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Principais conclusões
- As doenças infecciosas são causadas pela entrada de microrganismos no corpo, mas nem todas podem ser transmitidas de pessoa para pessoa.
- As doenças transmissíveis são contagiosas e podem ser transmitidas de uma pessoa para outra.
- Os patógenos podem se espalhar através da tosse, espirro, contato com sangue ou até mesmo tocando em superfícies contaminadas.
Embora as palavras “infeccioso” e “contagioso” sejam frequentemente usadas de forma intercambiável para descrever doenças, na verdade significam duas coisas muito diferentes.
Doença Infecciosa
Simplificando, uma doença infecciosa é uma infecção. Isto é, quando um microrganismo entra em seu corpo e se sente confortável. Para bactérias ou fungos, isso significa dividir e desenvolver novas células a uma taxa exponencial.
Os vírus, por outro lado, têm a dificuldade adicional de entrar nas células humanas e assumir o controle de seus centros de controle para que possam produzir mais de si mesmos.
Infeccioso e não transmissível
Embora todas as doenças transmissíveis sejam infecciosas, nem todas as infecções são transmissíveis. O tétano, por exemplo, pode causar uma infecção, mas uma pessoa com tétano não pode transmiti-lo a outras pessoas.
As bactérias vivem na sujeira e na poeira e entram no corpo por meio de abrasões como cortes, arranhões ou perfurações. Embora o patógeno possa causar infecções e doenças muito graves em indivíduos, é quase certo que nunca causará uma pandemia mundial.
Infecções invisíveis
Doença Transmissível
Uma doença transmissível é contagiosa. O efeito é externo.
Se alguém pegar a doença, poderá ficar doente e espalhar o patógeno — seja um resfriado, um vírus ou algum outro agente causador de doença — para a próxima pessoa. Isto pode levar a surtos pequenos e isolados ou a pandemias em grande escala.
Um exemplo disso acontece todos os anos nos Estados Unidos, aproximadamente de outubro a maio: a gripe. À medida que os vírus da gripe são transmitidos de pessoa para pessoa e por meio de objetos contaminados, o vírus se espalha por toda parte.
Para cada pessoa com gripe, uma ou duas pessoas provavelmente serão infectadas se não estiverem imunes.
A taxa de rapidez com que um patógeno pode se espalhar é chamada de número reprodutivo básico, ou R0 (pronuncia-se R-nada), e depende de uma ampla variedade de fatores, incluindo como o micróbio se desloca para novas pessoas.
Métodos de transmissão
A natureza não tem falta de criatividade na forma como os patógenos podem viajar através de uma população. Esses são apenas alguns dos métodos mais comuns que os micróbios usam para se espalhar.
Pessoa a Pessoa
Os patógenos que passam de uma pessoa para outra podem ser transmitidos de várias maneiras, como por meio de gotículas respiratórias como tosse ou espirro, atividade sexual, contato com sangue ou de mãe para filho durante a gravidez, parto ou amamentação.
Uma doença ativa em que você espirra ou tosse muito pode dar ao micróbio mais oportunidades de se espalhar, mas você não precisa ter sintomas para ser contagioso. Você nem precisa estar por perto.
O sarampo, por exemplo, pode ser transmitido até quatro dias antes mesmo de você desenvolver a erupção cutânea reveladora, e o vírus pode permanecer no ar por até duas horas depois de você sair do quarto.
Vetores
Alguns micróbios não se espalham de pessoa para pessoa, mas sim ao longo de um caminho mais tortuoso pessoa-vetor-pessoa. Responsáveis por milhões de doenças todos os anos, os mosquitos são um dos vetores mais comuns do mundo.
A malária, por exemplo, é transmitida por mosquitos que são infectados após picar alguém com a doença e, por sua vez, passam o parasita para a próxima pessoa que picam.
A presença de mosquitos por si só não é suficiente para espalhar doenças. Eles são apenas a passagem. Se não houver pessoas com malária por perto, os mosquitos não podem espalhar a doença.
Combustíveis
Algumas doenças nem precisam de um ser vivo para infectar novas pessoas — apenas uma superfície para se agarrar.
Uma das razões pelas quais lavar as mãos é tão importante para prevenir doenças é porque há uma tonelada de objetos que tocamos todos os dias que estão repletos de germes que podem deixar você doente.
Durante a temporada de gripes e resfriados, limpar distraidamente o nariz escorrendo e depois tocar na maçaneta de uma porta é uma forma comum de os vírus pegarem carona para a próxima pessoa.
Quando você chega atrás deles para abrir a mesma porta, os vírus entram em sua pele e esperam por uma oportunidade de entrar em seu corpo, geralmente quando você toca o nariz ou esfrega os olhos.
Fecal-Oral e de origem alimentar
Uma forma particularmente grosseira de os germes viajarem é chamada fecal-oral – isto é, através de algo contaminado por matéria fecal.
Por exemplo, uma maçaneta é contaminada por uma pessoa que não lavou as mãos depois de ir ao banheiro. Isso pode infectar outra pessoa que toque na mesma maçaneta e coloque a mão na boca.
Outro método de contaminação é a intoxicação alimentar, causada pela ingestão de toxinas geralmente provenientes de alimentos estragados. A comida estragada pode conter toxinas, parasitas e bactérias.
Na maioria das vezes, as bactérias que estragam os alimentos e podem causar doenças em humanos incluem e. coli, staphylococcus aureus, salmonela, botulinum, campylobacter, cólera e listeria.
