Como os biomarcadores inflamatórios ajudam você e seu médico a controlar a inflamação

A inflamação desempenha um papel em muitas doenças diferentes, incluindo problemas de curto prazo e distúrbios inflamatórios mais crónicos. Por causa disso, os cientistas têm trabalhado arduamente para encontrar “biomarcadores” de inflamação.

Através de um exame de sangue ou outro tipo de exame, os médicos podem obter informações sobre diferentes aspectos da inflamação no corpo. Esses testes medem os chamados biomarcadores inflamatórios. 

O que são biomarcadores?

Um biomarcador, também chamado de marcador biológico, refere-se a uma medição objetiva de algo que acontece dentro do corpo de uma pessoa. Esses biomarcadores fornecem muitas informações importantes aos médicos, que os utilizam para ajudar a diagnosticar e tratar adequadamente condições médicas.Os médicos os utilizam na avaliação de quase todos os pacientes. 

Os biomarcadores são uma categoria ampla. Por exemplo, a pressão arterial de uma pessoa é um tipo de biomarcador. Testes de imagem como raios X são outra subcategoria de biomarcadores.

Outros biomarcadores podem analisar um componente do sangue, urina, líquido cefalorraquidiano, saliva ou fezes de uma pessoa.Na maioria das vezes, as pessoas se referem às informações dos exames de sangue quando falam sobre biomarcadores. 

Da mesma forma, há variabilidade no que exatamente os biomarcadores estão testando. Alguns podem testar as quantidades de certas proteínas, enquanto outros podem analisar o número de um tipo específico de célula. 

O que são biomarcadores inflamatórios?
Um biomarcador que fornece informações sobre a inflamação pode ser chamado de “biomarcador inflamatório”. Às vezes, esse termo é usado para descrever marcadores que fornecem informações adicionais sobre o sistema imunológico de uma pessoa, mesmo que não estejam diretamente envolvidos na inflamação.

Medindo a resposta inflamatória 

A inflamação é um processo complexo no qual seu corpo responde a algum tipo de lesão, infecção ou toxina percebida.Mas às vezes as respostas ficam fora de controle e causam problemas adicionais. 

Durante a inflamação, algumas das conexões que unem as células podem ficar “vazadas”. Por causa disso, mais fluido do que o normal pode preencher uma área. Se você torcer o tornozelo, por exemplo, a área pode ficar vermelha, inchada, quente e dolorida.

Muitas outras coisas também acontecem que são mais difíceis de ver. Alguns tipos de células imunológicas podem ser ativados. Isso ajuda a combater uma infecção, se presente, mas também pode aumentar a probabilidade de danificar células próximas.

Algumas células começam a liberar certas citocinas. Estas são moléculas sinalizadoras especiais produzidas pelo sistema imunológico. Esses sinais podem ativar ainda mais células do sistema imunológico, liberando ainda mais citocinas. Algumas células também podem liberar certas proteínas que ativam outras partes do sistema imunológico.

Inflamação Aguda
Às vezes, a inflamação desaparece sozinha. Isso é chamado de inflamação aguda. Por exemplo, isso pode acontecer com uma pessoa com torção no tornozelo. O sistema imunológico eventualmente desliga o sinal inflamatório e a área volta ao normal.

Inflamação de longo prazo
Outras vezes, o sistema imunológico pode entrar em um estado de inflamação mais crônica e de longo prazo. Isso pode acontecer em pessoas com doenças autoimunes, como artrite reumatóide, lúpus, doença inflamatória intestinal e muitas outras. Mais citocinas e células imunológicas mais específicas podem estar presentes em uma área do que o normal.
Dependendo de onde isso está acontecendo no corpo, pode causar sintomas específicos. Por exemplo, alguém com artrite reumatóide apresenta inflamação excessiva nas articulações. Os pesquisadores ainda estão aprendendo sobre as complexas razões pelas quais as pessoas desenvolvem inflamação crônica.

A inflamação é uma série complexa de ações e reações em seu corpo. Portanto, faz sentido que não exista um único teste que meça isso. Diferentes biomarcadores inflamatórios fornecem informações ligeiramente diferentes sobre o que está acontecendo.

Exemplos de biomarcadores inflamatórios

Alguns dos marcadores inflamatórios mais comumente usados ​​incluem o seguinte:

• Contagens sanguíneas (por exemplo, contagem de glóbulos brancos, contagem de glóbulos vermelhos, contagem de hemoglobina)
• Proteína C reativa (PCR)
• Taxa de hemossedimentação (VHS)
• Procalcitonina
• Calprotectina

Outros marcadores inflamatórios são por vezes avaliados em circunstâncias específicas. 

Contagens de células

Um exame médico padrão é o hemograma completo (CBC), que fornece informações sobre o número de células diferentes no sangue. Um CBC mede:

• Glóbulos vermelhos (RBCs): Essas células contêm hemoglobina e transportam oxigênio por todo o corpo. Os glóbulos vermelhos também removem o dióxido de carbono do corpo, movendo-o para os pulmões para que você possa exalá-lo.
• Glóbulos brancos (leucócitos): Estes combatem infecções e outras doenças. Os tipos de glóbulos brancos incluem monócitos, granulócitos (eosinófilos, neutrófilos, basófilos) e linfócitos (células T, células B).
• Hemoglobina: Estas são as moléculas de proteína que transportam oxigênio nos glóbulos vermelhos.
• Hematócrito: medem a proporção de glóbulos vermelhos em relação ao plasma no sangue.
• Plaquetas (trombócitos): Ajudam na coagulação do sangue e podem parar ou prevenir sangramentos.

Alterações nos componentes do sangue podem contribuir para a inflamação. Por exemplo, contagens elevadas de leucócitos e plaquetas com baixa hemoglobina são um substituto para a inflamação.

O hemograma completo fornece informações amplas e relevantes para diversas doenças que envolvem inflamação. Alguns deles são:

• Infecções
• Condições autoimunes como vasculite ou doença inflamatória intestinal
• Cânceres

PCR (proteína C reativa)

A PCR é um reagente de fase aguda, o que significa que a proteína é liberada pelo fígado em resposta à inflamação. Pode estar elevado em muitas condições inflamatórias diferentes, incluindo:

• Infecções bacterianas ou virais, como pneumonia, causando inflamação aguda
• Muitas doenças autoimunes, como lúpus ou artrite reumatóide, que causam inflamação crônica
• Doença cardiovascular
• Câncer

VHS (taxa de sedimentação de eritrócitos)

VHS (“taxa de sed”) é outra medida de inflamação comumente usada. Tecnicamente, mede alterações nos glóbulos vermelhos (eritrócitos) que podem ocorrer devido à inflamação. Pode estar elevado em muitas condições médicas inflamatórias diferentes, incluindo a maioria das mesmas que a PCR.

Procalcitonina

A procalcitonina é outro reagente de fase aguda produzido pelo fígado em resposta a sinais inflamatórios. Pode estar elevado em diversas condições inflamatórias. No entanto, é mais comumente usado para avaliar a sepse, na qual o corpo produz uma inflamação avassaladora em resposta à infecção.

Calprotectina

A calprotectina é uma substância encontrada em glóbulos brancos específicos (chamados neutrófilos) que são muito ativos na inflamação. A quantidade de calprotectina nas fezes pode ser usada para distinguir a doença inflamatória intestinal de uma causa não inflamatória dos sintomas (como a síndrome do intestino irritável).

Ferritina

A ferritina é uma proteína do sangue que contém ferro. Um teste de ferritina, que mostra a quantidade de ferritina no sangue, pode determinar quanto ferro o corpo armazena. Um nível baixo de ferritina no sangue pode indicar deficiência de ferro, enquanto um nível elevado de ferritina no sangue pode indicar artrite reumatóide, doença hepática, hipertireoidismo ou outras condições inflamatórias.

Fibrinogênio

O fibrinogênio é uma proteína produzida pelo fígado. É a principal proteína que ajuda a formar coágulos sanguíneos, auxiliando na cicatrização de feridas.

O fibrinogênio pode ser um biomarcador para tumores; eles são encontrados em quantidades acima da média no sangue e na urina de pessoas com câncer. A verificação dos níveis de fibrinogênio pode ajudar a determinar se o tratamento do câncer está funcionando ou se o câncer piorou.

Quando os médicos usam biomarcadores para inflamação

Às vezes, os médicos usam esses marcadores como parte do processo diagnóstico inicial. Anormalidades podem significar que é provável que sua condição seja parcialmente causada por inflamação.

Esses testes também podem ser usados ​​para monitorar o nível de atividade da doença de uma pessoa, como no caso do lúpus. Isso pode afetar o tipo de tratamento sugerido pelo seu médico. 

Às vezes, esses biomarcadores podem ser usados ​​para dar uma ideia sobre o prognóstico da sua doença. Por exemplo, se você tem câncer, pode ter um risco aumentado de resistência ou falha no tratamento se seus marcadores inflamatórios pré-tratamento estiverem elevados.

No entanto, outra investigação argumenta que estes marcadores inflamatórios aumentados também podem ser uma resposta inespecífica ao desenvolvimento do cancro. Também pode depender do tipo de câncer descoberto, de certos fatores do paciente e do tipo de tratamento usado.

A partir de agora, os médicos geralmente não usam biomarcadores inflamatórios para exames de saúde. Mas isso pode mudar no futuro. Freqüentemente, mais de um marcador de inflamação é usado ao mesmo tempo. Isto pode dar uma visão mais precisa sobre se a inflamação está realmente presente.

Limitações de biomarcadores inflamatórios 

Uma limitação importante é que esses testes são considerados inespecíficos. Isso significa que eles não podem ser usados ​​sozinhos para diagnosticar doenças.

Isso faz sentido, porque a inflamação faz parte de muitas doenças diferentes. Em outras palavras, saber que seu corpo está com inflamação não significapor queque a inflamação está acontecendo. 

Às vezes, você pode até ter inflamação não causada por uma doença ativa, mas por algo como tabagismo, gravidez, envelhecimento ou problemas médicos não relacionados.Além disso, esses testes muitas vezes não são bons indicadores sobre se uma pessoa tem inflamação crônica ou apenas temporária.

É importante observar que esta é uma área da medicina em rápida mudança. Neste momento, existem relativamente poucos marcadores de inflamação que os médicos utilizam regularmente. 

Mas os investigadores estão a descobrir muitas informações novas sobre como poderemos utilizar marcadores de investigação inflamatória no futuro, potencialmente em muitas doenças diferentes. Por exemplo, poderíamos eventualmente utilizar alguns destes marcadores para estimar o risco de cancro de uma pessoa.

Os biomarcadores inflamatórios também são muito úteis quando os pesquisadores avaliam novas opções potenciais de tratamento. 

Interpretando Resultados 

Seu médico pode solicitar alguns testes para biomarcadores inflamatórios como parte de seu diagnóstico e tratamento contínuo.

Por exemplo, se você tem dores nas articulações, os testes de inflamação podem mostrar que você tem maior probabilidade de ter uma doença inflamatória como a artrite reumatóide, em vez de outra condição médica que possa causar esses problemas, como a osteoartrite.

Compreendendo os intervalos de resultados
Quando você receber os resultados do teste, eles geralmente serão colocados em termos de faixa normal. Normalmente, se o seu resultado for superior ao intervalo normal, é um sinal de que a inflamação pode ser parte do seu problema. Se os seus resultados voltarem ao intervalo normal, é mais provável que você tenha um problema que não causa muita inflamação. Para alguns, ter um número inferior ao normal pode significar que há inflamação envolvida. E às vezes faz diferença se o seu valor está um pouco ou muito fora da normalidade.

É importante observar que esses testes não são necessários para diagnosticar todo tipo de inflamação e nem sempre fornecem grandes informações sobre o nível de atividade da sua doença. Sua própria experiência com seus sintomas geralmente fornece informações que também são úteis.

Vendo o panorama geral
Lembre-se de que esses resultados devem ser usados no contexto do seu quadro médico completo. Pergunte ao seu médico se tiver dúvidas sobre a interpretação dos resultados de seus testes específicos. 

O que você pode fazer 

Felizmente, muitas vezes há muito que você pode fazer para reduzir a inflamação no corpo e, assim, reduzir os sintomas. 

Em casa

Alguns dos seguintes podem ajudá-lo a reduzir a inflamação:

• Comer menos alimentos processados ​​e mais frutas e vegetais
• Não fumar
• Manter um peso saudável
• Exercitar-se regularmente

Com a ajuda do seu médico 

Seu médico pode ajudar a fornecer recursos para tudo isso (por exemplo, encaminhamento a um nutricionista, medicação para ajudá-lo a parar de fumar).

Além disso, seu médico pode prescrever terapias que podem ajudar a tratar a causa subjacente e reduzir a inflamação. Para pessoas que têm inflamação crônica, muitas das opções de tratamento funcionam reduzindo essa inflamação de maneiras ligeiramente diferentes.