Condições crônicas vs. agudas: classificações de doenças

As condições agudas e crônicas geralmente diferem na forma como se desenvolvem e quanto tempo duram. Em termos gerais, as condições agudas ocorrem repentinamente, apresentam sintomas imediatos ou de desenvolvimento rápido e têm duração limitada (por exemplo, gripe). As condições crônicas, por outro lado, são duradouras. Eles se desenvolvem e potencialmente pioram com o tempo (por exemplo, doença de Crohn).

Essas descrições podem variar um pouco, dependendo de com quem você fala ou de quais fontes você consulta. Embora os termos possam ser aplicados em circunstâncias específicas, nem sempre o são e muitas vezes não descrevem o que você pode enfrentar se receber um diagnóstico agudo ou crônico.

Definições Gerais

A maioria das doenças pode ser categorizada como aguda ou crônica. Esses termos podem sugerir os tipos de tratamento necessários, quanto tempo pode durar o tratamento e se o tratamento é apropriado. 

“Agudo”não significa nova, embora muitas doenças recentemente diagnosticadas apresentem sintomas agudos. Significa simplesmente que os sintomas se desenvolveram rapidamente e que é necessário algum tipo de intervenção médica.

De forma similar, “crônico”não deve ser interpretado como fatal ou algo que encurtará inerentemente sua vida. Simplesmente indica que a condição não é curável. Muitas vezes, as condições crônicas podem ser controladas (como diabetes ou pressão alta).

Uma doença recém-diagnosticada também pode ser rotulada como crônica se não houver expectativa de cura; a artrite é um exemplo. Alguns estendem a definição para incluir deficiências de desenvolvimento, funcionais ou visuais que requerem cuidados ou gerenciamento contínuos.

Fases da doença

Um diagnóstico agudo ou crônico não é necessariamente fixo. Às vezes, uma condição aguda pode se tornar crônica, enquanto uma condição crônica pode apresentar sintomas agudos repentinamente.

Certas infecções, por exemplo, progredirão de umfase aguda(em que os sintomas aparecem e desaparecem após a exposição inicial) a umfase crônica(em que a infecção persiste, mas progride de forma menos agressiva).

A infecção crónica pode permanecer latente durante anos num estado latente, apenas para se manifestar com complicações agudas novas e tipicamente graves.

A sífilis e a hepatite C são dois exemplos. Ambos normalmente apresentam sintomas agudos que desaparecem espontaneamente, sugerindo que as infecções foram eliminadas.

No entanto, se não forem tratadas, as infecções podem progredir silenciosamente e surgir anos mais tarde com complicações graves, como sífilis terciária ou insuficiência hepática, respectivamente.

O mesmo pode ocorrer com doenças não infecciosas, como artrite reumatóide ou psoríase. Ambos são considerados crônicos porque não podem ser curados, mas podem ser controlados com cuidados e tratamento adequados.

Mesmo assim, as doenças podem ter crises episódicas nas quais os sintomas agudos se desenvolvem e desaparecem espontaneamente.

A maioria das doenças crónicas, mas não todas, conduzirão a um evento agudo se não forem tratadas. Por exemplo, a aterosclerose pode levar a um ataque cardíaco ou acidente vascular cerebral se não forem tomadas medidas para reduzir o acúmulo de placa arterial ou reduzir a pressão arterial.

Com diagnóstico e tratamento precoces, algumas doenças crónicas podem permanecer subclínicas (sem sintomas prontamente observados) e nunca se manifestarem de forma aguda. Estas incluem infecções como o VIH ou condições como a hipercolesterolemia (colesterol elevado), que são frequentemente detectadas precocemente e tratadas antes do aparecimento de quaisquer sintomas.

Exemplos de condições crônicas e agudas

Embora as condições agudas sejam tecnicamente aquelas que começam repentinamente sem sintomas preexistentes e duram temporariamente, tenha em mente que muitas condições agudas podem tornar-se crónicas ou resultar em sintomas crónicos.

Onde as definições ficam aquém

Por mais claras que as definições possam parecer – seis meses ou mais paracrônicoversus menos de seis meses paraagudo—esses prazos não sugerem de forma alguma o que você pode enfrentar se for diagnosticado com uma doença aguda ou crônica.

Afinal, um ataque agudo de gripe não se compara a uma infecção aguda por hepatite C. O VIH (uma infecção crónica que pode ser controlada ao longo da vida com medicamentos anti-retrovirais) também não se compara à esclerose múltipla (uma doença crónica que invariavelmente progride apesar do tratamento).

No final, rotular uma doença como umbonitinhooucrôniconão pode descrever a natureza de uma doença, nem prever resultados.

Esta inespecificidade de definições não afeta apenas os prestadores de cuidados de saúde e os pacientes, mas também os investigadores que procuram formas concisas de avaliar o curso de uma doença. Os limiares são frequentemente alterados de seis para três meses ou alargados para um ano ou mais, o que só aumenta a confusão.

Mesmo as autoridades de saúde pública não estão imunes a estas discrepâncias. O Departamento de Saúde e Serviços Humanos (HHS) dos EUA, por exemplo, lista 20 doenças como crónicas – incluindo acidente vascular cerebral, autismo e cancro. Os Centros de Serviços Medicare e Medicaid (CMMS) listam 15, muitos dos quais são diferentes da lista do HHS.

Neste contexto, a definição pode muitas vezes ser alterada para se adaptar à situação. Com o HHS, “crónico” é utilizado para descrever um problema de saúde pública para fins de vigilância. Com o CMMS, o termo descreve amplamente uma doença para fins de utilização de cuidados de saúde.

Atualmente não existe uma definição única e consistente de “aguda” ou “crônica” que atenda a todos os propósitos. Isso não significa, entretanto, que os termos não sejam importantes na forma como são usados ​​entre o profissional de saúde e o paciente.

Esclarecendo a confusão

As formas aparentemente aleatórias como esses termos são aplicados podem muitas vezes criar confusão nas expectativas do paciente.

Por exemplo, será que o cancro pode realmente ser considerado crónico quando apenas alguns tipos (como o mieloma múltiplo) podem ser tratados de forma crónica? Uma lesão traumática, como uma perna quebrada, deveria ser considerada aguda, mesmo que se enquadre na definição mais ampla do termo?

No final das contas, definir uma doença ou lesão como aguda ou crônica pode não apenas não ser necessário, mas pode confundir mais do que esclarecer.

Alguns especialistas em saúde defendem uma abordagem mais simples para ajudar a esclarecer confusões e inconsistências. Em vez de aderirem a um prazo específico ou a uma lista de condições, endossam definições que expressam os conceitos por trás dos termos de forma mais geral.

Ao compreender os conceitos e não as regras, você poderá compreender melhor o que seu médico está lhe dizendo ao descrever sua condição de saúde. Mas, é claro, certifique-se de fazer todas as perguntas necessárias para traçar um quadro claro de sua condição e do que pode estar por vir.