Compreendendo a síndrome de Sundowner e os sintomas de demência

A síndrome de Sundowner é um padrão de irritabilidade, ansiedade e inquietação recorrentes durante a tarde e à noite, que é frequentemente descrito como pôr do sol. Estes sintomas podem afetar pessoas que vivem com a doença de Alzheimer e outros tipos de demência. Pode causar sofrimento aos cuidadores, principalmente devido à preocupação com a possibilidade de um ente querido se machucar ou se perder durante a noite.

Este artigo descreve os sintomas da síndrome do pôr do sol, o que você pode esperar e maneiras de lidar com isso.

Sintomas da síndrome de Sundowner à noite 

Os sintomas do pôr do sol geralmente estão associados à sensação de medo, confusão ou agitação. A maioria das pessoas que experimenta o pôr do sol tem dificuldade em adormecer, e o pôr do sol pode tornar ainda mais difícil descansar e dormir. Muitas pessoas com o pôr do sol resistem ou recusam o sono noturno. 

Os sintomas incluem:

• Confusão
• Ansiedade 
• Tristeza 
• Agitação
• Irritabilidade
• Não reconhecendo coisas familiares
• Sentindo-se desamparado
• Agindo de forma suspeita
• Temer
• Hostilidade
• Combate
• Recusando-se a cooperar 
• Alucinações
• Fugindo

Uma pessoa pode apresentar sintomas consistentes sempre que experimenta o pôr do sol ou apresentar sintomas diferentes durante episódios diferentes. 

Tempo e frequência 

O pôr do sol pode começar a qualquer hora, desde o início da noite até tarde da noite e até o meio da noite. Pode começar antes de dormir ou uma pessoa dormindo pode acordar no meio da noite com sintomas de pôr do sol.

Os sintomas podem durar de alguns minutos até a noite toda. O pôr do sol pode ocorrer ocasionalmente ou quase todas as noites. 

Em geral, os sintomas do pôr do sol são mais graves em pessoas com demência que ainda apresentam um nível moderado de independência.O momento, a duração e a gravidade podem variar para diferentes indivíduos, e uma pessoa pode até apresentar sintomas variáveis ​​que não são sempre os mesmos. 

Síndrome de Sundowner vs. Delirium

O pôr do sol é recorrente, ocorre durante a noite e afeta pessoas que vivem com demência. O pôr do sol geralmente desaparece durante o dia, sem tratamento médico.
Delirium é uma mudança repentina no estado mental que pode ocorrer a qualquer hora do dia ou da noite. O delírio pode afetar qualquer pessoa, mas é mais comum entre pessoas que têm demência e desenvolvem uma infecção ou problema médico metabólico (como glicemia elevada). O delírio desaparece quando a condição médica é tratada.

Ligação entre demência e síndrome de Sundowner 

O pôr do sol está relacionado à demência por vários motivos. Sabe-se que a demência está associada a alterações em áreas do cérebro que controlam a memória, o raciocínio, o comportamento e o humor. Para muitas pessoas com demência, a área do cérebro que controla o ritmo circadiano, que é o ciclo corporal de 24 horas, também é afetada. 

Pessoas com ritmo circadiano desordenado geralmente apresentam inconsistências na vigília, no sono e na alimentação que não se correlacionam com claro e escuro. Quando o corpo não experimenta o impulso normal para dormir ou acordar em resposta à luz e à escuridão, as pessoas podem ter perturbações nos seus padrões de sono.

As pessoas com demência podem ficar mais confusas quando escurece, quando estão cansadas, quando são solicitadas a se preparar para dormir ou quando os cuidadores vão para a cama.Acredita-se que o pôr do sol ocorra devido à interrupção do ritmo circadiano e às mudanças de pensamento e comportamento da demência.

Gatilhos

Uma pessoa com demência pode apresentar sintomas de pôr do sol mesmo nas condições mais confortáveis ​​e familiares. No entanto, alguns gatilhos podem aumentar a probabilidade dos sintomas ou piorá-los.

Os gatilhos podem incluir:

• Estar em um ambiente desconhecido
• Estar perto de pessoas desconhecidas
• Uma mudança na rotina
• Sentir-se fisicamente desconfortável, com fome, sede ou enjôo
• Tendo tirado uma longa soneca no início do dia
• Estar mais cansado que o normal
• Mudar o ambiente, como móveis, cobertores, decorações, comida ou estação do ano
• Certos medicamentos

Como o padrão regular de dia e noite regula o ritmo circadiano, os sintomas do pôr do sol podem piorar durante os meses de inverno ou quando há menos exposição à luz do dia.

Às vezes, os sintomas podem piorar nos finais de semana ou quando os cuidadores profissionais não visitam a casa devido a mudanças na rotina.

Efeito na família e na necessidade de cuidados

Se o seu ente querido com demência apresenta sintomas da síndrome do pôr do sol, isso pode adicionar uma quantidade significativa de estresse à sua vida, bem como preocupação, preocupação e sua própria privação de sono. 

Você pode se sentir cansado e esgotado devido a:

• Seu ente querido pode se recusar a dormir quando você quiser descansar um pouco, o que pode impedi-lo de ir para a cama.
• Se eles se levantarem depois que você pensa que estão dormindo, podem se machucar. Você pode ter que tratar seus ferimentos ou obter atendimento médico.
• Você pode sentir angústia e culpa se eles se machucarem.
• Você pode sentir ansiedade ou sentir-se constantemente em guarda enquanto tenta dormir, com noites agitadas porque não se permite dormir completamente.

Obtendo ajuda

Algumas famílias podem decidir partilhar as responsabilidades de cuidados com um horário de turnos para que os cuidadores possam alternar os horários de sono. Mas para muitas famílias, isto pode ser exaustivo e insustentável. Você pode optar por procurar a ajuda de um cuidador profissional que possa vir cuidar do seu ente querido enquanto você dorme.

Obter ajuda pode dar ao seu ente querido a flexibilidade de dormir quando se sentir cansado e ficar acordado quando não estiver, aliviando um pouco a sua ansiedade em relação às horas de sono. No entanto, é importante saber que as pessoas que sofrem o pôr do sol podem apresentar sintomas de agitação durante a noite, mesmo quando não são solicitadas a dormir.

Para algumas famílias, é mais seguro considerar a transferência de um ente querido que vive com demência para uma instituição onde possa receber tratamento profissional. 

Tratamento para gerenciar episódios de pôr do sol 

Os tratamentos para controlar os episódios de pôr do sol geralmente se concentram na prevenção, evitando os gatilhos e mantendo a previsibilidade. Além disso, alguns medicamentos têm sido usados ​​com níveis variados de sucesso. A medicação não é considerada a terapia de primeira linha para o tratamento da síndrome do pôr do sol, mas foi incorporada em alguns planos de tratamento.

As abordagens de tratamento com vários níveis de sucesso para o pôr do sol incluem:

• Medicamentos usados ​​para tratar a doença de Alzheimer: Esses medicamentos podem ajudar a aliviar ou retardar alguns sintomas de demência em algumas pessoas. 
• Antipsicóticos: A síndrome de Sundowner não é um tipo de psicose, mas às vezes antipsicóticos têm sido usados ​​para ajudar a aliviar alguns dos sintomas mais angustiantes, especialmente se estiverem ocorrendo alucinações.
• Melatonina: Este medicamento de venda livre às vezes é usado como auxílio para dormir em pessoas com ou sem síndrome do pôr do sol. Pode funcionar como a melatonina natural do corpo, um hormônio que ajuda a regular o sono.
• Terapia de luz: A exposição à luz em determinados horários do dia pode ajudar a regular o ritmo circadiano.

Os tratamentos podem ajudar a reduzir os sintomas do pôr do sol, mas não deixe de discutir suas opções com um profissional de saúde. Essas terapias podem interagir com outros medicamentos ou causar efeitos colaterais significativos.

Prevenção 

É importante seguir uma rotina que inclua momentos de silêncio antes de dormir. Você pode considerar atividades como ler em voz alta, pedir ao seu ente querido para falar sobre o dia dele, preparar um lanche leve ou ver fotos de família juntos.

Além disso, uma sensação de previsibilidade ao longo do dia pode ajudar as pessoas com demência a aprender a antecipar quais serão as próximas atividades.  

Como acalmar alguém com síndrome de Sundowner 

Se o seu ente querido está passando pelo pôr do sol, você pode fazer algumas coisas para ajudar a aliviar os sintomas. Isso começa sabendo o que os deixa confortáveis.

As dicas incluem:

• Perguntar o que eles querem fazer ou sobre o que querem falar
• Evitar a exposição a pessoas, sons ou outras surpresas inesperadas, especialmente à noite
• Usar iluminação ambiente que os deixe confortáveis
• Perguntando se eles querem que suas janelas sejam abertas ou fechadas
• Tocar músicas que eles gostam no volume que eles gostam (e de uma fonte que eles possam ver)
• Oferecer comida ou bebida, como chá quente, biscoitos ou o que pedirem
• Certificar-se de que eles tenham uma cama confortável, cobertores e travesseiros
• Mostrar-lhes coisas que os fazem sentir-se no controle, como o interruptor de luz ou o telefone

Você e sua família podem decidir qual dessas coisas é mais adequada para o seu ente querido. Algumas pessoas com demência gostam de manter uma sensação de controle e também querem se sentir seguras e cuidadas.

Como se sustentar como cuidador 

Como cuidador, você também deve cuidar de si mesmo e manter sua saúde e bem-estar. Cuidar do seu ente querido que tem demência pode ser gratificante para você, mas também pode ser exaustivo.

Você será capaz de cuidar mais de seu ente querido se descansar e cuidar de si mesmo o suficiente. Isso geralmente inclui pedir ajuda para que você possa tirar uma folga. É impossível estar de plantão para cuidar do seu ente querido 24 horas por dia e ao mesmo tempo cuidar de si mesmo, principalmente com seu horário de sono imprevisível.

Grupos e recursos de apoio

Você pode aprender a confiar em outras pessoas que passaram por experiências semelhantes de cuidado, juntando-se a um grupo de apoio para pessoas que têm entes queridos com demência. Você pode perguntar aos profissionais de saúde do seu ente querido se existe um grupo de apoio local perto da clínica ou hospital onde você o leva para atendimento. Você também pode encontrar um grupo em sua comunidade.

A demência é muito comum, e você também pode ter amigos ou conhecidos que tiveram experiências semelhantes e que podem lhe oferecer ouvidos atentos, compaixão e dicas práticas com base no que vivenciaram – mesmo fora da definição formal de um grupo de apoio.

Algumas organizações que você pode considerar como uma etapa para encontrar apoio incluem:

• Associação de Alzheimer
• Fundação Alzheimer da América
• AARP
• A Associação para Degeneração Frontotemporal
• Associação de demência de corpos de Lewy