Como o lúpus é diagnosticado

Lúpus eritematoso sistêmico(LES), também conhecido como lúpus. pode ser difícil de diagnosticar. Os sintomas podem seguir padrões complicados, ser leves ou graves ou se sobrepor a sintomas de outras doenças.

O diagnóstico de lúpus pode ser feito com base em um exame físico, uma revisão de seu histórico médico, exames de sangue e estudos de imagem, como ressonância magnética ou ultrassom. Para confirmar o diagnóstico, todas as outras possíveis causas dos seus sintomas devem ser excluídas.

Devido à complexidade do diagnóstico, algumas pessoas com lúpus podem passar meses ou anos antes que um diagnóstico definitivo seja recebido.

Este artigo explica como o lúpus é diagnosticado, incluindo os critérios diagnósticos, os exames envolvidos na investigação e as doenças investigadas no diagnóstico diferencial (feito após exclusão de outras causas).

Desafios no diagnóstico do lúpus

Há muitas coisas que podem complicar o diagnóstico de lúpus. A principal delas é o facto de o lúpus não ser uma doença, mas sim um conjunto de subtipos diferentes, cada um com as suas causas e características distintas.

Os principais desafios do diagnóstico de lúpus incluem:

• Frequência da doença: O lúpus é uma doença relativamente incomum, afetando 20 a 150 pessoas em cada 100.000. Como resultado, os profissionais de saúde muitas vezes podem ignorar ou ignorar os sintomas.
• Diretrizes de diagnóstico: Não existem critérios (regras) amplamente aceitos para o diagnóstico.
• Padrões de doença: o lúpus é uma condição remitente-recorrente, o que significa que os sintomas podem ir e vir. Até que um padrão seja reconhecido, a doença pode passar despercebida.
• Limitações de teste: Não existe um único exame de sangue ou estudo de imagem usado para diagnosticar o lúpus.
• Variações nos sintomas: O lúpus é uma doença em “floco de neve”, o que significa que mesmo que duas pessoas tenham o mesmo subtipo, os sintomas podem ser totalmente diferentes.

Critérios de diagnóstico

Não existe um único exame de sangue ou de imagem para diagnosticar definitivamente o lúpus. Como pode imitar outras doenças, incluindo outras doenças autoimunes, como a artrite reumatóide, é importante consultar um especialista em doenças autoimunes conhecido como reumatologista.

O diagnóstico de lúpus envolve diferentes exames de sangue e estudos de imagem, mas, em última análise, baseia-se em um conjunto de critérios que uma pessoa deve atender para ser diagnosticada.

Se você tiver pelo menos quatro dos seguintes sintomas sem outras causas – mesmo que apareçam apenas uma vez ou apareçam e desapareçam – você pode ser diagnosticado com lúpus:

• Uma erupção cutânea em forma de borboleta (malar) na ponte do nariz e nas bochechas
• Uma erupção cutânea escamosa e avermelhada em ambos os braços, ambas as pernas, pescoço, tronco ou dedos de ambas as mãos
• Uma erupção cutânea de fotossensibilidade causada pela exposição ao sol
• Feridas indolores no céu da boca ou dentro do nariz
• Articulações rígidas, inchadas ou doloridas nos braços e pernas que também podem estar quentes
• Exames de sangue que mostram níveis baixos de glóbulos vermelhos, glóbulos brancos ou plaquetas baixas
• Inflamação de órgãos diagnosticada por exames de sangue e de imagem, como pleurisia (um tipo de inflamação pulmonar), miocardite (inflamação do músculo cardíaco), artrite (inflamação das articulações) e nefrite (inflamação dos rins)
• Distúrbios do sistema nervoso, como convulsões, psicose, alucinações ou delírios
• Sinais de doença renal, como proteinúria (alto teor de proteína na urina) ou hematúria (sangue na urina)
• Exames de sangue que revelam proteínas imunes anormais, chamadas autoanticorpos, observadas no lúpus e outras doenças autoimunes

Testes de autoanticorpos

Em circunstâncias normais, o sistema imunológico liberará proteínas imunológicas chamadas anticorpos que “reconhecem” e atacam organismos causadores de doenças (patógenos). Autoanticorpos são proteínas imunológicas que atacam erroneamente células normais pensando que são patógenos.

Não existe um único autoanticorpo associado ao lúpus – alguns dos seguintes sintomas ocorrem com outras doenças autoimunes. No entanto, a sua presença pode ajudar a confirmar o diagnóstico.

Teste de anticorpo antinuclear (ANA)

O teste de anticorpo antinuclear (ANA) é um dos testes mais sensíveis para ajudar a diagnosticar o lúpus. Ao todo, cerca de 97% das pessoas com lúpus terão um resultado positivo no teste de ANA. Um resultado negativo no teste ANA significa que o lúpus é improvável. 

Dito isto, outras doenças ou condições podem desencadear um resultado ANA positivo, incluindo:

• Outras doenças do tecido conjuntivo, como esclerodermia e artrite reumatóide
• Doenças virais, como mononucleose infecciosa
• Doenças infecciosas crônicas, como hepatite e malária
• Outras doenças autoimunes, incluindo tireoidite e esclerose múltipla
• Certas reações medicamentosas

O teste ANA não mede apenas o título (concentração) de autoanticorpos em uma amostra de sangue, mas também o padrão com o qual eles se ligam às células. Certos valores e padrões de títulos são mais sugestivos de lúpus do que outros.

Observe que 20% dos indivíduos saudáveis ​​podem ter um título baixo de ANA positivo, portanto o ANA não deve ser usado como teste de triagem, a menos que haja uma alta suspeita pré-teste de lúpus.

Testes adicionais de anticorpos

Testes adicionais de anticorpos podem ser usados ​​para apoiar o diagnóstico de lúpus, incluindo:

• DNA anti-fita dupla (dsDNA): Encontrado em 70% dos casos de lúpus
• Anticorpos anti-Smith (Sm): Encontrado em 30% dos casos de lúpus
• Anticorpos antifosfolípides: Encontrado em 30% dos casos de lúpus e também de sífilis
• Anticorpos anti-Ro/SS-A e anti-La/SS-B: Encontrado em uma variedade de doenças autoimunes, incluindo lúpus e doença de Sjögren
• Anticorpos anti-ribonucléicos: Também encontrado no lúpus e outras doenças autoimunes 

Interpretações
A combinação de um ANA positivo e anticorpos anti-DNA de fita dupla ou anti-Smith é considerada altamente sugestiva de lúpus. No entanto, nem todas as pessoas diagnosticadas com lúpus possuem esses autoanticorpos, embora sejam muito mais específicos para o lúpus do que o ANA.

Exames de sangue

Existem muitos exames de sangue envolvidos no diagnóstico de lúpus. Eles são usados ​​principalmente para diagnosticar características da doença, e não a própria doença. Eles também podem ser usados ​​para excluir outras causas.

Hemograma completo (CBC)

O hemograma completo (CBC) é um painel de testes usado para avaliar a composição das células em uma amostra de sangue.

Com o lúpus, um dos objetivos principais é determinar se os autoanticorpos estão atacando órgãos que produzem células sanguíneas, fazendo com que os números caiam.

Isso inclui exames de sangue como:

• Contagem de glóbulos vermelhos (RBC): mede os glóbulos vermelhos (eritrócitos) que fornecem oxigênio aos tecidos e podem diagnosticar anemia (glóbulos vermelhos baixos).
• Contagem de glóbulos brancos (leucócitos): mede os glóbulos brancos (leucócitos) e pode diagnosticar leucopenia (glóbulos brancos baixos).
• Contagem de plaquetas: mede os glóbulos vermelhos (plaquetas) que coagulam o sangue e podem diagnosticar trombocitopenia (plaquetas baixas).

Taxa de sedimentação de eritrócitos

A taxa de hemossedimentação (VHS) é um exame de sangue que mede a inflamação generalizada no corpo. Muitas doenças causam uma VHS elevada, por isso o teste é usado principalmente para diferenciar condições inflamatórias, como o lúpus, de condições não inflamatórias, como a fibromialgia.

Uma VHS elevada pode indicar ao médico a direção de uma condição associada ao lúpus, como a nefrite lúpica, para a qual podem ser necessários exames adicionais.

A proteína C reativa (PCR) é outro marcador de inflamação geral. Mas, ao contrário da VHS, normalmente não aumenta com crises de lúpus.

Urinálise

O exame de urina pode detectar substâncias anormais na urina. Um dos objetivos do lúpus é verificar se há alguma anormalidade associada à nefrite lúpica, incluindo proteinúria e hematúria.

Quando os rins são danificados pelo lúpus, o excesso de proteína pode vazar para a urina. Também pode haver sangramento invisível (microscópico) ou visível (bruto). Um grande número de glóbulos vermelhos ou proteínas na urina pode ser um sinal de nefrite lúpica.

Níveis de complemento

O sistema complemento é o nome de um grupo de proteínas do sangue que ajudam a combater infecções. Os níveis de complemento, como o nome indica, medem a quantidade e/ou atividade dessas proteínas.

Essas proteínas também desempenham um papel no estímulo à inflamação no corpo. Em algumas formas de lúpus, as proteínas do complemento são esgotadas pela resposta autoimune. Uma diminuição no nível de complemento é frequentemente observada na nefrite lúpica.

Biópsia de tecido

Em alguns casos, o seu médico irá querer fazer uma biópsia da sua pele, rim ou outros órgãos para ver se você tem sinais de lúpus. O tecido pode ser testado para verificar sinais de inflamação ou morte do tecido (necrose). Outros testes podem mostrar se você possui autoanticorpos relacionados ao lúpus.

Estudos de imagem

Seu médico pode solicitar exames de imagem, principalmente se você estiver apresentando sintomas de inflamação cardíaca, cerebral ou pulmonar.

As opções incluem:

• Radiografia de tórax: Este estudo radiográfico simples pode detectar sinais de líquido nos pulmões (derrame pleural).
• Ecocardiograma: Esta técnica de imagem não invasiva pode detectar pericardite ou derrame pericárdico.
• Tomografia computadorizada (TC): Este exame, que compõe múltiplas imagens de raios X, pode detectar alterações inflamatórias em órgãos de todo o corpo.
• Imagem por ressonância magnética (MRI): Esta técnica de imagem pode criar imagens altamente detalhadas de tecidos moles e pode ser útil na detecção de inflamação cerebral.

Diagnósticos Diferenciais

O lúpus é notoriamente difícil de diagnosticar porque seus sintomas imitam os de outras doenças. Como não existe um teste único para identificar o lúpus, os profissionais de saúde devem investigar e excluir todas as outras causas como parte do diagnóstico diferencial.

Estes incluem:

• Artrite reumatóide (AR): A artrite lúpica e a AR apresentam muitos sintomas comuns, mas a doença articular da AR costuma ser mais grave. Além disso, a presença de um anticorpo chamado antipeptídeo citrulinado cíclico (CCP) é encontrada em pessoas com AR, mas não com lúpus. 
• Esclerodermia: A esclerodermia e o lúpus podem causar lesões na pele e a doença de Raynaud (onde seus dedos ficam azuis ou brancos com o frio). No entanto, os anticorpos dsDNA e Sm são observados no lúpus, mas não na esclerodermia.
• Doença de Sjögren (SjD): Os mesmos órgãos envolvidos no lúpus (como pele, coração, pulmões e rins) também estão envolvidos na doença de Sjögren. No entanto, as pessoas com doença de Sjögren não terão anticorpos dsDNA ou Sm positivos, e a secura associada será muito mais significativa.
• Vasculite: O lúpus e a vasculite podem causar lesões na pele, problemas renais e inflamação dos vasos sanguíneos. No entanto, pessoas com vasculite tendem a ser ANA-negativas e a ter um tipo de autoanticorpo denominado antígeno citoplasmático antineutrófilo (ANCA).
• Síndrome de Behçet: Os sintomas sobrepostos do lúpus e da síndrome de Behçet incluem úlceras bucais, artrite, doenças inflamatórias oculares e doenças cardíacas. Pessoas com Behçet tendem a ser ANA negativo, enquanto o oposto é verdadeiro para pessoas com lúpus.
• Dermatomiosite e polimiosite: Embora quase todas as pessoas com lúpus tenham um teste de ANA positivo, apenas cerca de 30% das pessoas com dermatomiosite (DP) e polimiosite (PM) o fazem. Essas condições apresentam caracteristicamente fraqueza grave, o que normalmente não é observado no LES. Além disso, úlceras bucais, nefrite, artrite e anemia observadas no lúpus não são observadas no DP ou PM.
• Doença de Still do Adulto (ASD): Lúpus e ASD podem causar febre, inchaço dos gânglios linfáticos e artrite. No entanto, as pessoas com TEA geralmente apresentam um teste de ANA negativo e um leucograma alto, enquanto aquelas com lúpus geralmente apresentam um ANA positivo e um leucograma baixo.
• Doença de Kikuchi: A doença de Kikuchi pode parecer lúpus com gânglios linfáticos inchados, dores musculares ou articulares e febre, mas geralmente entra em remissão por conta própria dentro de quatro meses. Também pode ser diagnosticado com uma biópsia de linfonodo.
• Fibromialgia: Muitas pessoas com lúpus também têm fibromialgia. Ambos podem causar fadiga e dores articulares ou musculares, mas a fotossensibilidade, a artrite e a inflamação de órgãos observadas no lúpus não são observadas na fibromialgia. A fibromialgia não tem anormalidades laboratoriais associadas e não é uma doença autoimune.
• Infecções: Aqueles com sintomas semelhantes incluem vírus Epstein-Barr, HIV, hepatite B, hepatite C, citomegalovírus e tuberculose. Tudo isso pode ser diagnosticado com exames de sangue.