Despedido? Os cheques de desemprego não são o que eram antes

Se você foi demitido em 2020 ou no início de 2021, você tinha uma rede de segurança contra o desemprego mais forte do que o normal para apoiá-lo até encontrar seu próximo emprego. Se isso acontecesse agora? Você pode estar sozinho.

Não só as expansões dos programas de desemprego da era pandémica já desapareceram, mas a inflação elevada este ano significa que os benefícios padrão não irão tão longe. Um número crescente de estados reduziu ou está tentando reduzir o tempo de recebimento dos benefícios, ou a quantidade de dinheiro que eles doam, para níveis abaixo dos níveis anteriores à pandemia.Milhões de trabalhadores temporários e contratados foram abrangidos pelo programa de emergência pandémico, mas são mais uma vez deixados de fora como eram antes da pandemia.

Em suma, será muito mais difícil agora sobreviver se você perder o emprego. 

É certo que, por muitos motivos, o mercado de trabalho é fantástico para os trabalhadores, pelo menos por enquanto. As demissões estão atualmente perto de mínimos históricos e os empregadores estão contratando como loucos. A taxa de desemprego, de 3,5% em Julho, não tem sido mais baixa desde 1969. Mas isso pode não durar.

A Reserva Federal embarcou numa campanha para aumentar as taxas de juro para desencorajar a contracção de empréstimos e os gastos, e para abrandar a economia para controlar a inflação. Os responsáveis ​​da Fed reconheceram que este esforço poderá prejudicar o mercado de trabalho ao ponto de o desemprego aumentar e poderá até causar uma recessão. E os cortes de empregos já atingiram determinados setores, como a indústria de tecnologia, que viu 37 mil demissões este ano, de acordo com uma contagem do site de notícias de negócios e tecnologia Crunchbase.

Se o seu emprego for um dos que foram cortados este ano, você poderá se surpreender com o pouco apoio que está recebendo do sistema de desemprego.

“Penso que a maioria das pessoas provavelmente assume, porque a maioria das pessoas não interage com o programa, que o programa é bom e é mantido atualizado, que é frequentemente mantido ou prestado atenção”, disse Kathryn Edwards, economista do desemprego na corporação RAND. “Na verdade, quase nada disso é realmente verdade.”

Benefícios e preços, antes e agora

Quando você solicita benefícios de desemprego, os programas estaduais de desemprego enviam cheques semanais iguais a uma determinada porcentagem de seus rendimentos recentes, até um valor máximo que varia muito de acordo com o estado.

No Mississippi, o valor máximo é de US$ 235 por semana, enquanto em Massachusetts é de US$ 974.Em todo o país, as pessoas desempregadas arrecadaram em média 355 dólares por semana no primeiro trimestre de 2022 (antes do suplemento federal), o que equivale a cerca de 38% dos seus salários, mostram os dados do Departamento do Trabalho.Em comparação, quando o governo federal estava a contribuir com 300 dólares adicionais por semana durante o primeiro ano da pandemia, os benefícios substituíram, em média, cerca de 75% do rendimento, de acordo com um cálculo de Andrew Stettner, diretor de política laboral da The Century Foundation, um think tank progressista.

Entretanto, o preço das necessidades diárias disparou desde Abril de 2020, o mês das mais graves perdas de emprego devido à pandemia. A gasolina normal custava em média US$ 1,98 o galão em 1º de abril de 2020, de acordo com a AAA, e quase dobrou para US$ 3,93 na quinta-feira.Os produtos alimentares aumentaram 16,4% e a habitação 9,2% desde então, a partir de julho, mostram dados do Bureau of Labor Statistics.No geral, os preços ao consumidor aumentaram 15,3% entre abril de 2020 e julho de 2022.

Embora muitos estados tenham aumentado os seus benefícios máximos entre 2020 e 2022, 22 estados mantiveram-nos estáveis, e apenas os estados de Massachusetts e Washington conseguiram realmente acompanhar a inflação em Janeiro, de acordo com uma análise dos dados do Departamento do Trabalho feita por Edwards.Oklahoma, na verdadecorteseu máximo benefício.

Desde então, outros estados seguiram o exemplo, reduzindo os seus programas de desemprego. Kentucky reduziu o período máximo de tempo que seus residentes podem reivindicar desemprego, do padrão de 26 semanas para um período vinculado à taxa de desemprego atual. Se a atual taxa de desemprego se mantiver, o máximo seria de 12 semanas.Iowa reduziu para 16 semanas. 

O resultado desses números? As pessoas que ficarem sem emprego sem culpa terão muito mais dificuldade em pagar suas contas e, assim, conseguir o próximo emprego.

“Os benefícios não vão tão longe para cobrir as despesas diárias das pessoas”, disse Stettner. “Se você não consegue manter a gasolina no carro e não consegue ter um lugar estável para morar, é difícil voltar ao trabalho.”

A resposta do governo à pandemia reforçou um sistema instável

O sistema de desemprego dos EUA foi criado em 1935 pela mesma lei que estabeleceu o sistema de Segurança Social no meio da Grande Depressão. Ao contrário dos benefícios da Segurança Social, cada estado foi deixado a cobrar impostos e a definir as regras para o seu próprio programa de desemprego.A estrutura básica foi modelada a partir de programas de compensação por invalidez industrial e foi concebida com um mecanismo poderoso para desencorajar as empresas de despedimentos: os empregadores cujos antigos trabalhadores alegam desemprego devem pagar impostos mais elevados para apoiar os benefícios. 

Infelizmente, disse Edwards, esta configuração teve algumas consequências indesejadas. Encorajou as empresas a encontrar formas de impedir que os seus trabalhadores despedidos recebam benefícios, e os governos estaduais a manterem os seus benefícios baixos, de modo a não tributar demasiado as empresas. Na verdade, existem empresas de consultoria especializadas em ajudar as empresas a manter baixos os seus pedidos de subsídio de desemprego, utilizando tácticas como adiar o preenchimento da papelada o máximo possível.

“Os incentivos estão alinhados para manter o programa basicamente tão mesquinho e subfinanciado quanto possível, porque nenhum governador quer chegar e dizer: ‘Não se preocupe, este ano aumentei os impostos sobre todas as empresas do meu estado. E fiz isso para os desempregados”, disse Edwards.

Quando a COVID-19 causou confinamentos em Março de 2020, o Congresso percebeu que o sistema de desemprego tal como existia não era capaz de responder adequadamente aos despedimentos em massa que se seguiram. O governo respondeu aprovando a Lei CARES, uma medida de emergência que ampliou enormemente quem poderia obter benefícios de desemprego, tornando elegíveis os trabalhadores contratados e temporários. Também forneceu um suplemento semanal de US$ 600, que mais tarde foi reduzido para US$ 300 à medida que a pandemia avançava.

Estudos demonstraram que esta expansão massiva do sistema de desemprego foi bem sucedida na manutenção das famílias durante a crise de emprego induzida pela pandemia.As pessoas puderam permanecer alimentadas e alojadas, o que manteve os consumidores gastando dinheiro e contribuindo para a economia. Contudo, o governo federal não fez alterações substanciais a longo prazo no sistema de desemprego que pudessem tê-lo ajudado a lidar com uma crise futura – como outra recessão. As propostas para aumentar permanentemente o montante dos benefícios, expandir a elegibilidade e o período de tempo em que poderiam ser cobrados não deram em nada.

No entanto, nem todos eram fãs dos benefícios estendidos. O sistema expandido às pressas era um alvo propício para fraude e roubo de identidade em grande escala. E assim que a economia começou a recuperar, os políticos conservadores e alguns economistas culparam-nos por desencorajarem os trabalhadores a regressarem à força de trabalho, contribuindo para a escassez de mão-de-obra, problemas na cadeia de abastecimento e inflação.Esses problemas continuaram apesar de os benefícios já terem desaparecido há muito tempo, e outros estudos mostraram resultados contraditórios sobre se, e em que medida, o aumento dos benefícios de desemprego impediu as pessoas de trabalhar. 

É provável que a questão – e a oportunidade de fazer reformas permanentes – volte a surgir se e quando houver outra crise económica, disse Stettner. 

“O Congresso só pode agir de forma eficaz numa crise”, disse Stettner. “Sim, perdemos uma oportunidade. A próxima oportunidade de ter essa conversa seria quando as coisas piorassem novamente.”

Preparando-se se você acha que vai perder o emprego

Enquanto isso, se você estiver em um setor vulnerável ou estiver preocupado com a possibilidade de seu trabalho estar em risco, há coisas que você pode fazer para se preparar. Os especialistas recomendam seguir um orçamento rigoroso, preparar um fundo de emergência e fazer networking para ajudar a encontrar sua próxima posição.

E se você for demitido, Edwards disse que é importante solicitar o seguro-desemprego, mesmo que você não tenha certeza de que é elegível. As regras são complicadas e você poderá receber benefícios mesmo que não tenha trabalhado por muito tempo em seu emprego atual ou pense que não está qualificado por algum outro motivo.

“Inscreva-se e não julgue sua elegibilidade de antemão”, disse ela. “O pior que eles podem fazer é rejeitar você.”

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