Desnutrição: o que você precisa saber

A desnutrição ocorre quando o corpo não recebe alimentos suficientes ou a quantidade ou equilíbrio certo de nutrientes necessários para funcionar adequadamente. Pode ser causada por supernutrição ou desnutrição. Uma dieta inadequada ou certas condições de saúde podem causar desnutrição devido à desnutrição. A desnutrição pode levar a consequências graves para a saúde se não for tratada e pode ser fatal em alguns casos.

Tipos de desnutrição

A desnutrição é um desequilíbrio, deficiência ou excesso de energia ou nutrientes no corpo. Os tipos de desnutrição dependem da causa e incluem subnutrição e supernutrição.

Desnutrição

Este tipo de desnutrição geralmente ocorre quando o corpo não obtém calorias, proteínas ou micronutrientes (vitaminas e minerais) suficientes.

A subnutrição inclui quatro subformas amplas, que são:

• Desperdício (baixo peso para altura)
• Nanismo (altura baixa para a idade)
• Abaixo do peso (baixo peso para a idade)
• Deficiências de micronutrientes 

Supernutrição

Esse tipo de alimentação resulta do consumo excessivo de nutrientes, como calorias, gorduras, proteínas e/ou micronutrientes. A supernutrição pode levar ao sobrepeso ou à obesidade. É possível estar acima do peso ou ser obeso e ainda assim não obter micronutrientes suficientes.

O que causa a desnutrição?

As causas da desnutrição incluem não ter comida suficiente, doenças frequentes e certas condições e distúrbios médicos.

Ingestão insuficiente de alimentos e má qualidade da dieta

Não comer o suficiente ou uma dieta de má qualidade é muitas vezes a primeira coisa em que as pessoas pensam quando se trata de desnutrição.

Entre as populações em risco, a má saúde e nutrição maternae alimentação inadequada de bebês e crianças pequenaspode resultar em desnutrição. Não conseguir o suficiente para comer, seja por viver na pobreza ou por não ter acesso a alimentos saudáveis, é um problema global.

A má qualidade da dieta não só leva à desnutrição, mas também pode resultar em supernutrição. Indivíduos que consomem alimentos e bebidas cheios de calorias vazias (ricos em calorias, pobres em nutrientes) e praticam menos atividade física têm maior probabilidade de desenvolver supernutrição.

Condições médicas e distúrbios digestivos

A desnutrição pode ser observada nos seguintes tipos de condições:

• Condições médicas que esgotam as calorias: Condições como diarreia crônica ou câncer podem causar emaciação (baixo peso em relação à altura).
• Má absorção e distúrbios digestivos: Condições como doença inflamatória intestinal (DII, incluindo doença de Crohn e colite ulcerativa)ou insuficiência pancreáticapode causar má absorção de nutrientes. Mesmo com uma ingestão calórica normal e comendo alimentos saudáveis, o corpo pode não ser capaz de digerir e utilizar adequadamente os nutrientes.
• Transtorno por uso de álcool: A ingestão excessiva de álcool pode levar a quantidades insuficientes de calorias, proteínas e outros nutrienteso corpo precisa para funcionar adequadamente, resultando em desnutrição.
• Condições de saúde mental: Depressãoe outras condições de saúde mental, incluindo distúrbios alimentares, anorexia nervosa ou bulimia nervosa,pode aumentar o risco de desnutrição. Um estudo realizado em Bangladesh descobriu que a prevalência de depressão era 3 vezes maior em adultos mais velhos com uma dieta pobre em comparação com aqueles que estavam bem nutridos.

Fatores Socioeconômicos

Factores socioeconómicos deficientes, como pouca ou nenhuma educação, desemprego, baixos rendimentos e insegurança alimentar ou habitacional, podem afectar o estado nutricional tanto de crianças como de adultos. Esses fatores incluem:

• Baixa ingestão de alimentos: Viver com insegurança alimentar e não comer o suficiente está ligado ao risco de desnutrição.Quando o corpo não obtém proteínas, energia e nutrientes suficientes, isso pode resultar em perda de peso, falta de crescimento nas crianças e deficiências e desequilíbrios nutricionais.
• Problemas sociais e de mobilidade: Idosos frágeis,não têm força muscular ou têm pouca mobilidade correm maior risco de desnutrição.Os problemas de mobilidade podem prejudicar as competências de preparação de alimentos, enquanto a falta de envolvimento social regular pode aumentar o risco de depressãoe baixo apetite.

Fatores de Risco para Desnutrição

A desnutrição é um problema global, com todos os países do mundo sendo afetados por uma ou mais formas de desnutrição.

A Organização Mundial da Saúde (OMS) estima que em 2022 havia mais de 2,5 mil milhões de adultos e 37 milhões de crianças com excesso de peso ou obesidade, e 390 milhões de adultos e 194 milhões de crianças subnutridas.

Os fatores de risco para desnutrição incluem:

• Pobreza ou fatores socioeconômicos pobres
• Adultos mais velhos,especialmente aqueles com deficiência ou aqueles que vivem sozinhos
• Aumento das necessidades nutricionais, especialmente em criançase grávidaou pessoas que amamentam
• Viver em países subdesenvolvidos ou regiões com pouco acesso aos alimentos
• Ter uma condição médica ou doença que afete a absorção de nutrientes

Sintomas de desnutrição

Os sinais e sintomas de desnutrição podem variar, dependendo do tipo e/ou causa. Para a maioria dos tipos de desnutrição, os primeiros sinais podem ser difíceis de detectar. 

Os sintomas de desnutrição incluem:

• Perda de peso não intencional
• Crescimento e desenvolvimento vacilantes
• Excesso de peso ou obesidade (supernutrição)
• Fadiga, fraqueza e apatia
• Função imunológica deficiente, causando doenças ou infecções frequentes
• Erupções cutâneas, pele que machuca facilmente ou alterações na cor da pele
• Sangramento nas gengivas ou outros problemas de saúde bucal
• Mudanças nos sentidos do paladar, olfato ou visão
• Mudanças de humor, ansiedade
• Ossos moles ou sensíveis
• Cabelo fino ou queda de cabelo

Sintomas em crianças

Os sintomas de desnutrição podem apresentar-se de forma diferente em crianças e adultos. Em particular, as crianças podem experimentar:

• Falta de crescimento ou ganho de peso na taxa esperada (crescimento atrofiado ou vacilante)
• Mudanças no humor e no comportamento, como ficar excepcionalmente irritado, lento ou ansioso
• Desenvolvimento intelectual e comportamentos atrasados
• Diminuição da energia e cansaço mais facilmente do que outras crianças

Como a desnutrição é diagnosticada?

Para diagnosticar a desnutrição, o profissional de saúde geralmente começa obtendo um histórico médico e dietético detalhado. Eles também realizarão um exame físico, examinando a aparência geral, comportamento, peso corporal, distribuição de gordura corporal e função dos órgãos. 

Podem ser solicitados exames de sangue ou urina para determinar a quantidade de certos nutrientes e resíduos no corpo. Em alguns casos, os raios X são realizados para determinar a densidade óssea e detectar quaisquer danos cardíacos e pulmonares ou problemas gastrointestinais (GI).

Como a desnutrição é tratada?

O principal objetivo do tratamento da desnutrição é reabastecer o corpo com uma nutrição adequada. Os planos de tratamento são exclusivos para cada indivíduo e variam dependendo da causa subjacente.

Ter um nutricionista registrado em sua equipe de saúde pode ajudá-lo a identificar maneiras de obter nutrição adequada de sua dieta para atender às suas necessidades.

Se um indivíduo não consegue comer por via oral, ele pode precisar de nutrientes administrados por meio de um tubo inserido no trato gastrointestinal ou por via intravenosa (IV).

Deficiências específicas de micronutrientes são tratadas com a reposição desses nutrientes. A reposição geralmente é feita com suplementação, seja por via oral em cápsulas, comprimidos, gotas líquidas ou xaropes, ou por sonda de alimentação ou injeção.

Se a desnutrição for grave, é importante seguir o plano de cuidados estabelecido pela sua equipe de saúde para evitar a síndrome de realimentação. Esta condição potencialmente fatal pode ocorrer quando a realimentação é iniciada muito rapidamente após um período de desnutrição grave.

Se um indivíduo desnutrido consegue comer e beber, seguir uma dieta mais equilibrada e nutritiva é o primeiro passo para repor os nutrientes. É importante consumir mais calorias e proteínas, o que pode significar incluir lanches entre as refeições.

Eles podem precisar se concentrar na inclusão de alimentos e bebidas fortificados ou com certos nutrientes adicionados. Suplementos nutricionais podem ser necessários para ajudar a atingir as metas nutricionais diárias.

Se a desnutrição for devida a outra condição médica subjacente, esta deve primeiro ser abordada e tratada para ajudar a resolver a desnutrição.

O que comer se você estiver desnutrido

As pessoas com desnutrição provavelmente precisam aumentar a ingestão de calorias e proteínas. Incluir alimentos ricos em calorias, como aqueles com gorduras saudáveis, pode ajudá-lo a atingir as metas calóricas diárias.

Alimentos ricos em gordura e calorias incluem:

• Nozes e manteigas de nozes
• Sementes
• Abacates
• Azeitonas
• Carne
• Peixe gordo
• Leite integral
• Iogurte e queijo cottage
• Leite de coco
• Azeite, abacate ou óleos vegetais

Boas fontes de proteína incluem:

• Carne
• Aves
• Peixes e frutos do mar
• Nozes e manteiga de nozes
• Sementes
• Leguminosas (feijões, lentilhas e ervilhas)
• Ovos
• Leite
• Iogurte grego
• Queijo tipo cottage

Proteínas em pó e bebidas também podem ser boas opções para aumentar a ingestão de proteínas ao longo do dia.

Como prevenir a desnutrição

Abordar as causas profundas pode ajudar a prevenir a desnutrição. Agências governamentais, escolas e organizações independentes podem ajudar na prevenção da desnutrição. Abordar a insegurança alimentar e aumentar a educação e a sensibilização para a subnutrição são passos importantes para ajudar a prevenir a subnutrição.

Estudos sugerem que algumas das formas mais eficazes de abordar e prevenir a desnutrição incluem suplementos vitamínicos e minerais, suplementação alimentar e fornecimento de educação nutricional a populações em risco.

Incluir uma variedade de alimentos nutritivos que contenham carboidratos, proteínas, gorduras, fibras, vitaminas e minerais suficientes pode ajudar na prevenção da desnutrição. A promoção de hábitos alimentares saudáveis ​​e o incentivo à actividade física regular tanto para crianças como para adultos pode ajudar a evitar a sobrenutrição nas pessoas em risco.

Complicações e efeitos a longo prazo da desnutrição

Embora a desnutrição seja tratável, podem ocorrer complicações e efeitos a longo prazo. A desnutrição afeta a saúde física e mental. Dependendo da gravidade e duração da desnutrição, pode haver efeitos no crescimento e no desenvolvimento cognitivo.

A desnutrição pode aumentar o risco de doenças crônicas, como doenças cardiovasculares, certos tipos de câncer e diabetes.

Algumas deficiências podem desencadear problemas de saúde específicos, como os seguintes.

Problemas de visão

A cegueira noturna é um dos primeiros sinais de deficiência de vitamina A. Quando se torna mais grave, a deficiência de vitamina A pode levar à cegueira. De acordo com a OMS, cerca de 250.000 a 500.000 crianças com deficiência de vitamina A perdem a visão todos os anos, e metade delas morre um ano após ficarem cegas.

Escorbuto

A deficiência aguda (de curto prazo) de vitamina C leva a uma condição chamada escorbuto, com sintomas aparecendo dentro de um mês após pouca ou nenhuma ingestão de vitamina C. Os sintomas incluem:

• Fadiga
• Mal-estar (uma sensação geral de mal-estar)
• Gengivas inflamadas ou sangrando
• Manchas pequenas e redondas na pele
• Ferindo facilmente
• Erupções cutâneas roxas
• Dor nas articulações
• Má cicatrização de feridas
• Cabelos saca-rolhas

Marasmo

Marasmo é uma grave desnutrição proteico-energética, fazendo com que o peso de um bebê ou criança seja significativamente baixo para sua idade. Resulta de uma falta geral de calorias provenientes de gorduras, proteínas e carboidratos. Ocorre perda de tecido adiposo e massa muscular, e os indivíduos com marasmo ficam visivelmente emaciados e gravemente abaixo do peso.

Os sinais e sintomas incluem:

• Perda de peso severa
• Ossos proeminentes
• Crescimento atrofiado
• Pele, cabelos e unhas secos
• Fadiga e letargia
• Desidratação
• Frequência cardíaca lenta
• Baixa temperatura corporal
• Anemia (baixo número de glóbulos vermelhos saudáveis)
• Amolecimento dos ossos
• Desequilíbrios eletrolíticos

Obesidade

A desnutrição e a obesidade podem ocorrer ao mesmo tempo.O consumo de alimentos e bebidas com calorias vazias (aqueles com muitas calorias, mas com poucos benefícios nutricionais adicionais) como principal fonte de nutrição, juntamente com pouca ou nenhuma atividade física, pode levar a deficiências de micronutrientes e, ao mesmo tempo, causar ganho de peso.

Inflamação e excesso de tecido adiposo podem estar presentes em todo o corpo. A obesidade aumenta o risco de outras doenças não transmissíveis, tais como:

• Diabetes
• Pressão alta (hipertensão)
• Certos tipos de câncer
• Osteoartrite
• Distúrbios de colesterol

Quando entrar em contato com um profissional de saúde

Os sinais e sintomas de desnutrição podem ser difíceis de detectar, especialmente no início. No entanto, se você notar algum dos sinais ou sintomas abaixo, entre em contato com um profissional de saúde:

• Perda de peso incomum ou não intencional
• Mudanças no apetite
• Dificuldade em mastigar ou engolir
• Fadiga ou letargia
• Desmaio
• Feridas que demoram a cicatrizar
• Diarréia prolongada ou crônica