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Um novo estudo sugere que os desequilíbrios intestinais em crianças autistas podem perturbar a produção de neurotransmissores e influenciar os sintomas comportamentais.
O estudo, publicado emComunicações da Natureza, soma-se a um crescente corpo de pesquisas que mostra umaconexão intestino-cérebrono autismo.
Os pesquisadores coletaram dados comportamentais, exames cerebrais e amostras de fezes de 43 crianças autistas e 41 crianças neurotípicas com idades entre 8 e 17 anos.
A partir das amostras de fezes, eles analisaram metabólitos – pequenas moléculas que são produzidas quando as bactérias intestinais decompõem os alimentos no sistema digestivo. A análise focoutriptofano, um aminoácido quemicróbios intestinaisconverter em vários compostos, incluindoserotonina.
Os metabólitos do triptofano foram associados à atividade cerebral alterada em áreas envolvidas no processamento emocional e sensorial. Os pesquisadores descobriram uma redução do quinuurenato – um metabólito chave – em crianças autistas. Este composto ajuda a proteger o cérebro e níveis mais baixos podem aumentar a vulnerabilidade a problemas comportamentais e cognitivos.
O Eixo Intestino-Cérebro
Existem maisneurôniosno intestino do que na medula espinhal, disseLisa Aziz-Zadeh, PhD, primeiro autor do estudo e professor do Instituto de Cérebro e Criatividade da Faculdade de Letras, Artes e Ciências Dornsife da Universidade do Sul da Califórnia.
Na verdade, 90% dos sinais neurais entre o intestino e o cérebro viajam do intestino para o cérebro, enquanto apenas 10% vão na direção oposta.
Mesmo que se prove que o eixo intestino-cérebro é um fator, pode ser apenas uma das muitas maneiras pelas quais as crianças desenvolvem autismo. “Sabemos que o autismo é em grande parte genético e existem alguns fatores ambientais que também podem contribuir”, disse Aziz-Zadeh. “O microbioma intestinal pode ser um desses fatores ambientais. Provavelmente existem muitos.”
Embora pesquisas anteriores tenham mostrado que pessoas autistas frequentemente apresentam problemas gastrointestinais, este novo estudo é o primeiro a relacionar diferenças no microbioma intestinal com mudanças na atividade cerebral em crianças autistas, de acordo comGeraldine Dawson, PhD, diretor fundador do Duke Center for Autism and Brain Development da Duke University.
“É um pequeno estudo que precisa ser replicado. Se essas descobertas forem válidas para amostras maiores de crianças autistas, isso aponta o caminho para novos tratamentos para o autismo focados no sistema GI”, disse Dawson a Verywell por e-mail.
Determinando as causas do autismo
Um novo relatório do Centro Nacional sobre Defeitos Congénitos e Deficiências de Desenvolvimento dos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças sugere que as taxas de autismo nos Estados Unidos estão a aumentar devido à melhoria das ferramentas de diagnóstico.
O secretário da Saúde, Robert F. Kennedy Jr., rejeitou a conclusão dos pesquisadores de saúde, alegando, em vez disso, que as toxinas ambientais são responsáveis pelo aumento dos diagnósticos de autismo. Na semana passada, Kennedy também disse que seu departamento descobrirá a causa raiz do autismo até setembro.
Especialistas dizem que o cronograma não é realista, pois são necessárias muito mais pesquisas para determinar ovárias causas de autismo.
Além da conexão intestino-cérebro, muitos fatores estão ligados ao autismo. Isso inclui a idade dos pais no nascimento, infecções durante a gravidez e certos medicamentos tomados durante a gravidez, disseLawrence Fung, MD, PhD, professor associado de psiquiatria e ciências comportamentais em Stanford.
“Quero apenas alertar que o espectro de apresentação do autismo na comunidade é muito amplo”, disse Fung. “É muito improvável que haja uma causa.”
O que isso significa para você
Um pequeno estudo sugere que o microbioma intestinal pode influenciar a atividade cerebral em crianças autistas. Embora as descobertas precisem ser confirmadas em estudos maiores, elas apontam para um possível fator que pode contribuir para o autismo.
