Como o câncer realmente mata você?

O câncer nem sempre é fatal, mas muitas pessoas morrem da doença. As causas de mortes por câncer podem incluir:

• Falência de órgãos devido ao tamanho e estresse de um tumor
• Complicações durante a cirurgia
• Ruptura de órgão devido ao tamanho do tumor
• Infecção devido à capacidade do sistema imunológico de combater doenças durante o tratamento do câncer

Embora o câncer possa levar à morte, não é necessariamente o câncer que causa a morte de alguém. Quando o câncer é detectado precocemente, o câncer costuma ser mais fácil de tratar e menos provável de ser fatal. Nestes casos, o câncer pode ser curado por cirurgia e tratamentos como quimioterapia.

Este artigo abordará perguntas que você possa ter sobre como o câncer causa a morte. Você aprenderá o que significa um prognóstico de câncer, bem como os fatores que contribuem para as mortes por câncer.

Como o câncer causa a morte

Se você morrerá ou não se tiver câncer depende de vários fatores, como o estágio do câncer. Por exemplo, o cancro terminal não pode ser curado, mas pode ser tratado. Às vezes também é chamado de câncer em estágio terminal. Qualquer tipo de câncer pode se tornar um câncer terminal, o que significa que uma pessoa morrerá por causa dele.

Como todos os órgãos do nosso corpo se conectam de uma forma ou de outra, basta que um deles comece a desligar e os demais comecem a seguir o exemplo. No final, a pessoa com câncer morre.

Dependendo do tipo de câncer, a causa da morte pode variar. Aqui estão mais alguns detalhes sobre como o câncer pode causar a morte.

Ossos

A hipercalcemia maligna é um dos distúrbios mais comuns encontrados em pacientes com câncer em estágio avançado, afetando até 44% dos pacientes.

À medida que o câncer avança, algumas das células cancerígenas chegam à corrente sanguínea. Quando isso acontece, essas células cancerígenas podem viajar facilmente por todo o corpo. Muitos pacientes com câncer em estágio avançado apresentarão hipercalcemia maligna porque uma grande quantidade de fluxo sanguíneo passa pela medula óssea todos os dias. Este alto nível de fluxo sanguíneo dá às células cancerosas acesso fácil aos nossos ossos.

Assim que a célula cancerosa encontra um lugar na medula óssea para montar acampamento, ela se multiplica e invade a medula óssea saudável.

Os sintomas de hipercalcemia maligna podem ser vagos, mas um rápido exame de sangue para verificar os níveis de cálcio ajudará sua equipe médica a diagnosticar e tratar essa condição.

No entanto, a hipercalcemia também não resulta na disseminação significativa do câncer para os ossos. Outro mecanismo primário de hipercalcemia em pacientes com câncer avançado é a síndrome paraneoplásica, que está relacionada à produção do peptídeo relacionado ao hormônio da paratireóide (PTHrp). Neste caso, a hipercalcemia não causa disseminação significativa para os ossos.

Cérebro

A hérnia cerebral é uma ocorrência comum para quem tem câncer. A hérnia cerebral é possível tanto no câncer originado no cérebro quanto no câncer que se espalhou para o cérebro.

A hérnia cerebral acontece quando o cérebro fica sem espaço dentro do crânio e tenta encontrar uma maneira de abrir espaço encontrando dobras ou aberturas com espaço disponível.

Embora uma hérnia cerebral possa ocorrer por vários motivos, é mais do que provável que seja devido ao crescimento do câncer dentro do cérebro quando alguém tem câncer.

Os sintomas mais comuns de hérnia cerebral são:

• Fortes dores de cabeça
• Pressão alta
• Pulso irregular
• Ataque cardíaco
• Entrando em coma
• Perda de reflexos como piscar, engolir, pupilas reagindo à luz

Seios

Duas das principais causas de morte de pessoas com câncer de mama são:

• Trombose venosa
• Embolia pulmonar

Ambas as condições vêm de coágulos sanguíneos.

Como uma das muitas coisas que os tumores fazem é secretar uma substância que aumenta a capacidade de coagulação do sangue, aumenta o risco de coágulos sanguíneos potencialmente fatais. Um estudo descobriu que mulheres com câncer de mama têm três a quatro vezes mais risco de um coágulo sanguíneo mortal do que mulheres sem câncer.

O perigo dos coágulos sanguíneos não é apenas a sua existência; é o que acontece quando esses coágulos se desalojam do local onde se formaram.

Como o sangue flui por todo o corpo e não é designado para permanecer em uma pequena área, esses coágulos podem começar na panturrilha. No entanto, eles podem acabar ficando presos em outra parte do corpo, como o cérebro ou os pulmões. Quando o coágulo sanguíneo se aloja numa destas áreas, o fluxo sanguíneo é interrompido e o resultado pode ser mortal.

Os sintomas de um coágulo sanguíneo incluem:

• Dor
• Inchaço
• Aperto
• Vermelhidão
• Calor na sua perna

Se você sentir algum desses sintomas, é essencial entrar em contato com seu médico imediatamente. 

Os coágulos sanguíneos podem ocorrer em muitos outros tipos de cânceres avançados. Eles não são um problema exclusivo de pessoas com câncer de mama.

Cervical/Vaginal

Assim como o câncer de mama, o câncer cervical também aumenta o risco de coágulos sanguíneos.

Também existe o risco de um tumor nesta área bloquear o ureter, causando um acúmulo de urina – semelhante a uma dobra em uma mangueira de jardim.

Esse bloqueio também aumenta o risco de uma condição chamada uremia. A uremia ocorre quando os rins param de filtrar adequadamente os resíduos do corpo e, portanto, voltam para a corrente sanguínea. Quando isso acontece, seu corpo normalmente está nos estágios finais de insuficiência renal.

A uremia não pode ser revertida sem diálise ou transplante renal.

Trato Gastrointestinal

Com câncer ou tumores dentro da região abdominal, existe o risco de eles crescerem tanto que obstruem o fluxo de resíduos através de órgãos vitais, como os intestinos.Ou esses tumores podem crescer através da parede do intestino ou do estômago, causando um orifício que permite que o conteúdo vaze para a cavidade intestinal, o que pode causar infecção grave.

Em ambos os casos, existe um risco significativo de infecção, especialmente para quem tem cancro colorrectal. 

Pulmões

Para aqueles com câncer, há uma chance maior de insuficiência respiratória. Na verdade, a insuficiência respiratória é um dos principais motivos de internação em uma unidade de terapia intensiva (UTI) e uma das principais causas de morte de pessoas com câncer.

Como os tratamentos contra o câncer geralmente prejudicam o sistema imunológico do corpo, as infecções são mais fáceis de adquirir.

Embora existam muitas causas para a insuficiência respiratória, quando se trata de alguém com câncer, a pneumonia é o motivo mais comum. 

Como o estágio final é diagnosticado

Diagnosticar algo como estágio final envolve mais do que uma simples olhada nas informações do gráfico. Em geral, existem duas pontuações diferentes – ou avaliações de risco – consideradas num diagnóstico de fase final. Estes incluem:

• Escala de Desempenho de Karnofsky:Isso dá uma pontuação entre 0 e 100, identificando se o corpo está funcionando normalmente ou se a função normal está prejudicada. Uma pessoa sem quaisquer preocupações médicas receberá 100. Quando um prestador sinaliza uma pontuação inferior a 30 – o que identifica o seu paciente como necessitando de assistência especial – o seguro começará a cobrir cuidados de enfermagem ao domicílio ou cuidados paliativos.
• Pontuação de prognóstico paliativo:Isso se refere menos ao estado objetivo em que uma pessoa se encontra e mais às estatísticas. Eles procurarão sintomas como falta de fome junto com a presença de glóbulos brancos e linfócitos. O objetivo do Palliative Prognosis Score é medir o estado físico do paciente durante a participação em um programa de cuidados paliativos.

Tanto a pontuação de desempenho de Karnofsky quanto a pontuação de prognóstico paliativo ajudam a orientar a equipe médica e a família através de opções para:

• Tratamentos
• Metas de cuidado
• Discutindo arranjos de fim de vida

Embora essas pontuações possam ajudar a restringir um período de tempo esperado, elas são simplesmente estimativas. O que poderiam ser três meses no papel pode rapidamente se tornar duas semanas, enquanto um mês pode se transformar em seis meses.

Embora a ciência possa nos fornecer muitas informações sobre quando esperar a morte, ainda assim nada mais é do que uma estimativa.

O que esperar

Ao enfrentar as últimas semanas e dias do câncer, a experiência de cada pessoa é diferente. Como cada experiência é diferente, é difícil fornecer uma lista exata de sinais, sintomas ou experiências esperadas.

Algumas pessoas encontram conforto em compartilhar seus sentimentos e o que estão vivenciando com as pessoas próximas. Outros acham muito difícil discutir e preferem evitar totalmente o assunto. Como esta é uma decisão muito pessoal, é útil quando as pessoas são francas sobre o seu desejo de discutir ou evitar este tópico. Quando as pessoas ao redor sabem o que alguém quer, é mais fácil fornecer apoio durante essa transição.

Muitas pessoas encontram conforto em saber que provavelmente ficarão inconscientes antes de morrer. Portanto, eles não estarão cientes do que está acontecendo – muito semelhante a adormecer e não ouvir o alarme tocar.

Um dos principais sinais da aproximação da morte é o aumento do sono e da sensação de fraqueza.

Haverá momentos em que eles estarão com os olhos fechados e não parecerão responder. Mesmo que seus olhos estejam fechados, não significa que eles não possam ouvir você. Muitos estudos mostram que a audição pode ser o último sentido a ser perdido.

É importante continuar conversando com seus entes queridos, dar-lhes palavras de conforto e lembrar-se de contar a eles quando sair ou entrar na sala.

Há também alterações respiratórias, juntamente com uma perda de controle intestinal e da bexiga proveniente do corpo, permitindo que músculos que normalmente não relaxam relaxem. Se estiverem em casa recebendo cuidados de cuidados paliativos, a enfermeira do hospício tem maneiras de proteger a cama e também de manter seu ente querido limpo e confortável.

À medida que o corpo inicia o processo natural de morte, ocorrem muitas mudanças físicas. Embora possa ser angustiante observar essas mudanças acontecerem, isso não significa que seu ente querido esteja angustiado ou com dor.

Muitas vezes, quando alguém está morrendo, as pessoas ao seu redor ficam preocupadas com o conforto do ente querido. Embora as enfermeiras e os profissionais de saúde façam o possível para deixá-los confortáveis, é uma boa ideia avisá-los se o seu ente querido parece mais inquieto do que o normal, pois isso pode ser um sinal de desconforto. O médico pode considerar alterar o plano de tratamento.

Eventualmente, chegará um momento em que a pessoa que está morrendo não terá vontade de comer ou beber.

Tentar forçá-los a comer ou beber só criará angústia e tornará a transição mais difícil. Você pode tentar dar-lhes pequenos pedaços de gelo ou pequenos goles de líquido se estiverem com sede ou com a boca seca. Algumas pessoas também parecem encontrar conforto em colocar protetor labial nos lábios secos ou em passar um cotonete com água ao redor dos lábios. 

Quando alguém está morrendo, o bombeamento do coração fica mais fraco, então a circulação fica reduzida às extremidades como mãos, braços, pernas e pés. Isso faz com que a pessoa que está morrendo sinta frio ao toque.

Você pode mantê-los aquecidos com meias grossas ou cobertores – mas não com um cobertor aquecido. Cobertores aquecidos podem causar superaquecimento ou queimá-los se estiverem com defeito. Como muitas vezes não conseguem expressar seus pensamentos com clareza, provavelmente não conseguirão dizer se o cobertor está esquentando demais.

À medida que alguém com câncer se aproxima da morte, muitas vezes dirá coisas que não fazem sentido ou que são completamente estranhas para ele.

Eles podem começar a gritar ou afastá-lo, o que pode ser difícil para você e para qualquer pessoa que receba esse comportamento incomum. Lembre-se de que esse comportamento não tem a ver com você. É apenas parte do processo. Eles não sabem que estão agindo fora do normal porque a química do corpo está desequilibrada.

À medida que alguém se aproxima do fim, mais desequilibrados se tornam os produtos químicos do corpo. Isso geralmente ocorre algumas horas ou dias antes da morte. Nesse ponto, a respiração torna-se irregular, às vezes barulhenta, e eles não conseguem acordar.