Como o câncer metastático nos pulmões difere do câncer de pulmão primário

Câncer metastático para os pulmões significa que o câncer de outra região do corpo se espalhou para os pulmões. Outro termo para câncer metastático nos pulmões é câncer secundário nos pulmões, já que o câncer primário é o local do corpo onde o câncer começou ou se originou.

Por exemplo, se o câncer de mama se espalhar para os pulmões, seria chamado de câncer de mama com metástase para os pulmões ou câncer de mama com metástases pulmonares. Não seria chamado de câncer de pulmão porque se você olhasse um tumor metastático ao microscópio, veria que são células cancerosas da mama, e não células cancerosas do pulmão.

Como um aparte importante, se você estiver procurando informações sobre o câncer que começa nos pulmões e depois se espalha para outras regiões do corpo, verifique o câncer de pulmão metastático (estágio 4). 

Cânceres com probabilidade de metástase

Você pode se surpreender ao saber que as metástases pulmonares são bastante comuns. Embora quase todos os tipos de câncer possam se espalhar para os pulmões, alguns têm maior probabilidade do que outros de fazê-lo. Com isso, os tipos mais comuns de câncer que metastatizam para os pulmões incluem:

• Câncer de bexiga
• Câncer de mama 
• Câncer de cólon
• Câncer renal
• Melanoma
• Câncer de ovário
• Câncer de pâncreas
• Câncer de próstata
• Câncer retal
• Câncer de estômago
• Câncer de tireóide
• Câncer uterino

As metástases pulmonares também ocorrem com muita frequência no sarcoma, um tipo de câncer relativamente raro. Até 20% dos sarcomas de tecidos moles e até 40% dos sarcomas ósseos desenvolvem metástases pulmonares.

Ocasionalmente, os profissionais de saúde não conseguem determinar o local primário do câncer. Nesse caso, referem-se ao câncer como um câncer de origem desconhecida com metástase para os pulmões.

Como o câncer se espalha

Embora as células normais possam ser consideradas “pegajosas”, uma vez que possuem moléculas de adesão que as mantêm unidas no lugar, as células cancerígenas são diferentes. Eles não produzem essas moléculas de adesão, permitindo que elas se libertem e viajem como quiserem.

Ao viajar, as células cancerosas podem se estender diretamente para os pulmões, como os cânceres que começam no esôfago ou na parede torácica. Mas a maioria das células cancerígenas viaja indiretamente, através de três maneiras possíveis:

• Corrente sanguínea (chamada disseminação hematogênica):As células cancerígenas podem “vazar” para pequenos vasos sanguíneos próximos aos tumores e depois serem transportadas para os pulmões através das artérias pulmonares.
• Linfáticos:As células tumorais podem vazar para os pequenos vasos linfáticos e viajar ao longo das vias linfáticas (incluindo os gânglios linfáticos).
• Disseminação pleural e propagação das vias aéreas:A pleura refere-se às membranas que envolvem o pulmão. Este tipo de propagação é frequentemente limitado a tumores pulmonares e é muito menos comum.

Sintomas

As metástases pulmonares geralmente não causam sintomas. Quando for esse o caso, as metástases podem ser encontradas em um exame radiológico, como a tomografia computadorizada, feito para verificar a presença de disseminação do câncer. 

Se os sintomas estiverem presentes, geralmente são semelhantes aos sintomas do câncer de pulmão primário, como:

• Uma tosse persistente
• Tosse com sangue (chamada hemoptise) ou expectoração com sangue
• Dor no peito, ombro e costas
• Falta de ar
• Um nível baixo de oxigênio no sangue (chamado hipoxemia)
• Um derrame pleural

Como o câncer metastático implica que o câncer primário se espalhou pelo corpo, sintomas gerais como fadiga, perda de peso inexplicável e diminuição do apetite também são comuns.

Diagnóstico

Se o seu médico suspeitar que você tem metástases pulmonares, há vários exames que ele pode considerar. Estes incluem:

• Uma radiografia de tórax (uma radiografia de tórax pode facilmente não detectar pequenas metástases)
• Tomografia computadorizada do tórax
• PET scan 
• Biópsia pulmonar (biópsia com agulha ou biópsia pulmonar aberta)
• Análise do líquido pleural se houver derrame pleural
• Broncoscopia

Os resultados destes estudos de imagem podem fornecer evidências suficientes de metástases, embora uma biópsia possa ser necessária para confirmar o diagnóstico.

Tratamento

O tratamento do câncer metastático nos pulmões geralmente é determinado pelo câncer primário ou pela origem do câncer. Esses tratamentos podem incluir terapia hormonal, terapias direcionadas, quimioterapia, imunoterapia ou uma combinação de tratamentos.

A quimioterapia é frequentemente o tratamento de escolha e geralmente é administrada como terapia paliativa, que é uma terapia administrada para prolongar a sobrevivência e diminuir os sintomas. A terapia paliativa não se destina a curar o câncer. Mesmo assim, em casos raros, como no caso do câncer testicular metastático para os pulmões, a quimioterapia pode ser curativa. Estão actualmente em curso ensaios clínicos para estudar a quimioterapia inalada, com a esperança de que a administração da quimioterapia directamente nos pulmões seja eficaz e com menos efeitos secundários.

Ocasionalmente, o tratamento cirúrgico de metástases pulmonares (chamado metastasectomia) é considerado. Para que isso seja eficaz, seu médico vai querer ter certeza de que seu tumor primário foi completamente removido e que todas as metástases podem ser tecnicamente ressecadas (retiradas cirurgicamente). Quando for esse o caso, a metastasectomia pode melhorar sua sobrevivência.

Além da cirurgia, a radioterapia corporal estereotáxica (SBRT), também conhecida por termos como “faca cibernética”, às vezes é usada para tratar metástases de câncer em outros órgãos nos pulmões.

Prognóstico

Infelizmente, o câncer que se espalhou para os pulmões (chamado de câncer em estágio 4) geralmente não é curável. Dito isto, muitas vezes é muito tratável, e seu médico conversará com você sobre tratamentos que podem prolongar sua vida, além de proporcionar a melhor qualidade de vida possível.

A taxa de sobrevivência, definida como a percentagem de pessoas que vivem cinco anos ou mais após o diagnóstico do cancro, varia muito dependendo do tumor primário. Por exemplo, a sobrevivência é mais elevada para tumores como o cancro testicular que se espalhou para os pulmões (taxa de sobrevivência de 73% em cinco anos).

A vantagem aqui é que é provável que o prognóstico do câncer com metástases pulmonares melhore em um futuro próximo. Alguns cancros em fase 4 já responderam a tratamentos, como a imunoterapia, de formas inéditas há apenas alguns anos.