Como o estresse perturba o ritmo do seu coração: a ligação com as arritmias

Introdução

Embora o estresse seja uma parte normal e essencial da experiência humana, o estresse crônico está longe de ser benigno. Ao longo de semanas, meses ou mesmo anos, esta pressão sustentada faz mais do que apenas causar fadiga mental e tensão. Pode alterar fundamentalmente o intrincado sistema elétrico que governa o ritmo do coração. Os efeitos são muitas vezes sutis no início, manifestando-se como uma vibração ocasional, sensação de latejamento ou batimento acelerado, que pode ser ignorado até que os sintomas se tornem mais frequentes ou pronunciados.

Como o estresse crônico afeta o ritmo cardíaco

O batimento cardíaco é orquestrado por um sistema elétrico preciso regulado pelo sistema nervoso autônomo. O estresse crônico coloca o sistema nervoso simpático (a resposta de “lutar ou fugir”) em um estado de sobrecarga contínua. Esta ativação prolongada leva a uma cascata de alterações fisiológicas:

• Hormônios de estresse elevados:O estresse sustentado resulta em níveis cronicamente elevados de adrenalina e cortisol. A adrenalina, em particular, é uma poderosa catecolamina que aumenta a frequência cardíaca e a pressão arterial, estimulando diretamente as células marca-passo do coração.[1]
• Instabilidade Elétrica:O bombardeio constante desses hormônios pode tornar os sinais elétricos do coração mais erráticos. Pode fazer com que as células “marca-passo”, particularmente no nó sinoatrial (SA), disparem em padrões irregulares.
• Aumento de batimentos ectópicos:Essa excitabilidade elétrica elevada pode levar à formação de batimentos “ectópicos” – batimentos cardíacos que se originam fora do nó SA. Estas podem manifestar-se como contrações atriais prematuras (PACs) ou contrações ventriculares prematuras (PVCs), que muitas vezes são sentidas como uma batida “pular” ou uma vibração no peito.[2]

Com o tempo, essa instabilidade elétrica elevada pode desencadear arritmias clinicamente mais significativas, variando de palpitações relativamente benignas a condições mais graves, como fibrilação atrial (Afib). O estresse normalmente não causa danos estruturais ao coração da mesma forma que uma artéria bloqueada, mas cria um ambiente químico e elétrico propício onde é mais provável que ritmos irregulares se desenvolvam e persistam.

O efeito cortisol e fibrilação atrial

O cortisol, o principal hormônio do estresse de longo prazo do corpo, deve seguir um ritmo diurno: alto pela manhã para promover o estado de alerta e baixo à noite para dormir. O estresse crônico interrompe esse ciclo, levando a níveis elevados ou flutuantes de cortisol. Essa desregulação hormonal pode interferir diretamente na forma como as células do miocárdio (músculo cardíaco) gerenciam os íons de cálcio, que são fundamentais para o ciclo de despolarização e repolarização elétrica de cada batimento cardíaco. As interrupções no manuseio do cálcio intracelular podem aumentar a probabilidade de disparos erráticos e contribuir para arritmias.[3]

Vários estudos em larga escala encontraram uma correlação significativa entre o estresse psicológico e a incidência de fibrilação atrial, o tipo mais comum de arritmia grave. Um estudo publicado no Journal of the American College of Cardiology descobriu que indivíduos com transtornos de ansiedade ou transtorno de estresse pós-traumático (TEPT) têm um risco significativamente maior de desenvolver Afib.[4]A ligação exata é complexa, provavelmente envolvendo uma combinação de inflamação sistêmica, desequilíbrio hormonal e atividade aumentada do sistema nervoso autônomo que predispõe o coração a distúrbios do ritmo cardíaco.

Sintomas físicos

Os sintomas físicos das arritmias relacionadas ao estresse podem ser sutis e muitas vezes aparecem durante períodos de descanso, e não durante o evento estressante em si, enquanto o corpo tenta se acalmar. Os sinais comuns incluem:

• Palpitações:Uma sensação de que seu coração está batendo forte, acelerado ou palpitando no peito.
• Batidas ignoradas ou extras:A sensação de que o coração parou brevemente ou adicionou uma batida extra.
• Pulso acelerado repentino:Um batimento cardíaco acelerado inexplicável sem esforço físico.
• Tonturas, vertigens ou leve falta de ar:Esses sintomas podem acompanhar as palpitações e muitas vezes estão relacionados a uma redução temporária do débito cardíaco.

Quebrando o Ciclo Estresse-Arritmia

O ciclo de sentir batimentos cardíacos irregulares, que por sua vez causa mais ansiedade e estresse, pode ser difícil de quebrar. Abordar tanto o sistema nervoso quanto a estabilidade elétrica do coração é fundamental.

• Técnicas de respiração:Praticar uma respiração diafragmática lenta e profunda ativa o nervo vago, o que ajuda a mudar o corpo de um estado simpático (lutar ou fugir) de volta para um estado parassimpático (descanso e digestão), acalmando a frequência cardíaca.[5]
• Exercício regular:A atividade física é um método comprovado para reduzir os hormônios do estresse e melhorar a variabilidade da frequência cardíaca. Mesmo o exercício moderado, como uma caminhada rápida, pode ter um efeito positivo profundo na saúde mental e cardiovascular.
• Sono de qualidade:Um sono consistente e de alta qualidade é essencial para a reinicialização diária do sistema nervoso. A privação do sono é um gatilho conhecido para arritmias em alguns indivíduos.
• Práticas mente-corpo:Foi demonstrado cientificamente que atividades como ioga, meditação e tai chi reduzem o estresse, melhoram o equilíbrio autonômico e diminuem a frequência de arritmias em estudos clínicos.[6]