Table of Contents
À medida que as pessoas vivem mais, uma série de doenças crónicas que afectam o cérebro são agora observadas com mais frequência. Nem todas estas condições estão isoladas dos grupos etários mais velhos, mas é mais provável que afectem pessoas com mais de 60 anos. Estas condições são frequentemente confundidas e mal compreendidas na forma como afetam a estrutura e função do cérebro. Alguns desenvolvem-se gradualmente, enquanto outros atacam repentinamente, sem aviso prévio. Os efeitos podem ser mínimos em alguns casos e até reversíveis até certo ponto, enquanto outros podem ser gravemente debilitantes e até mesmo fatais, dependendo da natureza da doença.
O cérebro é composto principalmente de células nervosas (neurônios) e tecidos de suporte. Tal como acontece com qualquer parte do corpo, o cérebro está sujeito a uma série de doenças e distúrbios. Um acidente vascular cerebral, a doença de Parkinson e a doença de Alzheimer são três condições neurodegenerativas comuns nos EUA, observadas principalmente entre os idosos. Pode ter algum grau de semelhança em termos de certos sintomas e processos de doença, mas cada uma é uma condição separada que difere em grande medida.
Danos ao cérebro
A natureza da doença difere no acidente vascular cerebral, na doença de Parkinson e na doença de Alzheimer. Embora um acidente vascular cerebral seja bem compreendido, as razões exatas para doenças como a doença de Parkinson e a doença de Alzheimer são pouco compreendidas. Mesmo a razão pela qual a função cerebral é afetada não é clara nestas condições, mas existem várias teorias baseadas nos resultados das alterações estruturais no cérebro descobertas durante o exame post-mortem, juntamente com a resposta a certos medicamentos.
- O derrame cerebral ocorre quando uma parte do tecido cerebral morre devido a um suprimento sanguíneo comprometido. É isquêmico quando um coágulo bloqueia o fluxo sanguíneo ou hemorrágico quando o vaso sanguíneo se rompe.
- A doença de Parkinson é uma condição em que ocorrem aglomerados de proteínas no tecido cerebral e pode haver perda das células nervosas produtoras de dopamina no cérebro.
- A doença de Alzheimer é uma condição em que há formação de emaranhados de proteínas e placas no cérebro, juntamente com morte e destruição de células nervosas no cérebro.
Causas e Fatores de Risco
Um histórico familiar de qualquer uma dessas condições é um dos principais fatores de risco. Mas os factores genéticos representam um risco mais forte para a doença de Parkinson e a doença de Alzheimer do que para um acidente vascular cerebral. A idade e o estilo de vida parecem desempenhar um papel significativo nas três condições. Num acidente vascular cerebral, um dos principais problemas é a aterosclerose – onde as placas de gordura estreitam as artérias que fornecem sangue ao cérebro. Pressão alta, colesterol alto, tabagismo, obesidade e diabetes são alguns dos principais fatores de risco.
Na doença de Parkinson, a genética, a idade e a exposição a toxinas ambientais são os principais fatores de risco. Os homens correm um risco maior e a condição parece ser mais prevalente em certos países, provavelmente indicando um componente de estilo de vida, possível como a dieta. A doença de Alzheimer partilha muitos dos principais factores de risco tanto com um acidente vascular cerebral como com a doença de Parkinson. Mas foi interessante notar que a actividade mental pode reduzir o risco da doença, embora não seja tão eficaz como medida preventiva nas outras duas condições.
Sinais e sintomas precoces
Os primeiros sintomas podem variar muito entre cada uma das condições. Na verdade, pode variar significativamente de um paciente para outro com a mesma condição. E muitas vezes pode não haver sintomas nos estágios iniciais. Na doença de Parkinson e na doença de Alzheimer, os sintomas tendem a desenvolver-se gradualmente e a progredir ao longo de um período de tempo. Por outro lado, com um acidente vascular cerebral, os sintomas muitas vezes tendem a começar repentinamente e progredir rapidamente. Pode haver episódios anteriores de sintomas semelhantes aos do acidente vascular cerebral que desaparecem após alguns minutos – isto é conhecido como ataques isquêmicos transitórios (AIT).
- Acidente vascular cerebral – formigamento, dormência, fraqueza e/ou paralisia de um lado do corpo, desmaios, confusão.
- Doença de Parkinson – tremor de repouso (tremor ao rolar os comprimidos).
- Doença de Alzheimer – esquecimento ou memória fraca.
Como todas essas condições afetam o cérebro, os sintomas podem se sobrepor até certo ponto. No entanto, pode ocorrer em diferentes estágios da doença. Por exemplo, os problemas de memória são geralmente observados no início da doença de Alzheimer e mais tarde na doença de Parkinson.
Testes e varreduras para diagnóstico
Não existe nenhum exame de sangue conclusivo para confirmar o diagnóstico de acidente vascular cerebral, doença de Parkinson ou doença de Alzheimer, mas pode ser útil para excluir outras condições que causam sintomas semelhantes. Estudos de imagem como tomografia computadorizada e ressonância magnética são úteis para diagnosticar um acidente vascular cerebral em conjunto com achados neurológicos durante um exame físico. Esses exames também podem ser úteis para excluir um acidente vascular cerebral quando um paciente tem doença de Parkinson ou doença de Alzheimer.
No entanto, não existe nenhum teste que possa diagnosticar a doença de Parkinson. Em vez disso, o médico diagnosticará a doença de Parkinson com base nos sinais e sintomas presentes no momento. O diagnóstico da doença de Parkinson também pode ser confirmado quando os pacientes respondem a medicamentos como a levodopa. Vários testes físicos, neurológicos e neuropsicológicos também podem ser utilizados para diagnosticar a doença de Alzheimer quando outras condições forem excluídas. Há esperança de que a imagem cerebral possa ser usada para diagnosticar de forma mais conclusiva a doença de Alzheimer no futuro.
Medicação e cirurgia
O tratamento de um acidente vascular cerebral, da doença de Parkinson e da doença de Alzheimer varia muito, embora haja algum grau de sobreposição. O foco de qualquer programa de tratamento para acidente vascular cerebral é restaurar o fluxo sanguíneo normal para o cérebro o mais rápido possível. Isso pode exigir cirurgia. Com a doença de Parkinson, procedimentos cirúrgicos como estimulação cerebral profunda podem ser considerados em casos que estão piorando e não respondem eficazmente aos medicamentos para Parkinson. Ainda não existem opções cirúrgicas viáveis para a doença de Alzheimer.
A medicação para um derrame cerebral inclui agentes anticoagulantes, como aspirina ou ativador de plasminogênio tecidual (TPA). Para a doença de Parkinson, medicamentos como a levodopa são a base do tratamento. Outros medicamentos para a doença de Parkinson incluem inibidores da monoamina oxidase (inibidores da MAO), medicamentos anticolinérgicos, inibidores da catecol O-metiltransferase (COMT), medicamentos anticolinérgicos e amantadina. As opções de medicamentos para a doença de Alzheimer são limitadas. Inibidores da colinesterase e memantina são alguns dos medicamentos que podem ser utilizados.
Pergunte a um médico online agora!
Pacientes com qualquer uma dessas condições podem se beneficiar de fisioterapia e terapia ocupacional, em diversos graus.
Medidas de Prevenção
Além de um acidente vascular cerebral, as medidas preventivas nem sempre são tão definitivas para a doença de Parkinson e a doença de Alzheimer. Medidas gerais como exercício regular, uma dieta saudável e gestão do stress podem ser úteis para todas as condições. No caso de um acidente vascular cerebral, medidas como perder peso, controlar a pressão arterial, estabilizar os níveis de glicose no sangue na diabetes e reduzir os níveis de colesterol no sangue são particularmente úteis. Certos medicamentos, como agentes anticoagulantes, também podem ajudar a prevenir um acidente vascular cerebral isquêmico, embora possam piorar um acidente vascular cerebral hemorrágico.
Não existem medidas preventivas conhecidas para a doença de Parkinson. Alguns estudos demonstraram que a cafeína e o tabagismo podem desempenhar algum papel na redução do risco da doença de Parkinson, mas não é aconselhável aumentar a ingestão de cafeína ou começar a fumar. Dada a série de possíveis causas da doença de Alzheimer, não foram identificadas medidas preventivas exatas. Além de adoptar um estilo de vida geralmente saudável, os exercícios mentais e outras actividades intelectuais podem oferecer algum grau de protecção contra o desenvolvimento da doença de Alzheimer. Estudos recentes revelaram certos alimentos que reduzem o risco da doença de Alzheimer.
