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Principais conclusões
- Engolir exige que seu cérebro, nervos e músculos trabalhem juntos.
- Os nervos cranianos, como os nervos trigêmeo e facial, ajudam você a engolir.
- Os acidentes vasculares cerebrais podem causar grandes problemas de deglutição.
Embora possa parecer uma função bastante simples, engolir é uma das tarefas mais complicadas que o nosso corpo realiza. O processo requer uma coordenação delicada entre o cérebro e certos nervos e músculos, e problemas com a deglutição podem ter um efeito importante na sua qualidade de vida geral.
Nervos cranianos e músculos envolvidos na deglutição
A deglutição ocorre em três fases sequenciais, todas exigindo a coordenação cuidadosa dos músculos da boca, faringe (garganta), laringe (caixa vocal) e esôfago (o tubo que transporta o alimento da garganta ao estômago). Esses músculos estão todos sob o controle de um grupo de nervos chamados nervos cranianos.
Os nervos cranianos são 12 pares de nervos que emergem do tronco cerebral, localizados na base do cérebro. Seus nervos cranianos controlam funções como cheirar, saborear, engolir, ver, mover o rosto e os olhos e encolher os ombros. Vários nervos cranianos estão envolvidos no controle da coordenação e dos movimentos envolvidos na mastigação e na deglutição.
Os seguintes nervos cranianos estão envolvidos na deglutição:
- Trigêmeo (nervo craniano V)
- Facial (nervo craniano VII)
- Glossofaríngeo (nervo craniano IX)
- Vago (nervo craniano X)
- Nervo hipoglosso (nervo craniano XII)
Por sua vez, os nervos cranianos são controlados por “centros de processamento” no cérebro, onde são processadas as informações relacionadas à deglutição. Esses centros incluem áreas localizadas no córtex cerebral, na medula oblonga e nos núcleos dos nervos cranianos.
Centros de deglutição no cérebro
O início voluntário da deglutição ocorre em áreas especiais do córtex cerebral do cérebro chamadas giro pré-central (também chamada de área motora primária), giro póstero-inferior e giro frontal. As informações dessas áreas convergem no centro da deglutição, na medula, que faz parte do tronco cerebral.
Além do cérebro, os sinais nervosos originados na boca recebem informações sobre os alimentos que mastigamos. Vários nervos sensoriais na boca, faringe e laringe trazem informações ao cérebro que nos permitem saber que tipo de material está na boca e na garganta.Por exemplo, eles “informam” ao cérebro sobre o tamanho, a temperatura e a textura dos alimentos.
Essa informação é enviada ao córtex sensorial do cérebro e, eventualmente, à medula, que utiliza a informação sensorial para direcionar os esforços dos músculos da mastigação.
Complicações potenciais de problemas de deglutição
O ato de mastigar transforma o alimento em um bolo alimentar mais macio e escorregadio, adequado e seguro para engolir. À medida que o reflexo da deglutição avança através de suas diferentes fases, os nervos envolvidos na deglutição desencadeiam o fechamento reflexivo da laringe pela epiglote. Esse fechamento da “traqueia” impede que partículas de alimentos e líquidos entrem nos pulmões.
Se a traquéia não fechar adequadamente ou se a deglutição não for bem coordenada, podem ocorrer problemas como asfixia. Outra complicação dos problemas de deglutição, a pneumonia por aspiração, pode ocorrer se o alimento entrar nos pulmões.Isso pode acontecer como resultado de um acidente vascular cerebral ou de outros distúrbios neurológicos. Por último, a desnutrição e a desidratação podem ocorrer como resultado de dificuldades de deglutição.
Como a deglutição é afetada pelo acidente vascular cerebral
Como você pode ver, existem diversas áreas do sistema nervoso central que, se afetadas por um acidente vascular cerebral ou outra condição neurológica, como esclerose múltipla, doença de Parkinson ou demência, podem prejudicar a capacidade de engolir.
Mais ainda, a medula é uma área relativamente pequena do tronco cerebral que contém múltiplas estruturas que são críticas na realização do reflexo de deglutição – portanto, os acidentes vasculares cerebrais que envolvem a medula têm maior probabilidade de causar problemas de deglutição. Na verdade, pessoas com AVC medular podem necessitar de colocação temporária ou permanente de sonda de alimentação para evitar asfixia e pneumonia por aspiração.
As diretrizes publicadas em 2019 pela American Heart Association (AHA) para o tratamento de pacientes com acidente vascular cerebral recomendam a triagem precoce de disfagia (dificuldade para engolir) para prevenir potencial aspiração e evitar doenças relacionadas. A AHA também recomenda sondas de alimentação para pacientes com disfagia durante pelo menos alguns dias imediatamente após um acidente vascular cerebral, enquanto os médicos continuam a verificar se há problemas de deglutição.
