Crescimento anormal da amígdala e sua relação com o autismo em bebês

A amígdala está localizada nas profundezas do lobo temporal do cérebro. Com o formato de uma amêndoa, descobriu-se que a amígdala está aumentada em bebês que mais tarde são diagnosticados comtranstorno do espectro do autismo. A amígdala é na verdade uma coleção de núcleos e, embora geralmente nos referimos a ela como um só, na verdade existem duas amígdalas no cérebro, uma em cada hemisfério cerebral. Continue lendo para saber mais sobre o crescimento anormal da amígdala e sua relação com o autismo em bebês.

O que é a amígdala e qual o papel que ela desempenha?

A amígdala é uma parte importante de um grupo de estruturas do cérebro que são conhecidas coletivamente como sistema límbico. É conhecido por desempenhar muitos papéis importantes na emoção, no comportamento e no armazenamento da memória. A amígdala é mais conhecida por seu papel no processamento do medo. Também ajuda a regular as emoções e a codificar memórias, especialmente quando se trata de relembrar memórias emocionais.(1,2,3)

Nossa principal compreensão da amígdala e de suas funções remonta à década de 1930, quando Heinrich Kluver e Paul Bucy removeram a amígdala de macacos rhesus e observaram os efeitos no comportamento. Os pesquisadores observaram que os macacos ficaram mais dóceis e tinham pouca sensação de medo. Desde então, a amígdala tornou-se mais conhecida pelo seu papel no processamento do medo no cérebro. Hoje, acredita-se que a amígdala envia sinais para certas áreas do cérebro, como o hipotálamo, para desencadear a resposta de luta ou fuga no corpo.(4)

Da mesma forma, não é surpreendente saber que a amígdala também pode desempenhar um papel na ansiedade. A ansiedade é o pavor que você sente ao pensar ou perceber uma ameaça potencial. Vários estudos demonstraram que a amígdala está envolvida no desencadeamento da ansiedade e que a amígdala pode até ser hiperativa em pessoas comtranstornos de ansiedade.(5)

Embora a amígdala seja mais conhecida pelo seu papel nas respostas ao medo, existem agora muito mais evidências que mostram que há muito mais contribuição desta parte do cérebro para determinar comportamentos complexos. Por exemplo, acredita-se que a amígdala esteja envolvida na formação de memórias positivas. Na verdade, estudos demonstraram que qualquer dano à amígdala pode perturbar a capacidade de formar novas memórias positivas e negativas.(6,7,8)

Amígdala e autismo em bebês

Uma nova pesquisa revelou que a amígdala pode estar relacionada ao autismo. O estudo mostrou que a amígdala pode crescer muito rápido em crianças que desenvolvem autismo. Na verdade, descobriu-se que a amígdala crescia muito rapidamente entre os 6 e os 12 meses de idade em crianças que mais tarde foram diagnosticadas com autismo.

As conclusões do estudo foram publicadas em março de 2022 no American Journal of Psychiatry.(9)O estudo descobriu que a amígdala cresce muito rápido em bebês que foram diagnosticados com transtorno do espectro do autismo quando completaram dois anos de idade. Descobriu-se que esse crescimento excessivo ocorre entre os 6 e os 12 meses de idade, muito antes de as crianças serem geralmente diagnosticadas com autismo. As descobertas do estudo sugeriram terapias para crianças que apresentavam alto risco de autismo, a julgar pelo tamanho da amígdala.

Joseph Piven, professor de Psiquiatria e Pediatria na Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill, sugeriu que, com base nesta pesquisa, pode haver um momento ideal para iniciar intervenções e também fornecer apoio extra às crianças que apresentam maior risco de desenvolver autismo durante o primeiro ano de vida.

O transtorno do espectro do autismo (TEA) é um transtorno do desenvolvimento que afeta milhares de crianças em todo o mundo e afeta a maneira como a criança se comunica, interage socialmente, se comporta e aprende.(10)Embora o autismo possa ser diagnosticado em qualquer idade, geralmente é conhecido como um distúrbio do desenvolvimento, uma vez que os sintomas tendem a aparecer mais comumente nos primeiros dois anos de vida. O autismo é conhecido por ser um transtorno do espectro porque há uma enorme variação no tipo e na gravidade dos sintomas que uma pessoa pode sentir.(11,12,13)

A equipa de investigação já sabia antes de iniciar o estudo que a amígdala parecia maior em crianças em idade escolar que foram diagnosticadas com autismo, em comparação com crianças que não tinham autismo. No entanto, o que não se sabia era precisamente quando começou esse alargamento da amígdala.

O que o estudo descobriu?

No novo estudo, os investigadores examinaram os cérebros de mais de 400 crianças, incluindo 270 crianças que se sabia correrem maior risco de desenvolver autismo porque já tinham um irmão mais velho que tinha a doença. Desse total, 109 bebês tiveram desenvolvimento típico e 29 bebês tiveram síndrome do X frágil, que é um distúrbio genético conhecido por causar deficiência intelectual e de desenvolvimento.(14,15)

Todas as crianças foram submetidasExames de ressonância magnéticaem várias idades, incluindo seis meses, 12 meses e 24 meses. Aos 24 meses de idade, descobriu-se que 58 bebês, ou cerca de 21% das crianças, já haviam sido diagnosticados com transtorno do espectro do autismo.

A equipe de pesquisa descobriu que, aos seis meses de idade, todas as crianças tinham amígdalas de tamanho semelhante. No entanto, quando as crianças atingiram um ano de idade, as crianças que mais tarde desenvolveram autismo já tinham amígdalas aumentadas ou crescidas em comparação com as crianças que não desenvolveram autismo e aquelas comSíndrome do X frágil. Ao mesmo tempo, as crianças que tiveram a taxa mais rápida de crescimento da amígdala experimentaram os sintomas mais graves de autismo.

Verificou-se que quanto mais rápido a amígdala crescia na infância, mais dificuldades sociais a criança apresentava quando foi diagnosticada com autismo, um ano depois. Com base nos resultados do estudo, os investigadores levantaram a hipótese de que problemas precoces com o processamento de informação sensorial e visual na infância podem colocar um stress adicional na amígdala, causando o seu crescimento excessivo.

A amígdala recebe sinais do sistema visual do cérebro e de outros sistemas sensoriais para perceber e detectar ameaças potenciais. O estudo também descobriu que crianças que mais tarde foram diagnosticadas com autismo tiveram problemas quando bebês na forma como prestavam atenção a estímulos visuais ou qualquer outro tipo de estímulo. Dependendo disso, possíveis intervenções em bebês com alto risco de autismo podem girar em torno do foco na melhoria do processamento de informações visuais e sensoriais.(16,17)

Conclusão: as intervenções precoces podem ajudar?

Atualmente, as intervenções precoces para o autismo normalmente começam aos dois ou três anos de idade, quando a criança é diagnosticada com autismo. No entanto, vários estudos demonstraram que intervenções precoces em bebés considerados em risco de autismo porque já tinham um irmão diagnosticado com autismo ou em bebés que apresentavam sintomas precoces, como a focagem visual em determinados objectos, mostraram que podem reduzir os sintomas do autismo até aos três anos de idade. Por exemplo, um pequeno estudo realizado em 2014 implementou um programa de intervenção em crianças com idades entre os 6 e os 15 meses. A intervenção ensinou novas formas de interação dos pais com os bebés, incluindo métodos para desviar a atenção ou o foco visual do bebé do objeto em que estavam fixados. O estudo descobriu que este tipo de terapia de intervenção reduziu drasticamente os sintomas do autismo quando os bebês atingiram os três anos de idade.(18)

À medida que mais pesquisas sobre a amígdala continuam, espera-se que haja tratamentos e manejo mais bem informados dos sintomas do autismo e mais programas de intervenção precoce que possam ajudar as crianças com autismo a ter uma qualidade de vida significativamente melhor.

Referências:

1. LeDoux, J., 2007. A amígdala. Biologia atual, 17(20), pp.R868-R874.
2. Swanson, L.W. e Petrovich, G.D., 1998. O que é a amígdala?. Tendências em neurociências, 21(8), pp.323-331.
3. Janak, P.H. e Tye, K.M., 2015. Dos circuitos ao comportamento na amígdala. Natureza, 517(7534), pp.284-292.
4. Öhman, A., Carlsson, K., Lundqvist, D. e Ingvar, M., 2007. Sobre a origem subcortical inconsciente do medo humano. Fisiologia e comportamento, 92(1-2), pp.180-185.
5. Adhikari, A., 2014. Circuitos distribuídos subjacentes à ansiedade. Fronteiras na neurociência comportamental, 8, p.112.
6. Gallagher, M., Graham, P.W. e Holland, P.C., 1990. O núcleo central da amígdala e o condicionamento pavloviano apetitivo: as lesões prejudicam uma classe de comportamento condicionado. Jornal de Neurociência, 10(6), pp.1906-1911.
7. Bonnet, L., Comte, A., Tatu, L., Millot, JL, Moulin, T. e Medeiros de Bustos, E., 2015. O papel da amígdala na percepção de emoções positivas: um “detector de intensidade”. Fronteiras na neurociência comportamental, 9, p.178.
8. Murray, EA, 2007. A amígdala, recompensa e emoção. Tendências nas ciências cognitivas, 11(11), pp.489-497.
9. Shen, MD, Swanson, MR, Wolff, JJ, Elison, JT, Girault, JB, Kim, SH, Smith, RG, Graves, MM, Weisenfeld, LAH, Flake, L. e MacIntyre, L., 2022. Desenvolvimento do cérebro subcortical no autismo e síndrome do X frágil: evidências de trajetórias dinâmicas, específicas para idade e transtorno na infância. Jornal Americano de Psiquiatria, pp.appi-ajp.
10. Instituto Nacional de Saúde Mental (NIMH). 2022. Transtorno do Espectro do Autismo. [online] Disponível em: [Acessado em 19 de julho de 2022].
11. Lord, C., Elsabbagh, M., Baird, G. e Veenstra-Vanderweele, J., 2018. Transtorno do espectro do autismo. A lanceta, 392(10146), pp.508-520.
12. Lord, C., Brugha, TS, Charman, T., Cusack, J., Dumas, G., Frazier, T., Jones, EJ, Jones, RM, Pickles, A., State, MW e Taylor, JL, 2020. Transtorno do espectro do autismo. Nature revisa Disease primers, 6(1), pp.1-23.
13. Frith, U. e Happé, F., 2005. Transtorno do espectro do autismo. Biologia atual, 15(19), pp.R786-R790.
14. Garber, KB, Visootsak, J. e Warren, ST, 2008. Síndrome do X frágil. Jornal Europeu de Genética Humana, 16(6), pp.666-672.
15. Hagerman, RJ, Berry-Kravis, E., Hazlett, HC, Bailey, DB, Moine, H., Kooy, RF, Tassone, F., Gantois, I., Sonenberg, N., Mandel, JL e Hagerman, PJ, 2017. Síndrome do X frágil. Nature revisa Disease primers, 3(1), pp.1-19.
16. Caminha, R.C. e Lampreia, C., 2012. Descobertas sobre os défices sensoriais no autismo: implicações para a compreensão da perturbação. Psicologia e Neurociência, 5, pp.231-237.
17. Bokobza, C., Van Steenwinckel, J., Mani, S., Mezger, V., Fleiss, B. e Gressens, P., 2019. Neuroinflamação em bebês prematuros e transtornos do espectro do autismo. Pesquisa Pediátrica, 85(2), pp.155-165.
18. Zeliadt, N., 2022. Nova terapia mostra-se promissora para bebês com sinais de autismo | Espectro | Notícias de pesquisa sobre autismo. [on-line] Espectro | Notícias de pesquisa sobre autismo. Disponível em: [Acessado em 19 de julho de 2022].

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