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Qualquer atividade física aumenta a taxa metabólica do corpo. Há uma maior necessidade de oxigenação e quando a profundidade e a frequência respiratória existentes são insuficientes para as necessidades do corpo, esta aumentará posteriormente para compensar em conformidade. É normal ficar sem fôlego após uma atividade extenuante, como correr ou nadar. Contudo, o nível de atividade deve estar correlacionado com o grau de falta de ar. Em poucos minutos, os mecanismos do corpo para restaurar os níveis de oxigênio e dióxido de carbono são suficientes e a falta de ar diminui com um breve descanso.
Pessoas menos ativas têm maior probabilidade de sentir falta de ar, mesmo com atividades leves. Apesar disso, o corpo compensa rapidamente e a falta de ar desaparece. Contudo, em alguns casos há falta de ar que não se correlaciona com o nível de atividade. Mesmo atividades simples como caminhar, pegar um objeto ou, às vezes, ficar em pé por curtos períodos podem causar falta de ar. Isso é conhecido comodispneia aos esforços.
Nestes casos, não só há falta de ar, mas a capacidade de compensar é muitas vezes atrasada e a pessoa tem dificuldade em respirar, uma vez que os níveis de oxigénio e dióxido de carbono não regressam ao normal a um ritmo suficientemente rápido. A falta de oxigênio e o excesso de dióxido de carbono levam à sensação de falta de ar. Tonturas e, às vezes, até visão embaçada podem ser evidentes, pois o cérebro não consegue tolerar esse período prolongado de diminuição dos níveis de oxigênio e funciona normalmente.
O que é dispneia crônica aos esforços?
A dispneia crônica aos esforços é a falta de ar mesmo com atividades moderadas. Tal como explicado acima, não se correlaciona com o nível de actividade e os níveis de oxigénio e dióxido de carbono demoram mais do que o normal a regressar aos níveis anteriores à actividade. Regular os níveis de gases no sangue não é função apenas dos pulmões. A troca gasosa ocorre nos pulmões, mas vários outros sistemas também atuam. O coração e os vasos sanguíneos (sistema cardiovascular) são responsáveis por transportar sangue desoxigenado para o coração e circular o sangue oxigenado por todo o corpo. O sistema nervoso como um todo regula a frequência e profundidade da respiração, a frequência cardíaca e até mesmo o diâmetro dos vasos sanguíneos em resposta às alterações nos níveis de gases. Até os rins, a medula óssea e o estado nutricional podem contribuir para a capacidade de transporte de oxigénio do sangue e, portanto, impactar a respiração.
A utilização de oxigênio e a produção de dióxido de carbono podem aumentar até 20 vezes durante exercícios extenuantes. À medida que o oxigênio é utilizado, a frequência respiratória aumenta proporcionalmente em uma pessoa saudável. Na verdade, a frequência respiratória começa a aumentar no momento em que o exercício começa, mesmo antes de os níveis de oxigênio caírem e os níveis de dióxido de carbono aumentarem. Esta resposta garante que haja um suprimento constante e aumentado de oxigênio durante a atividade que é controlada pelo centro respiratório no cérebro. Mesmo em exercícios moderados, em que a pessoa não atingiu o limiar de atividade e interrompeu a atividade por escolha própria, a taxa de ventilação permanece elevada por um curto período de tempo. Ainda não está claro se a resposta dos centros respiratórios ao exercício, mesmo antes da queda dos níveis de oxigênio, é uma resposta aprendida ou devido a algum estímulo neurogênico ou hormonal que surge com o aumento da atividade muscular. Contudo, numa pessoa com dispneia crónica de esforço, estas respostas ventilatórias não são tão sincronizadas.
Causas da dispneia crônica aos esforços
A maioria das causas de dispneia crônica por esforço está relacionada a patologias nos pulmões e/ou coração e vasos sanguíneos. No entanto, pode ocorrer na obesidade e em pessoas muito sedentárias. É importante observar se a dispneia permaneceu constante durante um período de tempo, se está progredindo gradualmente ou progredindo rapidamente. Algumas das principais causas de dispneia crônica aos esforços são discutidas abaixo.
Insuficiência Cardíaca Crônica
A insuficiência cardíaca crônica é a incapacidade do coração de bombear sangue suficiente para atender às necessidades do corpo. Pode estar associado a ataque cardíaco (enfarte do miocárdio), defeitos nas válvulas cardíacas, pressão arterial elevada (hipertensão), doença do músculo cardíaco (cardiomiopatia), ritmo cardíaco irregular e problemas de tiróide.
Cardiopatia isquêmica
A doença cardíaca isquêmica (DIC) ocorre quando há um fornecimento inadequado de sangue ao músculo cardíaco, levando à lesão do músculo. A doença arterial coronariana é uma das causas mais comuns de doença cardíaca isquêmica. Pode apresentar-se inicialmente como angina (dor cardíaca isquêmica) e eventualmente progredir para insuficiência cardíaca ou até mesmo levar a um ataque cardíaco.
Doença pulmonar obstrutiva crônica
A doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC) é uma doença progressiva das vias aéreas terminais e/ou sacos aéreos dos pulmões. O fluxo de ar e a oxigenação do sangue são prejudicados. A DPOC é mais comumente observada com o tabagismo e a exposição ambiental ou ocupacional a poeiras e gases.
Asma
A asma é uma condição associada à hiper-responsividade das vias aéreas que leva a ataques de estreitamento das vias aéreas que são reversíveis. É uma das causas mais comuns de dispneia crônica aos esforços. A asma geralmente começa na infância e a maioria dos casos é de natureza alérgica.
Doença pulmonar intersticial
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Doenças pulmonares intersticiaissão um amplo grupo de doenças pulmonares geralmente associadas à inflamação crônica que eventualmente leva à cicatrização progressiva do tecido pulmonar. Isto pode incluir sarcoidose, alveolite fibrosante, alveolite alérgica extrínseca e pneumoconiose.
Derrame pleural
Um derrame pleural é o acúmulo de líquido ao redor dos pulmões nos espaços pleurais. É improvável que pequenos derrames causem dispneia proeminente. Um derrame pleural pode ser devido a uma série de causas diferentes, sem patologia pulmonar real.
