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A atenção de todos tem estado focada na COVID-19 nos últimos dois anos, mas tem acontecido outra coisa que é ainda mais mortal para certas faixas etárias: a quarta vaga da epidemia de opiáceos nos EUA. Foi calculado que em 2021 ocorreram mais de 100.000 mortes por overdose de drogas, e o CDC afirma que o fentanil provavelmente esteve envolvido em mais de 50% desses casos. De acordo com os dados actualmente disponíveis, parece que um número crescente de consumidores de drogas está a tomar fentanilo em combinação com outras drogas – mas os especialistas ainda não sabem bem porquê.
As mortes por overdose de drogas estão aumentando – e já há algum tempo
Devido principalmente a esta característica, diz-se que estamos agora na quarta onda da epidemia de opiáceos. As três primeiras ondas da epidemia foram caracterizadas por mortes causadas por medicamentos específicos, mas muitas das overdoses nesta onda têm o fentanil em comum, muitas vezes com outras drogas envolvidas. Você pode ver os culpados habituais nos relatórios da autópsia: metanfetamina, cocaína e heroína, para citar apenas alguns. A novidade para os especialistas é que o fentanil também está presente em muitos casos. Este desenvolvimento deixou investigadores sobre dependência, autoridades de saúde, médicos e outros especialistas preocupados com o que está reservado à medida que a epidemia de opiáceos avança.
Para colocar a situação em perspectiva, considere o número de pessoas com idades entre 18 e 45 anos que morreram de overdose relacionada ao fentanil em 2021: 41.587. Adivinhe quantas pessoas na mesma faixa etária morreram de COVID-19? Um pouco mais da metade disso. Esta estatística faz parte do rápido aumento das mortes por overdose que começou em 2020 e continua em 2022. A questão é: o que causou isto acontecer e o que pode ser feito para abrandar ou inverter a tendência? Já está claro que a COVID-19 é parcialmente culpada; destruiu redes de apoio locais e aumentou problemas como solidão, depressão e medo para muitos. Isto exacerbou o uso de drogas, mas não há qualquer razão para que também tivesse aumentado as mortes por overdose tão rapidamente; com base nas informações que temos até o momento, isso parece ser culpa do aumento do uso de fentanil.
Por que o fentanil é tão perigoso
O fentanil não é apenas um substituto de outros opioides; é muito mais forte do que a maioria, o que o torna letal mesmo em pequenas quantidades. Além disso, como os distribuidores misturam constantemente fentanil (que é muito barato de produzir) com outras drogas para melhorar as suas margens de lucro, muitos consumidores de drogas consomem-no acidentalmente, o que muitas vezes leva a uma overdose. Aqui estão algumas coisas que você deve saber sobre o fentanil:
- Originalmente um analgésico comumente prescrito, o fentanil agora é comumente usado para alimentar o vício em drogas devido à sua força em relação a outras drogas.
- Pílulas falsificadas (como Percocet ou Oxycontin) provavelmente contêm fentanil
- O fentanil pode ser 50 vezes mais potente que a heroína e até 100 vezes mais potente que a morfina
- 2 miligramas são suficientes para causar uma overdose fatal
Por que o uso ilegal de fentanil é tão difundido?
A tendência é óbvia, mas as suas causas ainda não são totalmente compreendidas. Os especialistas têm certeza de uma coisa; muitos usuários de drogas não sabem que as substâncias que tomam contêm fentanil. Algumas pessoas tomam de boa vontade, mas outras acabam consumindo fentanil sem saber, quando pretendiam tomar outra coisa.
Como o fentanil permaneceu barato e fácil de produzir, enquanto outros opioides se tornaram mais difíceis de obter, os revendedores e fabricantes misturam frequentemente os seus produtos com fentanil para reduzir custos e aumentar os lucros. Embora muitas overdoses relacionadas com o fentanil tenham ocorrido porque os utilizadores não sabiam o que estavam a tomar, isto não parece ser uma preocupação para as pessoas que estão a colocar fentanil em cada vez mais produtos.
O que está sendo feito para resolver esse problema?
Qualquer pessoa que esteja tentando mitigar os danos causados pela epidemia de opioides terá um trabalho difícil pela frente. Por um lado, estão a enfrentar um problema enorme, e obter apoio e financiamento suficientes para um problema desta dimensão é um desafio por si só. Por outro lado, esta é uma questão altamente politizada e muitos decisores políticos hesitaram ou recusaram apoiar medidas comprovadas simplesmente porque isso prejudicaria as suas hipóteses de reeleição.
Por exemplo, áreas que receberam tiras de teste de fentanil, agulhas limpas e supervisão especializada registaram uma redução nas mortes por overdose – isto foi demonstrado muitas vezes. No entanto, os opositores dizem que o dinheiro dos contribuintes não deveria apoiar os consumidores de drogas e que a ideia não merece apoio financeiro ou político.
Outra abordagem – que é ao mesmo tempo mais controversa e mais eficaz – é disponibilizar locais de injeção seguros para qualquer pessoa que consuma drogas ilegais. Existem tiras de teste de fentanil gratuitas para que ninguém tome o medicamento sem saber, e se os usuários alguma vez tiverem uma overdose em um desses locais, funcionários treinados serão capazes de reverter imediatamente a overdose com naxolona. Novamente, isso provou ser eficaz em vários locais em todo o mundo, mas nos EUA não foi amplamente implementado devido à falta de suporte.
Recursos para dependência de opiáceos
- Lincoln Recovery – este centro de recuperação de dependências oferece uma variedade de planos de reabilitação personalizados, juntamente com terapia baseada em evidências, equipe treinada disponível 24 horas por dia, 7 dias por semana, e grupos de apoio a veteranos.
- Recurso para tratamento e dependência de opiáceos – este site contém informações precisas e atuais sobre dependência, dependência e opióides em geral, além de informações sobre várias opções de tratamento.
- Amethyst Recovery Center – este centro de recuperação de dependências possui recursos online, guias para quem conhece alguém que luta contra o vício e uma linha de apoio 24 horas por dia, 7 dias por semana.
- Encontre Addiction Rehabs – este recurso online oferece testemunhos de pessoas que estão se recuperando do vício, bem como um diretório de centros de tratamento.
Quer tenha sido pessoalmente afectado ou não pela epidemia de opiáceos, é óbvio que isto está a ter um efeito devastador na nação. Agora que a pandemia está a diminuir, é altura de voltarmos a nossa atenção para a epidemia que vem e vai há décadas. Talvez se reconstruirmos os sistemas comunitários e melhorarmos as opções de tratamento da dependência, teremos a oportunidade de reduzir as mortes relacionadas com opiáceos e fentanil nos próximos anos.
