Compreendendo a melanina: pigmentação, benefícios e efeitos

O que é melanina?

A melanina é um tipo de pigmento presente na pele que produz pigmentação na pele, olhos e cabelos. Cada pessoa tem uma quantidade diferente de melanina na pele, que geralmente é determinada pela genética e outros fatores. Os cientistas identificaram três tipos principais de melanina em humanos, incluindo: Eumelanina, Neuromelanina e Feomelanina.(1, 2, 3)

A eumelanina e a feomelanina são pigmentos presentes na epiderme, que é uma das camadas da pele, enquanto a neuromelanina é um pigmento encontrado no cérebro que dá cor a certas estruturas cerebrais.(4, 5, 6)É por isso que quando falamos de pele, normalmente nos referimos a apenas dois tipos de melanina – eumelanina e feomelanina. No entanto, a neuromelanina é de grande interesse para os investigadores, pois acredita-se que tenha uma ligação comDoença de Parkinson.

O pigmento eumelanina está associado a tons mais escuros como preto e marrom, enquanto a feomelanina está associada a cores alternativas como amarelo e vermelho.(7, 8, 9, 10)

A produção de melanina começa em um tipo de células grandes conhecidas como melanócitos, encontradas em todo o corpo. Sabe-se que os melanócitos produzem melanossomas, que são o local onde a eumelanina e a feomelanina são sintetizadas. Estes são então distribuídos para outras células, incluindo células da pele conhecidas como queratinócitos.(11, 12)

A quantidade de melanina no corpo é amplamente determinada pela genética, que por sua vez determina a cor do cabelo, dos olhos e da pele. No entanto, existem também vários outros fatores que influenciam a produção de melanina, incluindo hormônios, idade, exposição à luz ultravioleta (UV), inflamação e certos tipos de distúrbios pigmentares da pele.(13)

Quais são os principais benefícios da melanina?

Além de conferir pigmentação em humanos e animais, a melanina tem um papel biológico crítico a desempenhar, pois fornece proteção contra danos causados ​​pelos raios solares.(14)

A melanina fornece proteção contra a luz ultravioleta, mantendo as células da epiderme seguras. A epiderme é a camada mais externa da pele. A melanina é capaz de proteger a epiderme de todas as formas de luz UV, incluindo UVA, UVB e UVC, e até mesmo da luz azul. Isto é feito absorvendo a luz UV antes que ela cause qualquer dano ao DNA das células da pele.(15)

A melanina atua como antioxidante, eliminando espécies reativas de oxigênio. É por isso que a melanina às vezes também é conhecida como eliminadora de espécies reativas de oxigênio (ROS). Se os antioxidantes do corpo não intervirem, estas ERO podem causarestresse oxidativo, o que pode levar a danos celulares substanciais.(16, 17)

Os cientistas acreditam que existem vários outros mecanismos de ação da melanina dentro do corpo, incluindo a proteção dos intestinos, do fígado e até mesmo dosistema imunológico.(18)No entanto, como as pesquisas sobre esses benefícios potenciais são limitadas, é por isso que a pigmentação e a fotoproteção são conhecidas como os principais benefícios da melanina em humanos.

Quanta melanina temos e o que acontece se você não tiver o suficiente?

Existem tantas variações na cor da pele, dos olhos e do cabelo que é natural presumir que todos temos níveis muito diferentes de melanina em nossos corpos. No entanto, surpreende as pessoas saber que quase todos os humanos têm quase o mesmo número de melanócitos no corpo. O que é diferente, porém, é que pessoas com tons de pele mais escuros têm um número maior de melanossomas, que também são maiores e mais pigmentados do que aqueles em pessoas com tons de pele mais claros.

Sabe-se também que os melanossomas apresentam certos padrões de distribuição dependendo da cor exata da pele. Essas são as diferenças que contribuem para a ampla gama de tons e cores de pele que observamos no ser humano.(19)

Embora a genética normalmente determine a quantidade exata de melanina na pele, nos olhos e no cabelo, pode haver certas condições médicas que se desenvolvem quando não temos melanina suficiente. Estes incluem:

• Albinismo: Albinismoé uma condição hereditária rara que ocorre quando o corpo não consegue produzir uma quantidade suficiente de melanina. Isso geralmente acontece devido à redução do número de melanócitos ou à diminuição da produção de melanina pelos melanossomas. Existem vários tipos de albinismo, mas a maioria deles causa falta moderada a grave de pigmentação na pele, olhos e cabelos.(20, 21)
• Vitiligo: Vitiligoé um tipo de condição auto-imune que ocorre quando o corpo não consegue produzir um número suficiente de melanócitos. Isso leva à falta de pigmento que começa a aparecer na pele ou no cabelo como manchas brancas. Estima-se que o vitiligo afete cerca de um a dois por cento das pessoas em todo o mundo.(22, 23)

Você pode aumentar os níveis de melanina no corpo?

É possível aumentar a produção de melanina através do bronzeamento. No entanto, o bronzeamento pode ser perigoso, pois pode causar danos à pele e também aumentar o risco decâncer de pele. Lembre-se de que quando a pele é exposta aos raios solares, os raios UV nocivos começam a penetrar na pele e podem causar danos ao DNA das células da pele.(24)Como resposta a este dano celular, o corpo começa a produzir mais melanina na tentativa de proteger as células. Este aumento de melanina é o que cria a conhecida aparência “bronzeada” na pele.

Porém, quando a pele começa a bronzear, este é o primeiro indício de que já ocorreu dano celular. Ao mesmo tempo, o aumento da quantidade de melanina produzida através do bronzeamento, independentemente de ser causado pelo sol ou qualquer outra exposição à luz UV, não é suficiente para proteger as células da pele de sofrerem mais danos. Com o passar do tempo, esse tipo de dano celular é conhecido por ser uma causa potencial de câncer de pele.(25, 26, 27)

Conclusão

A melanina é um pigmento importante no corpo que dá cor à pele, olhos e cabelos em humanos e animais. Além de conferir pigmentação às nossas células, a melanina desempenha um papel muito importante na absorção dos nocivos raios UV do sol e na proteção contra os danos celulares causados ​​por este tipo de exposição à luz UV.

Os níveis de melanina no corpo são determinados pela sua genética, mas podem ser influenciados por fatores externos, como exposição excessiva ao sol, hormônios ou, às vezes, sua idade. É melhor evitar a superexposição aos raios UV para garantir que o pigmento melanina continue a proteger as células da pele de maneira normal.

Referências:

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5. Kaxirs, E., Tsolakidis, A., Zoney, G. e Meng, S., 2006. Modelo Estrutural de Empimelanina. Cartas de Revisão Física, 97(21), p.218102.
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