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A nicotina é uma substância altamente viciante que, quando fumada através de cigarros ou administrada por outros meios, pode resultar em dependência de substância (dependência de nicotina). A própria nicotina tem efeitos nocivos no organismo, mas é o método de administração que às vezes é mais prejudicial à saúde. Os riscos para a saúde do método mais comum de administração de nicotina, nomeadamente o tabagismo, são frequentemente confundidos com os efeitos da nicotina. No entanto, muitos dos efeitos nocivos do tabagismo são devidos aos compostos, além da nicotina, emitidos pela queima do tabaco e pela inalação da fumaça.
A dependência da nicotina não é diferente de outras formas de dependência de substâncias, sejam elas narcóticas ou farmacêuticas. Existem sensações temporárias de prazer (“alto” ou “superior”) seguidas de sintomas de abstinência como irritabilidade e agitação (“deprimente”) e nas fases iniciais do consumo de nicotina, isto leva o utilizador a administrar outra dose para sentir novamente o “superior”. Depois que o vício se instala, o usuário muitas vezes desejará uma dose regular da substância para aliviar os sintomas “deprimentes”.
Métodos de administração de nicotina
As vias de administração podem diferir, mas os efeitos da nicotina no corpo são os mesmos e, uma vez viciado, o utilizador terá dificuldade em funcionar eficazmente sem a nicotina.
Fumar
Isso envolve a queima de folhas secas de tabaco disponíveis como cigarros, charutos ou tabaco para cachimbo. Além da nicotina presente na fumaça, outros produtos químicos nocivos, como o cianeto, também são inalados. O narguilé ou shisha, comumente usado na Ásia, tornou-se uma alternativa popular ao consumo de cigarros em todo o mundo. Aqui, o tabaco aromatizado é “borbulhado” através de um “filtro” de água e acredita-se que isso remove alguns dos produtos químicos nocivos da fumaça. No entanto, há um conjunto crescente de evidências para refutar tais afirmações. (1,2) Fumar tabaco coloca o usuário em risco de desenvolver câncer de garganta e pulmão, bem como doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC).
Mastigar e Inalar
Neste método de administração, a nicotina é absorvida através do revestimento da boca ao mascar tabaco ou através do revestimento nasal ao cheirar partículas de tabaco semelhantes a poeira (rapé). Mastigar ou inalar tabaco aumenta o risco de desenvolver câncer de boca e pólipos nasais.
Cigarros Eletrônicos
O cigarro eletrônico ou cigarro eletrônico usa nicotina líquida que é aquecida em vapor e inalada ao ser aspirada no dispositivo. Este sistema fornece nicotina ao sistema sem os produtos químicos nocivos produzidos pela queima do tabaco. Embora o cigarro eletrónico tenha sido apontado como a opção mais segura para o uso da nicotina, o utilizador ainda corre o risco dos efeitos nocivos da própria nicotina. Dado que o cigarro eletrónico é um método de administração de nicotina relativamente novo, todos os possíveis perigos associados a este dispositivo ainda não foram estabelecidos.
Reposição de Nicotina
Foram desenvolvidos vários produtos para administração temporária de nicotina a um utilizador que está a tentar superar a sua dependência. Esses métodos incluem adesivo transdérmico, spray nasal de goma de mascar, inalador e pastilhas. Estes produtos de substituição são medidas de curto prazo para reduzir a gravidade dos sintomas de abstinência da nicotina. Às vezes, são usados por certos usuários para complementar a ingestão de nicotina em situações em que outros métodos de administração, como fumar um cigarro ou mascar tabaco, não são socialmente aceitáveis.
Efeitos da nicotina
Quer a nicotina seja inalada, mastigada ou administrada de qualquer outra forma, ela é absorvida pela corrente sanguínea e chega rapidamente ao cérebro, onde exerce suas ações nos receptores colinérgicos. Ao aumentar o nível de dopamina nos “circuitos de recompensa” do cérebro, a nicotina produz sintomas agradáveis que, em última análise, levam à dependência da nicotina. Ao estimular a liberação de neurotransmissores como acetilcolina, epinefrina, dopamina e beta-endorfina, a nicotina causa estimulação e relaxamento do sistema nervoso central.
Os efeitos da nicotina são de curta duração e rapidamente seguidos por sintomas de abstinência. O desejo por outro “barato” e evitar os sintomas de abstinência da nicotina motiva o usuário a administrar outra dose assim que os efeitos passarem. Com o tempo, há uma diminuição da sensibilidade dos receptores colinérgicos aos efeitos da nicotina e são necessárias maiores quantidades de nicotina para produzir os mesmos efeitos prazerosos. Isto é conhecido como tolerância e é uma das razões pelas quais os fumantes aumentam gradualmente o número de cigarros que fumam por dia.
Devido ao aumento da secreção de epinefrina (adrenalina), ocorre aumento da frequência cardíaca, pressão arterial e respiração. Uma maior sensação de bem-estar é produzida juntamente com maior estado de alerta e nível de concentração. Ao suprimir a secreção de insulina do pâncreas e aumentar a liberação de glicose, a nicotina também pode produzir níveis elevados de açúcar no sangue em fumantes.
A ansiedade e a depressão são comuns em viciados em nicotina e muitas vezes agravam-se durante o período de abstinência. A ausência de nicotina no corpo desencadeia um desejo intenso e é um dos sintomas mais difíceis de enfrentar. Esses desejos podem persistir por meses após a interrupção do uso de nicotina.
Toxicidade da nicotina, envenenamento
Altas doses de nicotina podem produzir sintomas tóxicos como náuseas, vômitos, diarreia, salivação excessiva, dor de cabeça, tontura, dor abdominal, agitação, tremores, convulsões e dificuldade respiratória. A morte devido à administração de doses extremamente elevadas de nicotina pode ocorrer como resultado de insuficiência respiratória ou devido a outras condições médicas pré-existentes que são agravadas pela administração repentina de grandes doses de nicotina.
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A maioria dos casos de intoxicação por nicotina não é intencional ou acidental e geralmente envolve o consumo de produtos que contêm grandes quantidades de nicotina, como inseticidas. O uso simultâneo de produtos de reposição de nicotina juntamente com fumar, mascar ou cheirar tabaco também pode resultar em intoxicação por nicotina.
Vômito induzido, lavagem gástrica (para lavar o estômago) e uso de carvão ativado (para ligar a nicotina no estômago, evitando assim sua absorção pela corrente sanguínea) são os métodos usados para tratar o envenenamento por nicotina. O suporte respiratório e cardiovascular pode ser necessário nestes casos.
- Fumar narguilé é mais seguro do que fumar cigarros? Richard D. Hurt, MD; Clínica Mayo.
- Fumar tabaco para narguilé. Grupo de Estudo da Organização Mundial da Saúde (OMS) sobre Regulamentação de Produtos do Tabaco.
