Compreendendo a epiderme

A epiderme é a camada mais externa da pele. A espessura da epiderme varia dependendo de onde ela está localizada no corpo. É mais fino nas pálpebras,medindo apenas meio milímetro, e na sua espessura máxima nas palmas das mãos e plantas dos pés, 1,5 milímetros.

A anatomia da pele

A anatomia da pele é composta por três camadas: a epiderme, a derme e o tecido subcutâneo. Essas camadas abrigam glândulas sudoríparas, glândulas sebáceas, folículos capilares, vasos sanguíneos e certas células imunológicas vitais.

Funções da Epiderme

A epiderme atua como uma barreira que protege o corpo da radiação ultravioleta (UV), produtos químicos nocivos e patógenos como bactérias, vírus e fungos.

Historicamente, pensava-se que a função da epiderme era regular os fluidos e proteger o corpo de lesões mecânicas. Nos últimos anos, compreendemos que se trata de um sistema complexo que desempenha um papel fundamental na forma como o sistema imunitário comunica e visa a defesa. Dentro da epiderme existem várias camadas distintas, consistindo em (de baixo para cima):

• camada basal também conhecida como camada de células basais, é a camada mais interna da epiderme. Esta camada contém células basais em forma de coluna que estão constantemente se dividindo e sendo empurradas em direção à superfície. O estrato basal também abriga melanócitos que produzem melanina (o pigmento responsável pela cor da pele). Quando expostos à luz solar, os melanócitos produzem mais melanina para proteger melhor a pele da exposição aos raios UV. Anormalidades no desenvolvimento dessas células podem levar ao melanoma, o tipo mais mortal de câncer de pele.
• Camada espinhosatambém chamada de camada de células escamosas, é a camada mais espessa da epiderme localizada logo acima da camada basal. Estes são compostos de células basais que amadureceram em células escamosas, conhecidas como queratinócitos. Os queratinócitos são responsáveis ​​pela produção de queratina, uma proteína protetora que compõe a pele, as unhas e os cabelos. A camada escamosa também abriga células de Langerhans, que se ligam a substâncias estranhas à medida que se infiltram na pele. Também é responsável pela síntese de citocinas, um tipo de proteína que ajuda a regular a resposta imunológica.
• Estrato granuloso é composto de queratinócitos que subiram da camada escamosa. À medida que estas células se aproximam da superfície da pele, começam a achatar-se e a aderir, acabando por secar e morrer. 
• O estrato córneo é a camada mais externa da epiderme. Consiste em 10 a 30 camadas de queratinócitos mortos que são constantemente eliminados. A eliminação dessas células diminui significativamente com a idade. A renovação celular completa, das células basais ao estrato córneo, leva cerca de quatro a seis semanas para adultos jovens e cerca de um mês e meio para adultos mais velhos.
• Uma camada brilhante só existe nas palmas das mãos e nas solas dos pés, acrescentando uma quinta camada e tornando a epiderme mais espessa nesses locais.

Condições que envolvem a epiderme

A epiderme pode ser afetada por mais do que apenas lesões. Esta camada mais externa está sujeita tanto à genética quanto a forças externas que contribuem para o envelhecimento da pele.Esses fatores incluem tabagismo, álcool e exposição excessiva aos raios UV, que contribuem para o desenvolvimento de rugas, manchas solares e espessamento ou afinamento irregular da pele.

A epiderme também é onde aparecem erupções cutâneas e bolhas, causadas por tudo, desde infecções e alergias a doenças e toxinas. É também a origem dos cancros de pele não-melanoma e melanoma, e onde certas doenças como a diabetes e o lúpus podem manifestar-se com uma série de sintomas dermatológicos.

A penetração na epiderme pode causar infecções contra as quais o corpo poderia se defender. Isso inclui doenças causadas por picadas de insetos ou animais, bem como patógenos que entram no corpo através de feridas abertas, cortes, escoriações ou ferimentos com agulhas.