorraquidiano de um paciente de alto risco, muito antes de qualquer forma de declínio cognitivo se instalar. Testes especializados de emissão de pósitrons e exames de ressonância magnética também podem mostrar mudanças sutis no cérebro.
Estágio de pré-demência/comprometimento cognitivo leve da doença de Alzheimer
Os primeiros sintomas de Alzheimer podem ser confundidos com efeitos do envelhecimento ou do estresse. Os testes neuropsicológicos podem revelar déficits cognitivos leves. O déficit mais notável está na lembrança de novas informações. A apatia, que pode ser confundida com depressão, pode ser percebida ainda nesta fase inicial e continua sendo o sintoma neuropsiquiátrico mais constante ao longo da doença. O diagnóstico nesta fase pode ser comprometimento cognitivo leve (MCI)
Estágio leve da doença de Alzheimer
Perda de energia e espontaneidade, pequenas perdas de memória, alterações de humor, dificuldade de aprendizagem, aumento do tempo de reação etc. podem estar presentes nesta fase. Eles começam a preferir o familiar a qualquer coisa nova. Embora possam realizar as tarefas do dia-a-dia de forma independente, podem precisar de ajuda em tarefas mais complicadas. A fala torna-se logopênica (fala lenta, com compreensão sintática e nomeação prejudicadas). Pode ocorrer perda do senso de direção. Os pacientes podem esquecer os acontecimentos. À medida que tomam consciência desse esquecimento, podem ficar deprimidos, ansiosos e irritados.
Estágio moderado da doença de Alzheimer
A incapacidade aumenta à medida que os pacientes esquecem de acordo com a Lei de Ribot (as informações recentemente aprendidas são perdidas mais cedo do que as memórias mais antigas). A orientação de tempo e lugar é perdida. Uma pessoa pode se perder mesmo em ambientes familiares. A confabulação se instala para preencher lacunas na memória. Novas palavras podem ser inventadas e palavras alternativas são usadas para compensar palavras que são difíceis de encontrar. A memória para rostos pode começar a se perder.
Estágio Grave da Doença de Alzheimer
O paciente fica mais indiferente. O controle do intestino e da bexiga pode ser perdido. Os rostos não podem ser reconhecidos. Mastigar e engolir representa problemas que abrem caminho para pneumonia, infecções e outras doenças. Eventualmente, leva ao coma e à morte.
Causas da doença de Alzheimer
- Genético –Estudos de famílias e gêmeos deram apoio à herdabilidade da doença de Alzheimer
- Colinérgico –Esta hipótese afirma que a síntese reduzida de acetilcolina leva à doença de Alzheimer
- Depósitos de proteína beta amilóide formam placas no cérebro de pacientes com doença de Alzheimer
- A proteína Tau leva à formação de emaranhados neurofibrilares que causam degeneração neural
Diagnóstico da doença de Alzheimer
Somente um diagnóstico provável pode ser alcançado através do estudo da história e da sintomatologia da doença.
O Instituto Nacional de Distúrbios Neurológicos e Comunicativos e Derrame (NINCDS) e a Associação da Doença de Alzheimer e Distúrbios Relacionados (ADRDA, agora conhecida como Associação de Alzheimer) estabeleceram os Critérios de Alzheimer NINCDS-ADRDA para diagnóstico em 1984. Estes foram atualizados posteriormente em 2007. Os critérios especificam que a doença de Alzheimer deve ser confirmada por testes neuropsicológicos para se chegar a um diagnóstico provável.
Imagens médicas nucleares e exames de sangue podem ajudar no diagnóstico, descartando outras formas de demência. Além disso, apenas o exame do tecido cerebral pode confirmar o diagnóstico.
Exame neuropsicológico para pacientes com Alzheimer
Um exame neuropsicológico detalhado pode revelar o seguinte:
- Dificuldade em encontrar palavras
- Confabulação
- Neologismos (ou encontrar novas palavras)
- Ecolalia (repetição de palavras sendo ouvidas)
- Fraco senso de direção
- Discurso expressivo fluente, mas incoerente
- Dificuldade em entender comandos
- Anomia (não é capaz de nomear objetos)
- Agnosia (incapaz de reconhecer objetos)
- Apraxia (conhecimento prejudicado de como realizar determinadas tarefas)
- Comprometimento da memória de curto prazo
- Baixo desempenho em testes de construção
- Caligrafia pobre.
Tratamento e gestão da doença de Alzheimer
Embora não haja cura para a doença de Alzheimer, o que se faz é um manejo sintomático. Os tratamentos disponíveis visam retardar a progressão da doença.
- Medicamentos para tratar a doença de AlzheimerOs inibidores da colinesterase são muito utilizados no tratamento da doença de Alzheimer. O manejo sintomático de problemas como ansiedade, depressão, inquietação, agressividade e psicose pode ser feito com medicamentos.
- Auxiliares de memória para ajudar pacientes com doença de Alzheimer –Auxílios para ajudar no reconhecimento e na lembrança podem ser muito úteis para pacientes com doença de Alzheimer. Um livro ilustrado pode ajudar a lembrar rostos familiares. Setas e marcadores fluorescentes podem ajudá-los a se orientar pela casa. O GPS pode ajudá-los a localizar sua casa quando se perderem. Os alarmes podem garantir que eles executem tarefas em horários regulares.
- Treinamento Cognitivo-Devido às descobertas recentes sobre a plasticidade cerebral, foram desenvolvidos programas de treino para pacientes com doença de Alzheimer para os ajudar a melhorar e praticar as funções cognitivas perdidas. Descobriu-se que o exercício cerebral regular retarda a progressão da doença.
- Intervenção Comportamental-Isto pode ajudar a tratar a incontinência e outras anomalias comportamentais, como explosões de raiva, etc.
- Apoio psicossocial-É um aspecto muito importante no caso da doença de Alzheimer. Os pacientes com doença de Alzheimer muitas vezes sofrem de problemas de saúde mental, como depressão e ansiedade. Muitas vezes, eles são ignorados. Aconselhamento e apoio podem ajudar a reduzir a carga do cuidador.
Prognóstico da doença de Alzheimer
O prognóstico ou o curso da doença são muito ruins para a doença de Alzheimer. Como a doença de Alzheimer é uma doença neurodegenerativa progressiva, o destino final do paciente é o coma ou a morte. No entanto, intervenções ativas podem ajudar a retardar o processo.
Não se sabe muito sobre a razão exata pela qual a doença de Alzheimer é mais frequente em mulheres; os pesquisadores indicam que a menopausa é a causa. Um estudo recente descobriu que dois terços da população americana que sofre da doença de Alzheimer são mulheres. De acordo com a Associação de Alzheimer (2014), as mulheres na faixa dos 60 anos têm duas vezes mais probabilidades de desenvolver a doença de Alzheimer do que de desenvolver cancro da mama. No entanto, existem mais campanhas de sensibilização paracâncer de mamado que para AD. Assim, é necessária uma maior conscientização que ajudará na detecção precoce, maior cuidado e progresso mais lento da doença. No entanto, são necessários estudos muito aprofundados em campo.
Referências:
- Associação de Alzheimer –https://www.alz.org/
- Clínica Mayo –https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/alzheimers-disease/symptoms-causes/syc-20350447
- Instituto Nacional do Envelhecimento –https://www.nia.nih.gov/health/alzheimers
- MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina dos EUA) –https://medlineplus.gov/alzheimersdisease.html
Leia também:
- Opções alternativas de tratamento para a doença de Alzheimer
- Como o Alzheimer afeta o cérebro?
- Como prevenir a doença de Alzheimer e a demência?
