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Principais conclusões
- Os emulsificantes nos alimentos podem prejudicar o intestino e aumentar os riscos à saúde.
- Alguns estudos mostram que os emulsionantes podem causar problemas intestinais em ratos.
- Reduzir o consumo de alimentos embalados pode reduzir a ingestão de emulsificantes.
Há um ingrediente chave que evita que o sorvete derreta e a manteiga de amendoim se separe: os emulsificantes. Eles são usados em milhares de produtos alimentícios, mas pesquisas emergentes sugerem que esses aditivos comuns podem estar associados a riscos à saúde.
Estudos associaram os emulsificantes a um maior risco de doenças cardíacas, diabetes tipo 2 e câncer.Os emulsionantes sintéticos também podem contribuir para doenças inflamatórias intestinais (DII), perturbando o microbioma intestinal.
Por que os emulsificantes são usados em alimentos?
Emulsionantes são substâncias que ajudam a misturar dois líquidos que não se misturam bem, como óleo e água. Alguns emulsionantes são sintéticos, mas também podem ser produtos alimentares naturais.
“Um exemplo clássico é a maionese, onde a gema de ovo é usada para estabilizar a emulsão de óleo e vinagre”, disse Kim E. Barrett, PhD, professor de fisiologia e biologia de membrana na Escola de Medicina da UC Davis.
Barrett disse que os emulsificantes também são usados em sorvetes para evitar a formação de grandes cristais de gelo. O sorvete Häagen-Dazs usa ovos como emulsificante, enquanto outras marcas podem usar uma versão sintética, acrescentou ela.
Esses aditivos também podem melhorar a textura e a aparência dos alimentos e prolongar a vida útil.Os emulsionantes podem ser encontrados nestes produtos alimentares comuns:
- Molho para salada
- Leites à base de plantas
- Sorvetes e sobremesas congeladas
- Compotas e geleias
- Chocolate
- Iogurte
- Manteigas de nozes
- Barras de proteína
- Carnes processadas
Os emulsificantes são realmente ruins para você?
O júri ainda não decidiu se os emulsificantes são prejudiciais ao intestino.
“Na verdade, seu intestino emulsifica a gordura que você ingere todos os dias, usando uma mistura de sua própria lecitina e ácidos biliares produzidos pelo fígado. Na ausência dessa emulsificação, a digestão da gordura seria muito ineficiente”, disse Barrett.
No entanto, novas evidências mostram que “os emulsionantes sintéticos podem ter efeitos adversos no intestino, pelo menos em modelos animais”, acrescentou Barrett.
Estudos em ratos demonstraram que o polissorbato 80 e a carboximetilcelulose de sódio (CMC) – dois emulsionantes comuns – podem alterar a composição da microbiota intestinal e tornar a parede intestinal permeável. Isto pode desencadear inflamação intestinal ou exacerbar o desenvolvimento de tumores de cólon.
“No entanto, não é fácil traduzir este trabalho diretamente para os seres humanos, e os poucos estudos concluídos até agora não mostram efeitos dramáticos em indivíduos saudáveis que consomem quantidades que correspondem aproximadamente ao consumo típico de alimentos”, disse Barrett.
Os emulsificantes de origem natural nem sempre são melhores. A carragenina, que vem de algas marinhas, recebe uma classificação de “cautela” do Centro de Ciência de Interesse Público porque tem sido associada a tumores de cólon em animais.
Como você pode identificar emulsificantes nos rótulos dos alimentos?
De acordo com Wesley McWhorter, DrPH, MS, RD, nutricionista em Houston e porta-voz da Academia de Nutrição e Dietética, os emulsificantes comuns listados nos rótulos dos alimentos incluem:
- Lecitina (geralmente de soja ou girassol)
- Mono e diglicerídeos
- Polissorbato 80
- Carboximetilcelulose (CMC)
- Gomas (goma guar, goma xantana, goma gelana)
- Carragenina
Algumas empresas podem evitar os emulsificantes “baseando-se em maior teor de gordura e em formulações que criam estabilidade natural”, disse McWhorter. No entanto, esta abordagem pode significar uma vida útil mais curta, custos mais elevados e maior sensibilidade às mudanças de temperatura.
Como reduzir o uso de emulsificantes
Se você tem DII, como a doença de Crohn, reduzir os emulsificantes em sua dieta pode melhorar seus sintomas, mas essa dieta pode ser difícil de seguir, disse Barrett.
Para reduzir o uso de emulsionantes, você pode consumir menos alimentos de conveniência embalados sempre que possível, de acordo com McWhorter.
“Isso não significa que você precise revisar toda a sua dieta, mas simples trocas podem fazer a diferença”, disse ele. Por exemplo, tente fazer seu próprio molho para salada com azeite, vinagre, mostarda e ervas, em vez de usar molhos engarrafados que geralmente contêm emulsificantes adicionados. Outra opção fácil é cozinhar um lote de aveia em vez de usar pacotes instantâneos aromatizados, que geralmente incluem espessantes, gomas e aditivos.
“Dietas ricas em alimentos integrais e minimamente processados, como vegetais, frutas, grãos integrais, legumes, nozes e sementes, naturalmente não têm emulsionantes e são ricas em fibras, o que apoia a saúde intestinal”, disse McWhorter.
O que isso significa para você
Muitos alimentos processados contêm emulsificantes que ajudam na textura e no prazo de validade, mas pesquisas sugerem que eles podem prejudicar a saúde intestinal e aumentar o risco de doenças crônicas. Limitar os alimentos embalados e escolher opções inteiras e minimamente processadas pode ajudar a reduzir a sua exposição.
