Compreendendo a geofagia: perspectivas culturais, nutricionais e de saúde

Introdução

1. O que é geofagia

   Geofagia é o hábito de comer substâncias terrosas, como argila, solo e giz. Esse tipo de comportamento é observado em diversas culturas humanas e também documentado em espécies animais.

   A geofagia tem significado cultural e biológico. Algumas pessoas praticam esta prática devido a crenças tradicionais, rituais e necessidades nutricionais, enquanto em alguns casos pode ser devido a uma condição médica como a pica, um distúrbio em que há consumo de substâncias não nutritivas e não alimentares.

   A razão pela qual a geofagia ocorre pode variar, pode haver motivações culturais, nutricionais e às vezes até médicas para isso.

2. Contexto Histórico e Cultural da Geofagia

   Há evidências de que a geofagia foi praticada em várias civilizações e períodos de tempo.

   Algum contexto histórico refere-se ao consumo da terra como remédio para diversas doenças. Descobertas arqueológicas sugerem que certas sociedades antigas usavam argila e solo para fins medicinais e religiosos.(1)A geofagia foi incorporada por muitas culturas indígenas em seus rituais e tradições. Em algumas culturas africanas e sul-americanas, tipos específicos de argila são consumidos durante a gravidez como parte de práticas culturais ou para resolver deficiências nutricionais.(2)

   O consumo da terra pode ter um significado simbólico em diferentes culturas, representando uma conexão com a terra, a fertilidade e os elementos espirituais. Algumas culturas acreditavam que certos tipos de argila possuem qualidades protetoras ou purificadoras, levando à incorporação em rituais e cerimônias.(3) Em algumas culturas, tipos específicos de argila ou solo são utilizados como ingrediente em pratos culinários tradicionais.

   A geofagia tem raízes profundas em várias práticas culturais e a atitude em relação a ela evoluiu ao longo do tempo. A compreensão do contexto histórico e cultural da geofagia fornece insights sobre suas diversas manifestações e fatores que influenciam suas práticas em diferentes sociedades e períodos de tempo.

Causas e motivações para geofagia

Existem causas ou motivações multifacetadas para a geofagia, que envolvem fatores culturais, psicológicos e fisiológicos. 

1. Gravidez 

   Durante a gravidez, algumas mulheres podem apresentar uma condição conhecida como pica, que envolve um desejo por substâncias não alimentares, incluindo materiais terrosos. Um estudo sul-africano descobriu que 54% de 597 grávidas sofreram de geofagia.(4) Observou-se que três quartos desse grupo ingeriam mais de 3 colheres de chá de terra diariamente. As razões pelas quais as pessoas comem terra incluem: 

   • Tédio
   • Apreciando o sabor salgado da terra
   • Alívio relacionado à gravidezazia
   • Acreditar que o solo atua como suplemento de ferro, melhorando a saúde do bebê
   • Desejando a textura, sabor e cheiro do solo

   Alterações hormonais e necessidades nutricionais podem contribuir para esses desejos.

2. Idade 

   Pica é mais comum em crianças, mulheres grávidas e crianças com deficiência intelectual.(5) É um transtorno alimentar em que as pessoas podem desejar comer as seguintes coisas: 

   • Sujeira
   • Argila
   • Cabelo
   • Gelo
   • Papel
   • Cascas de ovo
   • Amido cru
   • Cigarro

   Estresse, a negligência infantil e a privação materna podem ser os fatores que levam ao desenvolvimento de pica entre as crianças.

3. Deficiências Nutricionais 

   Deficiências de ferro e zinco podem fazer com que as pessoas comam sujeira.(6)

   Um estudo feito em 2023 indicou que a deficiência de zinco em crianças leva à pica.(7)

   Observa-se também que em regiões onde o solo é rico em cálcio, a geofagia pode ser motivada pelo desejo de suprir a deficiência de cálcio.

4. Crenças Medicinais 

   Algumas culturas acreditam que certos tipos de argila ou solo podem possuir propriedades medicinais. A geofagia é então motivada pelo desejo de obter benefícios percebidos para a saúde.

5. Outras razões   

   Existem também alguns outros fatores de risco para pica em geral, que incluem:(5)

   • Comportamento aprendido
   • Condição de saúde mental
   • Estresse
   • Epilepsia
   • Disfunção familiar
   • Influências culturais

   Um estudo sugeriu que a geofagia também pode ocorrer como uma forma de as pessoas reafirmarem sua identidade em um país estrangeiro.(8) Os autores também relacionaram a geofagia à falta ou ao gasto de determinados alimentos.

Tipos de substâncias terrestres consumidas  

Uma variedade de substâncias terrosas estão envolvidas na geofagia, cada uma com características e significado cultural próprios. Os tipos de substâncias terrestres consumidas em várias regiões e culturas incluem: 

• Argila:Caulim ou argila branca e bentonita são as argilas consumidas e percebidas como tendo propriedades benéficas. Algumas culturas praticam geofagia ao consumir argila bentonita, acreditando que ela tenha efeitos desintoxicantes.
• Solo:Solo argiloso é uma mistura equilibrada de areia, lodo e argila que também é consumida às vezes. O consumo de solo argiloso pode variar e ser influenciado por práticas ou tradições culturais. Em regiões onde predomina o solo arenoso, pode ser consumido como parte de práticas geográficas.
• Giz e calcários:O giz é principalmente carbonato de cálcio. É uma rocha sedimentar macia e branca. Algumas culturas consomem giz especialmente quando é facilmente acessível. O calcário é semelhante ao giz. É uma rocha sedimentar que pode ser consumida em práticas geográficas.
• Misturas Médicas Tradicionais:Na medicina tradicional, a geofagia pode envolver o consumo de uma mistura de vários materiais terrestres. Cada material é escolhido pelas suas propriedades medicinais percebidas. Em algumas práticas geográficas, acredita-se que uma combinação de ervas e substâncias terrenas tenha efeitos curativos.

Benefícios da Geofagia  

Uma teoria sugere que a pica pode ocorrer durante a gravidez e a infância, que são consideradas as fases de desenvolvimento mais vulneráveis.(12) Pode ocorrer como uma proteção contra toxinas prejudiciais. A sujeira se liga a substâncias tóxicas para ajudar o sistema digestivo a se livrar delas e proteger a criança e as mulheres grávidas de absorvê-las.

Mais pesquisas são necessárias para determinar se há alguma verdade na teoria acima.,

Uma revisão sugeriu que comer terra pode proporcionar uma distração da dor e do sofrimento, principalmente relacionados a problemas gastrointestinais.(9)

Riscos associados à ingestão de solo  

Pica é conhecida por ser uma das principais causas de anemia e envenenamento por chumbo. Um artigo publicado em 2020 alertou sobre os efeitos nocivos para os fetos quando grávidas comiam argila de determinadas partes do Gana.(10)

Uma revisão de 2022 conclui que são necessárias mais pesquisas para determinar se um determinado tipo de argila é tóxico ou benéfico ou não.(9)

Sabe-se também que a geofagia leva às seguintes complicações: 

• Constipação
• Ingestão acidental de parasitas
• Deficiências nutricionais
• Deficiências baixas de potássio com miopatia

A geofagia pode levar a uma série de complicações de saúde devido a substâncias potencialmente tóxicas. Além disso, comer terra durante a gravidez pode colocar o feto em risco.

Como uma pessoa pode gerenciar os desejos

De acordo com a National Eating Disorders Association (NEDA), pessoas com qualquer tipo de pica, inclusive geofagia, devem fazer exames para deficiências nutricionais.(11) Uma vez corrigidas as deficiências, a pessoa pode deixar de sentir geofagia.

Se os desejos não forem corrigidos mesmo após a correção das deficiências nutricionais, as intervenções comportamentais podem ser discutidas com um médico.

Técnicas de distração e recompensa também podem ser estratégias eficazes para pessoas que desejam e comem sujeira.

Estratégias de Prevenção e Intervenção para Geofagia

As estratégias de prevenção e gestão da geofagia envolvem abordar a causa subjacente, mitigar potenciais riscos para a saúde e promover a educação e a sensibilização. 

• Campanhas de saúde pública podem ser implementadas para aumentar a conscientização sobre os riscos potenciais associados à geofagia. As campanhas podem ser adaptadas para serem culturalmente sensíveis, tendo em conta as crenças e práticas locais.
• Os indivíduos devem ser educados sobre a importância de uma dieta equilibrada. As comunidades devem ter acesso a uma variedade de alimentos ricos em nutrientes.
• A avaliação deve ser feita para indivíduos que apresentem sinais de pica ou outros distúrbios relacionados. Aconselhamento nutricional deve ser fornecido a indivíduos com deficiências.
• A prática de manejo do solo deve ser incentivada para minimizar o impacto ambiental em regiões onde a geofagia é predominante.
• As mulheres devem receber educação pré-natal sobre práticas alimentares saudáveis ​​e desejos potenciais.
• Regulamentações alimentares e de segurança devem ser implementadas para minimizar o risco de contaminação.

Abordar a geofagia requer uma abordagem holística e culturalmente sensível que considere fatores individuais e comunitários.

Conclusão

Geofagia é a prática de consumir substâncias terrosas. É um fenômeno complexo com dimensões históricas, culturais, nutricionais e psicológicas profundamente enraizadas. As razões pelas quais um indivíduo se entrega à geofagia são diversas, desde tradições culturais e deficiências nutricionais até fatores psicológicos.

A geofagia pode ter percebido benefícios nas propriedades medicinais e na suplementação mineral. Exposição a contaminantes, problemas gastrointestinais e possíveis complicações durante a gravidez estão entre os problemas de saúde associados a esta prática.

Prevenir e abordar a geofagia requer uma abordagem multifacetada. Campanhas de sensibilização para a saúde pública, educação nutricional, intervenções de saúde e envolvimento comunitário são componentes cruciais.

Uma pessoa com geofagia deve conversar com um médico e fazer exames para detectar deficiências nutricionais.