Como o câncer é tratado

As opções de tratamento para o câncer dependem do tipo e estágio específicos do câncer e de fatores individuais, como idade, possíveis efeitos colaterais e outras condições que você possa ter. Os tratamentos locais incluem cirurgia e radioterapia, visando um tumor específico. Os tratamentos sistêmicos têm como alvo o câncer que se espalhou ou pode se espalhar e incluem quimioterapia, terapias direcionadas, terapias hormonais e imunoterapia.

A abordagem de tratamento será escolhida com seus objetivos em mente. Estas podem ser erradicar o cancro, reduzir o risco de recorrência, prolongar a sua vida ou melhorar a qualidade da sua vida através de cuidados paliativos.

Cirurgias

Com algumas exceções, como cânceres relacionados ao sangue, como a leucemia, a cirurgia oferece a melhor chance de curar um câncer ou, pelo menos, reduzir significativamente a chance de sua recorrência.

Embora a cirurgia possa ser usada para diagnosticar o câncer ou estadia-lo, no tratamento, a cirurgia pode ser usada para:

• Curar o câncer:Quando cânceres sólidos são detectados em um estágio inicial, a cirurgia pode ser usada na tentativa de curar o câncer. Isto pode ser seguido por outros tratamentos, como quimioterapia ou radioterapia, a fim de atingir quaisquer células cancerígenas que não foram removidas no momento da cirurgia.
• Debulk um tumor:Com os tumores mais avançados, como o câncer de mama em estágio IV, a cirurgia não é recomendada, pois tratamentos como a quimioterapia são mais eficazes. Há exceções em que a cirurgia de “redução de volume” ou citorredução pode trazer mais benefícios do que riscos. Por exemplo, com alguns cancros do ovário, a cirurgia de citorredução pode reduzir a quantidade de tumor presente, permitindo que a quimioterapia seja mais eficaz antes que o tumor se torne resistente a estes medicamentos.
• Câncer paliativo:A cirurgia também pode ser feita por motivos paliativos. Por exemplo, a cirurgia pode remover parte de um tumor que está causando dor, obstrução ou interferindo em outros processos do corpo.

A cirurgia também pode ser realizada para prevenir o câncer em certos indivíduos com fortes fatores de risco e/ou evidência de uma condição pré-cancerosa. Por exemplo, algumas pessoas que têm um risco genético muito elevado de desenvolver cancro da mama podem optar por uma mastectomia preventiva.

Riscos e efeitos colaterais

Tal como acontece com outros tratamentos para o câncer, a cirurgia acarreta riscos e é importante garantir que esses riscos sejam compensados ​​pelos possíveis benefícios do tratamento. Esses riscos variam consideravelmente dependendo do tipo de tumor e localização, mas podem incluir sangramento, infecção e complicações da anestesia.

Técnicas Cirúrgicas Especiais

Os avanços nas técnicas cirúrgicas, como a opção de mastectomia versus a mastectomia radical do passado, estão permitindo aos cirurgiões remover tumores com menos complicações e um tempo de recuperação mais rápido.

O termo cirurgia minimamente invasiva é usado para descrever técnicas que oferecem a mesma capacidade de remover um tumor, mas com menos danos ao tecido normal. Um exemplo é o uso de cirurgia toracoscópica videoassistida para remoção de câncer de pulmão, em contraste com as toracotomias feitas rotineiramente no passado.

A cirurgia robótica é outro exemplo de técnica cirúrgica especial que pode ser usada, embora existam muitas outras. A cirurgia a laser envolve o uso de ondas de rádio de alta energia para tratar o câncer. A eletrocirurgia é feita com o uso de feixes de elétrons de alta energia, e a criocirurgia usa uma fonte fria como o nitrogênio líquido para congelar tumores.

Procedimentos e terapias orientadas por especialistas

Essas opções podem ser utilizadas isoladamente ou em conjunto com outras opções de tratamento, dependendo do seu caso.

Quimioterapia

A quimioterapia refere-se ao uso de produtos químicos (medicamentos) para livrar o corpo das células cancerígenas. Esses medicamentos atuam interferindo na reprodução e multiplicação de células de crescimento rápido, como as células cancerígenas.

O objetivo da quimioterapia pode ser:

• Para curar o câncer:No caso de cânceres relacionados ao sangue, como leucemias e linfomas, a quimioterapia pode ser usada com a intenção de curar o câncer.
• Quimioterapia neoadjuvante:A quimioterapia neoadjuvante pode ser administrada antes da cirurgia. Se um tumor não puder ser operado devido ao seu tamanho ou localização, a quimioterapia pode diminuir o tamanho do tumor o suficiente para que a cirurgia seja possível.
• Quimioterapia adjuvante:A quimioterapia adjuvante é a quimioterapia administrada após a cirurgia com o objetivo de “limpar” quaisquer células cancerígenas que tenham viajado para além do tumor, mas que ainda não sejam detectáveis ​​nos testes de imagem disponíveis. Essas células rebeldes são chamadas de micrometástases. A quimioterapia adjuvante é projetada para diminuir o risco de recorrência de um câncer.
• Para prolongar a vida:A quimioterapia pode ser usada para prolongar a vida.
• Para aumentar a respostaà radioterapia quando esta é administrada concomitantemente com a radioterapia
• Quimioterapia paliativa:A quimioterapia paliativa refere-se ao uso de quimioterapia para diminuir os sintomas do câncer, mas não para curar o câncer ou prolongar a vida.

Os medicamentos quimioterápicos são projetados para tratar o crescimento rápido células.As formas de cancro que foram historicamente as mais agressivas e rapidamente fatais são por vezes as mais tratáveis ​​e possivelmente curáveis ​​com o uso de quimioterapia. Em contraste, a quimioterapia é menos eficaz para tumores de crescimento lento ou “indolentes”.

Existem vários tipos diferentes de medicamentos quimioterápicos, que diferem tanto em seus mecanismos de ação quanto na parte do ciclo celular que interrompem. A quimioterapia pode ser administrada por via intravenosa (quimioterapia intravenosa), por via oral, através de um comprimido ou cápsula, diretamente no fluido que envolve o cérebro ou no fluido presente na cavidade abdominal.

Na maioria das vezes, os medicamentos quimioterápicos são usados ​​em combinação – algo denominado quimioterapia combinada. As células cancerígenas individuais estão em diferentes pontos do processo de reprodução e divisão. O uso de mais de um medicamento ajuda a tratar as células cancerígenas em qualquer ponto do ciclo celular.

Riscos e efeitos colaterais da quimioterapia

Vários tipos “normais” de células do corpo crescem rapidamente, assim como as células cancerígenas. Desde os ataques de quimioterapiaqualquercélulas de crescimento rápido (por exemplo, aquelas nos folículos capilares, trato digestivo e medula óssea), podem ocorrer efeitos colaterais.

Esses efeitos colaterais variam dependendo do medicamento usado, das dosagens e da sua saúde geral, mas podem incluir:

• Perda de cabelo
• Náuseas e vômitos
• Anemia (baixa contagem de glóbulos vermelhos ou hemoglobina)
• Neutropenia (baixo nível de neutrófilos, um tipo de glóbulo branco)
• Trombocitopenia (plaquetas baixas)
• Neuropatia periférica
• Feridas na boca
• Mudanças de sabor
• Alterações na pele e alterações nas unhas
• Diarréia
• Fadiga

Felizmente, foram desenvolvidos tratamentos para controlar muitos dos efeitos colaterais comuns da quimioterapia. A maioria desses efeitos colaterais desaparece logo após a sessão final de quimioterapia, mas às vezes há efeitos colaterais de longo prazo da quimioterapia. Os exemplos incluem danos cardíacos com alguns desses medicamentos e um risco ligeiramente aumentado de câncer secundário (como leucemia) com outros.

Os benefícios da terapia geralmente superam qualquer uma dessas preocupações potenciais, mas você deve discutir detalhadamente os prós e os contras de todas as suas opções com seu médico.

Radioterapia

A radioterapia é um tratamento que utiliza raios X de alta energia (ou feixes de prótons) para destruir células cancerígenas. Melhorias significativas foram feitas nessas terapias nos últimos anos, minimizando os danos aos tecidos normais ao redor do câncer.

A radiação pode ser administrada externamente, na qual a radiação é aplicada ao corpo a partir de um exterior semelhante a uma máquina de raios X, ou internamente (braquiterapia), na qual o material radioativo é injetado ou implantado temporária ou permanentemente no corpo.

Tal como acontece com outros tratamentos contra o câncer, a radioterapia é utilizada por diferentes razões e com diferentes objetivos. Esses objetivos podem ser:

• Para curar o câncer:A radioterapia corporal estereotáxica (SBRT) pode ser usada, por exemplo, na tentativa de curar um pequeno câncer que de outra forma não poderia ser alcançado com cirurgia, ou para remover completamente uma metástase isolada.
• Como terapia neoadjuvante:A radioterapia pode ser feita junto com a quimioterapia para reduzir o tamanho do tumor antes da cirurgia. Por exemplo, esta combinação pode ser usada para diminuir o tamanho de um câncer de pulmão inoperável para que a cirurgia possa ser realizada.
• Como terapia adjuvante:A radioterapia pode ser usada após a cirurgia para tratar quaisquer células que sobraram após a cirurgia. Isto pode ser feito externamente ou internamente. Um exemplo é o uso de radioterapia na parede torácica após uma mastectomia.
• Preventivamente:Um exemplo de terapia preventiva é administrar radioterapia no cérebro para prevenir metástases cerebrais em pessoas com câncer de pulmão de pequenas células.
• Radioterapia paliativa:A radioterapia paliativa refere-se ao uso de radiação para tratar os sintomas do câncer, mas não para curar o câncer. Pode ser usado para diminuir a dor, reduzir a pressão ou aliviar obstruções causadas por câncer.

A radioterapia também pode ser administrada de várias maneiras diferentes:

• Radioterapia por feixe externo:A radiação por feixe externo é usada frequentemente e envolve o direcionamento de um feixe de radiação localmente para o local de um tumor.
• Radioterapia de intensidade modulada (IMRT):IMRT é um método de direcionar a radiação com mais precisão para um local, permitindo que uma maior quantidade de radiação seja aplicada com menos danos às células circundantes.
• Braquiterapia:A braquiterapia, ou radiação interna, é um método no qual sementes radioativas são colocadas no corpo de forma temporária ou permanente.
• Radioterapia corporal estereotáxica (SBRT):SBRT, também conhecido como cyberknife ou gamma knife, não é uma cirurgia, mas na verdade um método de direcionar uma alta dose de radiação para uma pequena área de tecido, com a intenção de destruir completamente o câncer em estágio inicial, da mesma forma que uma cirurgia faria. Pode ser usado para tratar “oligometástases” – metástases isoladas ou poucas metástases em uma área como pulmão, fígado ou cérebro de outro câncer.
• Terapia de prótons:A terapia de prótons usa feixes de prótons – partículas atômicas que são mais facilmente controladas do que os raios X – para tratar tumores de formato irregular que são difíceis de tratar com radiação convencional.
• Radioterapia sistêmica:A radiação sistêmica é um método no qual a radiação é distribuída por todo o corpo através da corrente sanguínea. Um exemplo é o uso de iodo radioativo para tratar alguns tipos de câncer de tireoide.

Risco e efeitos colaterais da radioterapia

Os riscos da radioterapia dependem do tipo específico de radiação, bem como do local onde é aplicada e das doses utilizadas. Os efeitos colaterais de curto prazo da radioterapia geralmente incluem vermelhidão (como uma queimadura solar), inflamação da área que recebe a radiação (como pneumonite por radiação com radiação no peito) e fadiga.Os sintomas cognitivos também são comuns em pessoas que recebem radiação em todo o cérebro.

Os efeitos colaterais de longo prazo da radioterapia podem incluir cicatrizes na região onde é usada, bem como cânceres secundários.

Transplantes de células-tronco

Os transplantes de células-tronco, em contraste com um transplante de órgão sólido como um transplante de rim, substituem as células-tronco na medula óssea. Essas células-tronco hematopoiéticas são as células iniciais que podem se diferenciar em todas as células sanguíneas do corpo, incluindo glóbulos vermelhos, glóbulos brancos e plaquetas.

Neste procedimento, são administradas altas doses de medicamentos quimioterápicos mais radiação para destruir as células da medula óssea. Depois disso, as células-tronco são substituídas de duas maneiras.

• Em umautólogo transplante de células-tronco, as células-tronco da própria pessoa são removidas antes da quimioterapia e depois substituídas.
• Em umtransplante alogênico de células-tronco, células-tronco de um doador compatível são usadas para substituir as células da medula óssea. Os transplantes de células-tronco são mais frequentemente usados ​​para leucemias, linfomas, mieloma e tumores de células germinativas.

Prescrições

A terapia do câncer pode incluir muitos medicamentos especializados, e esta é uma área da ciência que está passando por muitos novos desenvolvimentos.

Terapias direcionadas

As terapias direcionadas são medicamentos projetados para atingir especificamente as células cancerígenas. Como tal, são frequentemente menos prejudiciais às células normais. Muitos dos medicamentos aprovados mais recentemente para o cancro são terapias direcionadas e outros estão a ser avaliados em ensaios clínicos.

Além de serem chamados de terapias direcionadas, esses tratamentos também podem ser chamados de “medicamentos direcionados molecularmente” ou “medicina de precisão”.

Existem quatro maneiras principais pelas quais essas terapias direcionadas atuam contra o câncer. Eles podem:

• Interferir no crescimento de novos vasos sanguíneos: Esses medicamentos, conhecidos como inibidores da angiogênese, essencialmente matam o tumor de fome, interrompendo seu suprimento de sangue.
• Bloqueia sinais dentro ou fora da célula que dizem à célula para se dividir e crescer
• Entregar uma “carga útil” tóxica ao tumor
• Estimular o sistema imunológico para se livrar das células cancerígenas

As terapias direcionadas diferem da quimioterapia em alguns aspectos importantes.

Existem dois tipos básicos de terapias direcionadas:

• Medicamentos de moléculas pequenas:Medicamentos de moléculas pequenas são capazes de viajar para o interior de uma célula cancerosa e atingir proteínas envolvidas no crescimento celular. Eles são então capazes de bloquear os sinais que dizem às células para se dividirem e crescerem. Esses medicamentos são identificados pelo sufixo “ib”, como erlotinibe.
• Anticorpos monoclonais:Os anticorpos monoclonais são semelhantes aos anticorpos que o seu corpo produz em resposta à exposição a vírus e bactérias. Ao contrário desses anticorpos, contudo, os anticorpos monoclonais são anticorpos “fabricados pelo homem”. Em vez de combater vírus e bactérias, eles têm como alvo um alvo molecular específico (proteínas) na superfície das células cancerígenas. Esses medicamentos carregam o sufixo “mab”, como bevacizumab.

Riscos e efeitos colaterais de terapias direcionadas

Embora as terapias direcionadas sejam frequentemente menos prejudiciais do que os medicamentos quimioterápicos, elas têm efeitos colaterais. Muitos dos medicamentos de moléculas pequenas são metabolizados pelo fígado e podem causar inflamação desse órgão.

Às vezes, uma proteína também está presente nas células normais. Por exemplo, uma proteína conhecida como EGFR é superexpressa em alguns tipos de câncer. O EGFR também é expresso por algumas células da pele e do trato digestivo. Os medicamentos que têm como alvo o EGFR podem interferir no crescimento das células cancerígenas, mas também causar diarreia e erupções cutâneas semelhantes a acne.

Os inibidores da angiogênese, por limitarem a formação de novos vasos sanguíneos, podem ter o efeito colateral de sangramento.

Seu médico pode fazer um perfil molecular (perfil genético) para determinar se um tumor tem probabilidade de responder a uma terapia direcionada.

Terapia Hormonal

Cânceres como o câncer de mama e o câncer de próstata são frequentemente influenciados pelo nível de hormônios no corpo. Por exemplo, o estrogénio pode alimentar o crescimento de alguns cancros da mama (cancro da mama com receptor de estrogénio positivo) e a testosterona pode estimular o crescimento do cancro da próstata. Dessa forma, os hormônios agem como gasolina no fogo para alimentar o crescimento desses tipos de câncer.

Os tratamentos hormonais – também chamados de terapia endócrina – bloqueiam esse efeito estimulante dos hormônios para impedir o crescimento do câncer. Isso pode ser feito por meio de um comprimido oral, por injeção ou por meio de um procedimento cirúrgico com o objetivo de:

• Trate o câncer em si:A terapia hormonal pode ser usada para interromper ou retardar o crescimento de tumores sensíveis a hormônios.
• Diminuir o risco de recorrência(diminui as chances de um câncer voltar)

Tratamentos hormonais também podem ser usados ​​para prevenir o câncer. Um exemplo de prevenção do cancro seria a utilização de tamoxifeno em alguém com elevado risco de desenvolver cancro da mama, com a esperança de que o tratamento reduza o risco de desenvolvimento de cancro.

Medicamentos orais podem ser usados ​​para bloquear a produção de um hormônio ou para bloquear a capacidade do hormônio de se ligar às células cancerígenas. Mas a cirurgia também pode ser usada como terapia hormonal. Por exemplo, a remoção cirúrgica dos testículos pode reduzir significativamente a produção de testosterona no corpo e a remoção dos ovários (ooforectomia) pode inibir a produção de estrogénio.

Riscos e efeitos colaterais da terapia hormonal

Muitos dos efeitos colaterais desses tratamentos, como antiestrogênios, terapia de privação androgênica e cirurgia, estão relacionados à ausência dos hormônios normalmente presentes em seu corpo. Por exemplo, a remoção dos ovários e, assim, a diminuição do estrogênio, pode resultar em ondas de calor e secura vaginal.

Imunoterapia

A imunoterapia é uma abordagem nova e estimulante para o tratamento do câncer e foi considerada o avanço do ano da Associação de Oncologia Clínica em 2016.

Existem muitos tipos diferentes de imunoterapia, mas o ponto em comum é que esses medicamentos atuam alterando o sistema imunológico do corpo ou usando produtos do sistema imunológico para combater o câncer.

Alguns tipos de imunoterapia incluem:

• Anticorpos monoclonais:Os anticorpos monoclonais funcionam como os anticorpos que você produz para atacar vírus e bactérias. Mas em vez de se ligarem a estes microrganismos, os anticorpos monoclonais fixam-se a um ponto específico (antigénios) nas células cancerígenas. Ao fazer isso, eles podem bloquear um sinal para a célula cancerosa dizendo-lhe para crescer ou “marcar” a célula cancerosa para que outras células do sistema imunológico possam encontrá-la e atacar. Eles também podem estar ligados a uma “carga útil” – um medicamento quimioterápico ou partícula de radiação projetada para matar a célula cancerosa.
• Inibidores do ponto de verificação imunológico:Seu sistema imunológico sabe em grande parte como combater as células cancerígenas. Os inibidores do ponto de controle imunológico funcionam essencialmente tirando os freios do sistema imunológico para que ele possa fazer o trabalho pretendido – neste caso, combater o câncer.
• Terapias com células T:Esses tratamentos funcionam pegando o pequeno exército de células T que você tem disponível para combater um câncer específico e multiplicando-as.
• Vírus oncolíticos:Ao contrário dos vírus que atacam o corpo e causam sintomas como o do resfriado comum, esses vírus são projetados para entrar nas células cancerígenas e agir como dinamite, destruindo-as.
• Vacinas contra o câncer:Ao contrário das vacinas que recebeu para prevenir o tétano ou a gripe, as vacinas contra o cancro são produzidas utilizando células tumorais ou substâncias produzidas por células tumorais para tratar um cancro que já está presente.
• Citocinas:Os primeiros agentes de imunoterapia a serem utilizados, as citocinas, incluindo interleucinas e interferons, criam uma resposta imunológica a qualquer invasor estranho, incluindo células cancerígenas.

Riscos e efeitos colaterais da imunoterapia

Os efeitos colaterais comuns da imunoterapia são frequentemente os que você esperaria de ter um sistema imunológico hiperativo. As reações alérgicas são comuns com alguns desses medicamentos, e os medicamentos para limitar essas reações são frequentemente usados ​​simultaneamente com uma infusão de imunoterapia.

A inflamação é comum, e há um ditado que diz que os efeitos colaterais dos medicamentos de imunoterapia geralmente terminam em “ite”.Por exemplo, pneumonite refere-se a uma inflamação dos pulmões relacionada com estes medicamentos.

Todo tratamento contra o câncer começou como um ensaio clínico
Em 2015, foram aprovados seis novos medicamentos (terapias direcionadas e imunoterápicos) para o tratamento do cancro do pulmão. Esses medicamentos foram aprovados porque foram considerados superiores aos melhores tratamentos disponíveis na época. Um ano antes, as únicas pessoas que podiam receber estes tratamentos mais novos e melhores eram aquelas que estavam envolvidas em ensaios clínicos.
Embora um ensaio de fase I (quando um tratamento é testado pela primeira vez em humanos) costumava ser considerado uma abordagem de “última vala” para pacientes com câncer, hoje, esses mesmos ensaios podem oferecer o único tratamento eficaz disponível para um câncer.
De acordo com o Instituto Nacional do Câncer, as pessoas com câncer devem considerar os ensaios clínicos ao tomarem decisões sobre o tratamento do câncer.

Terapias de venda livre (OTC)

Sua equipe médica pode recomendar vários produtos vendidos sem receita médica para o alívio dos sintomas ou efeitos colaterais de seus medicamentos. Por exemplo, analgésicos de venda livre seriam a primeira escolha antes dos analgésicos prescritos.

É sempre importante que você relate quaisquer medicamentos, suplementos e remédios fitoterápicos de venda livre à sua equipe de saúde. Existe o risco de interações com os medicamentos prescritos e outras formas de tratamento (como sangramento se a aspirina for tomada antes da cirurgia).

Alguns produtos também não serão recomendados durante a radiação ou quimioterapia, pois podem aumentar os efeitos colaterais.

Remédios caseiros e estilo de vida

Uma dieta saudável e exercícios moderados podem melhorar o bem-estar e, às vezes, até a sobrevivência ao câncer.Infelizmente, alguns dos tratamentos disponíveis para o cancro podem aumentar – em vez de reduzir – a sua capacidade de obter uma boa nutrição, e poderá ter dificuldade em ficar motivado para o exercício.

Enquanto no passado a nutrição era amplamente ignorada na oncologia, muitos oncologistas consideram agora uma boa dieta uma parte do tratamento do cancro. Uma boa nutrição pode ajudar as pessoas a tolerar melhor os tratamentos e pode possivelmente ter um papel nos resultados. A caquexia do câncer, uma síndrome que envolve perda de peso e perda muscular, pode ser responsável por 20% a 30% das mortes por câncer.Isso reforça ainda mais a importância de uma alimentação saudável.

Converse com seu médico sobre suas necessidades nutricionais durante os tratamentos. Alguns centros de câncer contam com nutricionistas que podem atendê-lo, e alguns também oferecem aulas sobre nutrição e câncer.

A maioria dos oncologistas recomenda obter os nutrientes necessários principalmente por meio de fontes alimentares e não de suplementos. Embora alguns tratamentos contra o câncer possam causar deficiências vitamínicas, existe a preocupação de que alguns suplementos vitamínicos e minerais possam interferir nos tratamentos contra o câncer.

Manter-se ativo durante o tratamento pode ser um desafio, mas traz benefícios significativos em muitas condições. Simplesmente dar uma caminhada, nadar ou fazer um passeio fácil de bicicleta já ajuda.

Medicina Alternativa Complementar (CAM)

Muitos centros de câncer oferecem terapias integrativas para o câncer. Há poucas evidências que sugiram que qualquer um desses tratamentos possa curar o câncer ou retardar seu crescimento, mas há evidências positivas de que alguns deles podem ajudar as pessoas a lidar com os sintomas do câncer e com os tratamentos contra o câncer.

Algumas dessas terapias integrativas incluem:

• Acupuntura
• Massoterapia
• Meditação
• Ioga
• Qigong
• Toque de cura
• Terapia para animais de estimação
• Musicoterapia
• Arteterapia

Mais uma vez, deve-se notar que não existem tratamentos alternativos que tenham sido considerados eficazes no tratamento direto do câncer.