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A doença dos legionários é uma forma de pneumonia atípica originada por qualquer tipo de bactéria Legionella. Dentro da legionela existem várias espécies, das quais a mais importante é a Legionella pneumophila, por ser a que causa a maioria dos casos de pneumonia em humanos.
Legionella pneumophila é um micróbio que geralmente vive na água. Foi isolado em fontes naturais de água doce, em lagos, em águas termais, etc. Mas estas fontes naturais causam muito raramente a doença dos legionários. A grande maioria dos casos e epidemias está associada a fontes artificiais de água: tubulações de água em edifícios, trocadores de calor, torres de resfriamento e tubulações de resfriamento, por exemplo.
Como uma pessoa contrai a doença dos legionários?
A transmissão da doença dos legionários se dá pela inalação de partículas de água contaminadas por L. pneumophila. Ou seja, a partir desses locais onde há L. pneumophila, são produzidos aerossóis e nas gotículas desse aerossol a “legionela” viaja e entra no pulmão do futuro paciente ao inalar o ar contendo essas partículas. O ambiente em que ocorre a inalação de L. pneumophila é geralmente nos edifícios ou instalações com dispositivos contaminados (torres de resfriamento), e as pessoas que vivem nas proximidades dessas instalações também podem ser afetadas. Outra forma de contrair a doença do legionário é também por aspiração de aerossóis que podem ser gerados nas proximidades de obras em que são retiradas grandes quantidades de solo. A forma de inalar pelos canos de água potável é através dos sprays que são gerados quando as torneiras são abertas, principalmente os chuveiros. No entanto, a doença do legionário não foi associada à ingestão de água e nem foi demonstrada a transmissão de pessoa para pessoa.
Desta forma, a pneumonia por L. pneumophila pode aparecer de forma isolada e ocasional como uma das possíveis causas de pneumonia adquirida na comunidade e também de forma epidêmica, geralmente associada a edificações específicas. Se um destes edifícios for um hospital, as consequências podem ser especialmente graves, uma vez que as pessoas expostas à L. pneumophila serão, na sua maioria, pacientes com outras doenças que dificultarão a luta contra a infecção.
Os principais fatores de risco conhecidos para um paciente contrair pneumonia por Legionella são o tabagismo e a doença pulmonar obstrutiva crônica. Existem também outros fatores de risco que levam à doença do legionário:
-Tratamentos imunossupressores, especialmente com corticosteróides.
-Pacientes cirúrgicos.
-Alcoolismo, desnutrição.
-Receptores para transplante de órgãos.
A Legionella pode causar vários sintomas clínicos, dos quais o mais importante é a pneumonia, que é o que conhecemos como “doença dos legionários”. Para nos referirmos ao conjunto de doenças que pode causar, utilizamos o termo “Legionelose”.
O período de incubação da doença do legionário é entre 2 e 10 dias, e o início dos sintomas é geralmente gradual, com sintomas que lembram os da gripe:mal-estar, mialgias, anorexia edor de cabeçaque são seguidos pelo resto dos sintomas. A febre costuma ser muito alta e pode ultrapassar os 40 graus C. No entanto, os sintomas da doença do legionário também podem ter início súbito e desde o primeiro momento apresentar um quadro grave com febre muito alta e grande comprometimento do estado geral. Geralmente há tosse com pouca produção de expectoração e pode haver dor no peito muito intensa. Em 15 a 50% dos casos também ocorrem sintomas digestivos, dos quais o mais frequente costuma ser a diarreia.
Em relação aos dados analíticos, diversas alterações foram descritas, das quais talvez a mais marcante seja a presença de hiponatremia (níveis baixos de sódio no sangue). Porém, nenhum deles permite estabelecer o diagnóstico.
A suspeita clínica de doença do legionário é estabelecida quando:
-Febre persistente >40 ºC.
-Não há germes no exame de escarro ao microscópio (a conhecida coloração de Gram do escarro).
-Hiponatremia (nível baixo de sódio no sangue).
-Falha no tratamento com alguns antibióticos como penicilinas, cefalosporinas e aminoglicosídeos.
-Coincidência com possíveis fontes suspeitas de serem a origem da infecção.
Conclusão
Depois que a Legionella cresce e se multiplica no sistema de água de um edifício, a água que contém a Legionella deve ser dispersa na forma de gotículas pequenas o suficiente para serem inaladas pelas pessoas. As pessoas podem contrair a doença do legionário quando inalam gotículas de água no ar que contêm bactérias.
Leia também:
- O que é a doença dos legionários: sinais, sintomas, tratamento, fisiopatologia
