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É comum ouvir os termos demência e doença de Alzheimer sendo jogados juntos em uma frase. Para a maioria das pessoas, acredita-se que as duas condições sejam sinônimas. No entanto, os dois termos são tudo menos iguais. Demência é um termo geral usado para se referir a um declínio na capacidade mental de uma pessoa que é grave o suficiente para causar interferência em sua vida diária. Por outro lado, a doença de Alzheimer é uma doença específica que constitui uma das causas mais comuns de demência.
A demência, porém, não é uma doença específica e pode ser considerada um sintoma. É necessário conhecer as duas condições e compreender as diferenças entre elas para receber o tratamento correto para o Alzheimer e a demência. Continue lendo para saber mais sobre demência versus Alzheimer.
Demência vs. Doença de Alzheimer
Em primeiro lugar, vamos esclarecer uma coisa: demência e doença de Alzheimer não são a mesma coisa. Demência é um termo usado para se referir aos sintomas que afetam a memória de uma pessoa, o desempenho das atividades diárias e a capacidade de comunicação.(1)
A doença de Alzheimer, por outro lado, é um dos tipos mais comuns de demência que afeta adultos.(2)A doença de Alzheimer continua a piorar ao longo do tempo e afeta a memória, os pensamentos, a linguagem e muitos outros fatores da vida de uma pessoa.
É possível que até pessoas mais jovens desenvolvam a doença de Alzheimer ou demência, mas o risco aumenta consideravelmente à medida que envelhecemos. No entanto, nem a demência nem a doença de Alzheimer são consideradas uma parte normal do envelhecimento.
Os sintomas destas duas condições podem sobrepor-se, mas distinguir estas duas condições é essencial para a gestão e tratamento tanto da demência como da doença de Alzheimer.
Demência vs. Alzheimer: compreendendo ambas as condições
Demência
A demência não é considerada uma doença específica. Em vez disso, é considerada uma síndrome. Uma síndrome é um grupo de sintomas que não possuem diagnóstico definitivo. A demência é, portanto, considerada um grupo de sintomas que afeta as tarefas cognitivas mentais de uma pessoa, incluindo o raciocínio e a memória.
A demência é usada mais como um termo genérico, e a doença de Alzheimer pode ser abrangida por este termo abrangente. A demência pode ser causada por uma ampla gama de condições, das quais a mais comum é a doença de Alzheimer.
É possível que as pessoas tenham mais de um tipo de demência. Esta condição é conhecida como demência mista e, geralmente, as pessoas que têm demência mista apresentam múltiplas condições que podem contribuir para a demência. Infelizmente, o diagnóstico de demência mista só é possível em uma autópsia.
À medida que a demência progride, começa a ter um enorme efeito na capacidade da pessoa de funcionar de forma independente. A demência também se torna uma das principais causas de incapacidade em idosos e, ao mesmo tempo, representa um fardo financeiro e emocional para a família e cuidadores do paciente.
Segundo a Organização Mundial da Saúde, existem 47,5 milhões de pessoas em todo o mundo que vivem com demência.(1)
Sintomas de demência
Os primeiros sinais de demência são facilmente ignorados porque tendem a ser leves. Afinal, as pessoas não prestam muita atenção a simples episódios de esquecimento. Pessoas com demência muitas vezes têm dificuldade em saber que horas são do dia e também tendem a se perder em lugares familiares.
À medida que a condição progride, a confusão e o esquecimento começam a aumentar e pode tornar-se mais difícil recordar rostos e nomes. Os cuidados pessoais também se tornam um desafio. Alguns dos sinais aparentes de demência podem incluir:
- Higiene inadequada
- Má tomada de decisão
- Questionamento repetitivo
No estágio mais avançado da demência, as pessoas tornam-se incapazes de cuidar de si mesmas. Eles começam a ter ainda mais dificuldade em controlar o tempo e lembrar lugares com os quais estão familiarizados ou nomes de pessoas que conhecem. O comportamento também continua a mudar, transformando-se em agressão e depressão ao longo do tempo.
Causas da Demência
É pouco provável que os jovens desenvolvam demência. À medida que você envelhece, é mais provável que você desenvolva demência. A demência ocorre quando algumas células do cérebro são danificadas. Existem muitas condições que podem causar demência, incluindo doenças degenerativas, comoParkinson, Alzheimer eHuntington. Cada uma dessas causas de demência causa danos a um conjunto diferente de células cerebrais.
A doença de Alzheimer, porém, é responsável por causar quase 50 a 70 por cento de todos os casos de demência.(3)
Algumas outras causas de demência podem incluir:
- Depressão
- Doenças vasculares
- AVC
- Infecções comoHIV
- Uso crônico de drogas
Doença de Alzheimer
O grupo de sintomas que afeta negativamente a memória de uma pessoa é denominado coletivamente como demência. A doença de Alzheimer, porém, é uma doença progressiva que afeta o cérebro e leva lentamente ao comprometimento da função cognitiva e da memória. A causa exata da doença de Alzheimer é desconhecida e não há cura disponível para a doença até o momento.
É possível que pessoas mais jovens também contraiam Alzheimer, embora seja raro. Os sintomas desta doença progressiva geralmente começam após os 60 anos.
O tempo desde o diagnóstico da doença de Alzheimer até à morte pode ser de apenas três anos em pessoas com mais de 80 anos. No entanto, este período de tempo pode ser muito mais longo para pessoas diagnosticadas em idades mais jovens.
A doença de Alzheimer causa danos ao cérebro, que normalmente começam anos antes de qualquer um dos sintomas começar a aparecer. Em pessoas com doença de Alzheimer, foram encontrados depósitos no cérebro de uma proteína anormal que forma placas e emaranhados. Acredita-se que com isso a conexão entre as células seja perdida e as células comecem a morrer. Em casos avançados de Alzheimer, o cérebro começa a apresentar um encolhimento significativo.
Não é possível diagnosticar a doença de Alzheimer com 100% de precisão quando uma pessoa está viva. O diagnóstico de Alzheimer só pode ser confirmado quando o cérebro é analisado e observado ao microscópio durante uma autópsia. No entanto, é possível que os especialistas façam um diagnóstico correto em pelo menos 90% das vezes.(4)
Demência vs. Alzheimer: comparando os sintomas
É comum que os sintomas da demência e da doença de Alzheimer se sobreponham. No entanto, também existem algumas diferenças críticas entre eles. Por exemplo, ambas as condições podem causar:
- Comprometimento de memória
- Dificuldade de comunicação
- Um declínio na capacidade de pensar
Enquanto isso, os sintomas da doença de Alzheimer incluem:
- Apatia
- Depressão
- Dificuldade em lembrar conversas ou eventos recentes
- Dificuldade em lembrar nomes de pessoas e rostos
- Julgamento prejudicado
- Desorientação
- Mudanças comportamentais
- Confusão
- Dificuldade em engolir, falar ou caminhar em direção aos estágios avançados da doença
Existem algumas formas de demência que também compartilham alguns dos mesmos sintomas, mas também podem incluir ou excluir outros sintomas que ajudam os médicos a chegar a um diagnóstico diferencial.
Por exemplo, a Demência por Corpos de Lewy (LBD) partilha muitos dos mesmos sintomas da doença de Alzheimer, particularmente os sintomas da doença de Alzheimer avançada.(5) (6)No entanto, pessoas comDemência por Corpos de Lewytambém são mais propensos a apresentar certos sintomas iniciais que não são semelhantes aos da doença de Alzheimer. Estes incluem sintomas como dificuldades de equilíbrio, distúrbios do sono ealucinações visuais.
Pessoas com demência causada pela doença de Huntington(7)ou Parkinson(8)também são mais propensos a experimentar movimentos involuntários, especialmente durante os estágios iniciais da doença.
Demência vs. Alzheimer: diferenças baseadas em protocolos de tratamento
O tratamento da demência depende da causa subjacente e do tipo de demência que a pessoa tem. Ao mesmo tempo, porém, muitos dos planos de tratamento para a demência e a doença de Alzheimer também tendem a sobrepor-se.
Tratamento para Demência
Em muitos casos de demência, o paciente pode sentir alívio dos sintomas da doença subjacente que causa a demência. As condições com maior probabilidade de responder ao tratamento incluem os casos de demência causados por:
- Doenças metabólicas
- Hipoglicemia
- Tumor
- Drogas
Na maioria dos casos, porém, a demência não é reversível. No entanto, algumas formas de demência são tratáveis e existem muitos medicamentos que ajudam a controlar os sintomas da demência. Os tratamentos para a demência também variam dependendo da causa.
Por exemplo, em pessoas cuja demência é causada pela doença de Parkinson e pela demência com corpos de Lewy, os médicos preferem tratá-las com inibidores da colinesterase.(9)(10)
Os inibidores da colinesterase também são frequentemente utilizados no tratamento da doença de Alzheimer.(11)
O tratamento para a demência vascular concentra-se no controle e prevenção de quaisquer danos adicionais aos vasos sanguíneos do cérebro e na prevenção de um acidente vascular cerebral.
Pessoas com demência também se beneficiarão com a ajuda de serviços de apoio de cuidadores e auxiliares de saúde domiciliares. Uma casa de repouso ou uma unidade de vida assistida também pode ser necessária para pacientes com demência à medida que a doença progride para estágios avançados.
Tratamento para a doença de Alzheimer
Tenha em mente que não há cura disponível para a doença de Alzheimer, mas existem muitas opções de tratamento para Alzheimer disponíveis hoje que ajudam no controle dos sintomas da doença. Estes incluem:
- Tomar medicamentos para perda de memória, incluindo inibidores da colinesterase donepezil (nome comercial Aricept), memantina (nome comercial Namenda) e rivastigmina (nome comercial Exelon).(12)
- Tomar medicamentos para as mudanças comportamentais, incluindo antipsicóticos(13)
- Tomar medicamentos para depressão e alterações do sono
- Tentar remédios alternativos para melhorar a função cerebral e também a saúde geral. Estes incluemóleo de peixeouóleo de coco.
Conclusão: Perspectivas
A perspectiva para as pessoas que vivem com demência depende da causa subjacente da demência. Existem vários tipos de tratamentos disponíveis hoje para controlar os sintomas da demência causada pelo Parkinson. No entanto, não há como realmente retardar ou interromper a demência causada pela doença de Parkinson.
Pessoas com demência vascular conseguem retardar a progressão da doença em alguns casos, mas ainda é provável que encurte a expectativa de vida de uma pessoa.
Existem certos tipos de demência que são reversíveis, mas a maioria ainda é irreversível e causa mais prejuízos à medida que a doença progride.
Por outro lado, a doença de Alzheimer é uma doença terminal e ainda hoje não existe cura disponível. A doença ocorre em três estágios distintos, e a duração de cada um desses estágios varia de pessoa para pessoa. Diz-se que uma pessoa média diagnosticada com doença de Alzheimer tem uma expectativa de vida de cerca de cinco a oito anos após o diagnóstico. No entanto, muitas pessoas viveram com Alzheimer durante quase 20 anos após o diagnóstico.
Se você está preocupado com a possibilidade de estar apresentando sintomas de demência ou Alzheimer, marque uma consulta com seu médico o mais rápido possível. Iniciar o tratamento quando a doença está em um estágio inicial pode ajudá-lo a controlar melhor os sintomas e também aumentar sua expectativa de vida.
Referências:
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- Instituto Nacional do Envelhecimento. (2020). Doença de Alzheimer e Demências Relacionadas. [on-line] Disponível em:https://www.nia.nih.gov/health/alzheimers[Acessado em 15 de janeiro de 2020].
- Instituto Nacional do Envelhecimento. (2020). O que é demência por corpos de Lewy? [on-line] Disponível em:https://www.nia.nih.gov/health/what-lewy-body-demência[Acessado em 15 de janeiro de 2020].
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- Raina, P., Santaguida, P., Ismaila, A., Patterson, C., Cowan, D., Levine, M., Booker, L. e Oremus, M., 2008. Eficácia dos inibidores da colinesterase e memantina no tratamento da demência: revisão de evidências para uma diretriz de prática clínica. Anais de medicina interna, 148(5), pp.379-397.
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- Birks, JS, 2006. Inibidores da colinesterase para a doença de Alzheimer. Banco de dados Cochrane de revisões sistemáticas, (1).
- Nordberg, A. e Svensson, AL, 1998. Inibidores da colinesterase no tratamento da doença de Alzheimer. Segurança de medicamentos, 19(6), pp.465-480.
- Ballard, CG, Waite, J. e Birks, J., 2006. Antipsicóticos atípicos para agressão e psicose na doença de Alzheimer. Banco de Dados Cochrane de Revisões Sistemáticas, (1).
Leia também:
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