Como reconhecer o herpes genital em todas as fases

O herpes genital progride em cinco estágios, começando com sintomas iniciais como formigamento e fadiga e levando a bolhas que rompem antes de cicatrizar. A intervenção rápida com medicamentos antivirais no momento certo pode aliviar os sintomas e limitar os surtos.

Compreendendo os sintomas do herpes genital

Tanto o HSV-1 quanto o HSV-2 são vírus altamente contagiosos que permanecem no corpo após a infecção, escondendo-se nas raízes nervosas espinhais, onde podem permanecer inativos por meses ou anos.

Embora o sistema imunológico muitas vezes consiga manter o vírus sob controle, ele não consegue eliminá-lo. Quando o sistema imunológico enfraquece, o vírus pode ser reativado e subir pelo nervo, causando bolhas e feridas dolorosas nos órgãos genitais ou no ânus.

O primeiro episódio (chamado de infecção primária) é geralmente o pior, ocorrendo dois dias a três semanas após a exposição ao vírus através de sexo vaginal, anal ou oral.

Tal como acontece com outros vírus pertencentes àHerpeviridaefamília — incluindo o vírus varicela-zóster (VZV) que causa herpes zoster — o HSV progride em estágios característicos:

Estágio 1: Sinais Prodrômicos

A fase prodrômica envolve sintomas vagos ou inespecíficos que aparecem antes dos sintomas mais definidos de uma doença.

Os sintomas da fase prodrômica do herpes genital costumam ser semelhantes aos da gripe e podem se desenvolver algumas horas a um dia antes do surto real, causando:

• Sensações de formigamento, queimação ou coceira no local do surto iminente
• Fadiga e cansaço
• Dor de cabeça
• Febre baixa
• Dores musculares

Durante a infecção primária, sintomas prodrômicos podem ou não ocorrer. Se isso acontecer, você poderá não reconhecer que há algo errado até que as bolhas se desenvolvam.

Para episódios futuros, os sintomas prodrômicos podem servir como um sinal de alerta de que um surto é iminente, permitindo iniciar o tratamento precocemente, quando for mais eficaz.

Etapa 2: Formulário de Bolhas

Durante a infecção primária, o HSV replica-se rapidamente nas células epiteliais escamosas da superfície da pele. À medida que o vírus se multiplica, alguns vírus movem-se para as raízes nervosas espinhais, fixando-se ali, enquanto outros desencadeiam uma forte resposta inflamatória perto da superfície.

A resposta imunológica faz com que o fluido vaze dos tecidos afetados, juntamente com sintomas sistêmicos (em todo o corpo).

Durante esta fase, uma pessoa normalmente desenvolverá:

• Aglomerados de pequenas bolhas dolorosas cheias de líquido (vesículas) nos órgãos genitais ou no ânus
• Vermelhidão e calor no tecido circundante
• Gânglios linfáticos inchados, especialmente na virilha
• Dores generalizadas no corpo
• Febre

As bolhas de herpes genital são geralmente pequenas, geralmente não ultrapassando 3 milímetros de tamanho.A fase de formação de bolhas geralmente dura de um a três dias.

Estágio 3: Ruptura de Bolhas

À medida que o vírus continua a replicar-se e o sistema imunitário entra em acção para combater a infecção, as bolhas tornam-se maiores à medida que começam a encher-se de fluido, restos celulares e células imunitárias mortas.

Ao contrário de algumas condições de pele com bolhas, onde as bolhas se fundem, as causadas pelo HSV tendem a estar mais próximas da superfície e cobertas por uma camada mais fina de tecido. Como tal, as bolhas são mais propensas a romper do que a fundir.

Os sintomas deste estágio terciário incluem:

• A ruptura espontânea (estouramento) de bolhas, muitas vezes por conta própria ou quando desgastadas pela roupa
• Uma descarga de fluido transparente ou amarelada
• Feridas vermelhas subjacentes em forma de caverna (úlceras)
• Dor intensa, especialmente quando tocada

A dor também pode ser extrema ao evacuar (com feridas anais) ou ao urinar (com feridas vaginais ou penianas).

Essa fase também pode durar de um a três dias.

Estágio 4: Crosta e Cura

O fluido das bolhas rompidas seca rapidamente, formando uma crosta ao redor da borda da ferida. Até que a infecção seja controlada, a úlcera continuará a vazar líquido até que as feridas estejam parcial ou totalmente cobertas.

A crosta pode ajudar na cura, evitando que bactérias entrem nos tecidos expostos. Em tecidos úmidos, como os da vagina ou do ânus, as crostas podem ser mínimas e demorar mais para cicatrizar.

A crosta pode causar coceira. Loção de calamina, compressa fria ou antiinflamatórios de venda livre, como Aleve (naproxeno), podem aliviar os sintomas para prevenir melhor arranhões.

À medida que ocorre a cicatrização, as crostas vão caindo, não deixando cicatrizes. Sem tratamento, o herpes genital cicatriza em duas a quatro semanas, dependendo da gravidade.

Estágio 5: Latência

O herpes não desaparece após a infecção e permanece no corpo pelo resto da vida. No estágio de latência, o vírus se fixa principalmente nas células nervosas chamadas gânglios, que atuam como “estações retransmissoras” no sistema nervoso.

Uma vez incorporado, o vírus pode permanecer escondido por semanas, meses ou anos. O HSV-1 tende a se esconder no gânglio que serve ao nervo sacral que fornece sensações e função motora à pelve e aos membros inferiores.

A duração da latência pode variar. Após a infecção primária por HSV, os surtos tendem a ocorrer com frequência, mas diminuem gradualmente à medida que o sistema imunológico reconhece e responde melhor à reativação precoce.

Ao mesmo tempo, a capacidade de replicação do HSV tende a diminuir com o tempo e, em algumas pessoas, pode parar completamente de causar surtos.

Isto é especialmente verdadeiro quando o herpes genital é causado pelo HSV-1. Em casos como este, a concentração do vírus no gânglio sacral tenderá a ser menor e menos propensa à reativação.

Como gerenciar um surto

Os medicamentos antivirais prescritos são a abordagem de primeira linha para o tratamento de um surto de herpes genital. Eles são mais eficazes quando iniciados dentro de 24 horas (e até 72 horas) após os primeiros sinais de um surto.

As opções antivirais incluem:

• Zovirax (aciclovir)
• Valtrex (valaciclovir)
• Fanciclovir

Para o primeiro episódio, o tratamento dura de sete a 10 dias. Para crises posteriores, o tratamento normalmente varia de um a cinco dias.

Para pessoas com recorrências frequentes, pode ser prescrito um antiviral diário em baixas doses. Isto não só reduz a frequência e a gravidade dos surtos em 80%, mas também pode diminuir o risco de infectar outras pessoas em até 90%.